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４０「このままじゃ、兄妹の関係じゃいられなくなること」

　朝。

　目覚めると共に、僕は一階に下りて洗面所へと向かった。そこには既にほみかがいて、歯を磨いていた。

「「あ」」

　視線が合う。

　同時に、気まずい雰囲気が流れる。昨夜、ほみかにかけられた疑惑。僕の察しの良さに、不信感を持っているようだ。

　思えば僕は、楽観視をしていたのかもしれない。人の心が読める以上、懐疑をかけられても、なんとでも誤魔化せるだろうと。しかし今直面してる問題は、僕にとって高すぎる壁だった。

「お、おはよう」

　僕は、努めて明るくあいさつした。

「あ……う……」

　しかしほみかは、急いでうがいを済ませると、急いでバタバタと洗面所から出て行った。

　ほみかが立ち去ったあとで、僕は小さくため息をついた。

　窓から差し込んでくる陽射しは相当暑い。じめじめして肌が汗ばんでくる。

　それだけではなかったろうが。この憂鬱な気持ちの原因は。

「母さん、おはよう」

　リビングに入り、テーブルについてる母さんにあいさつした。

「あら、透。おはよう」

　母さんもあいさつを返す。テーブルにほみかの姿はなかった。

「ほみかは？」

　僕が尋ねると、母さんはコーヒーを口にしながら言った。

「もう先に学校行ったわよ」

「そう……」

　僕は力なく答えると、テーブルについた。

　食欲がないので、パン一枚とコーヒーだけにしておく。

「あなた達、なにかあったの？」

　母さんが聞いてくる。僕は驚いて、母さんの顔を見た。

　ほみかは僕を避けるのは、ツンデレ病にかかってる以上仕方ないことなのだ。それでも尚、何かあったかと聞いてくるのは、僕やほみかの態度に、微妙な変化を感じたからに他ならない。

　でも、僕はこの能力のことを誰にも言うつもりはなかった。こういう力が実際にあるとはいえ、異端な能力に変わりないのだ。能力があると分かれば、まわりから奇異な目で見られるだろう。まして心を読む能力と知られれば、人間関係もぎこちなくなる。だから僕はこの力を得た時から、生涯他言しないようにと決めていたのだ。

　たとえ母さんにも、ほみかにも。それは、僕の弱さでもある。特にほみかには、この力のことを知られたくなかった。ほみかが普段何を考えているのか、僕に対してどういう思いを抱いているのか、僕は全て知ってしまっているのだから。

「なんでもないよ。いつもどおりだって」

　僕は平静を装いながら言った。

　僕の気持ちを汲み取ったのか、母さんはさらに聞いてきた。

「ほみかちゃん。ひどい顔色だったわ」

　飲み終えたコーヒーをソーサーに戻しながら、母さんは言った。おそらく、心の中では僕たちの行き違いを全て見抜いているのだろう。

「あー、頭の怪我が痛むのかな？　まだ何日か休ませた方がよかったかもね」

　僕は頭をかきながらそう誤魔化した。本当の理由は、別にある。

「ねえ、透。あのこと、いつになったらほみかちゃんに話すの？」

　ふいに、母さんはそう聞いた。

「なに、いきなり」

　僕は、ギョッとした母さんの顔を見返した。母さんからこの話題を持ち出すことは、今までほとんどなかったからだ。

「私、そろそろほみかちゃんに本当のことを言ってもいいと思うの」

「なんでだよ。今さらそんな……」

「ねえ、透。あなたも気づいてるんでしょう？」

　母さんは、真剣な口調で僕の言葉を遮った。

「このままじゃ、兄妹の関係じゃいられなくなること。だから、よく考えて」

　兄妹の関係じゃいられなくなる。

　その言葉を聞いた瞬間、リビングの中に緊張が走った。

　僕は何も答えられずに、うつむくばかりだった。母さんも、これ以上は何も言ってはこなかった。食べかけのパンは、もうお腹に入りそうもなかった。

　僕は、考えていた。ほみかとこれからどう接するべきか。どう向き直るべきか。

　そして、本当のことを言うべきかどうか。