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３８「さあ、帰ろうか」

「あっ！」

　僕に頬を叩かれたりおんは、短い悲鳴を上げて床に倒れた。

　りおんは、叩かれた頬を触っている。手加減はしてなかったので、赤く腫れているようだ。

「……」

　りおんは、何も言わなかった。ただおろおろと、僕の顔を見上げているだけだ。

「りおん。僕は君のやったことは許せない」

　女性に手を上げたのは、これが初めてのことだった。

　りおんとは、口げんかさえしたことがなかった。

　しかし、彼女はやりすぎた。

　ここで追求の手を緩めれば、りおんはまたほみかを傷つけるかもしれない。だったら、いっそのこと徹底的に糾弾するべきだ。

「透ちゃん、ごめんなさい……」

「僕に謝るより、ほみかに謝ってほしいな」

　僕は、りおんの謝罪を受け流した。

「さっきも言ったけど。ほみかは本当に傷ついてるんだ。心の底から。このままいくと、学校にこれなくなってしまうかもしれない。それぐらい、りおんに裏切られたことがショックなんだ。だから、このことはりおんにしか解決できない」

「……そうだね。ちゃんと、あやまんないとだね」

「それと、もう一つ。今後、二度とほみかに危害を加えないことを、ここで誓ってくれ。もし約束を守れないようなら、今度はビンタぐらいじゃ済まさない」

「……透ちゃん」

「向き合っていこう？　病気と。僕と一緒に」

　ヤンデレ病が、こんなことで完治するとは思っていない。ヤンデレ病とは心の病気なのだ。きっかけ次第では、いつまた発症するか分からない。ほみかに会わせたことで、突然発症したように。だから僕は、復調に向けて協力することにした。

「うん。もうわたし、ほみかちゃんを傷つけたりしないよ……絶対に」

　強い意志を感じる口調で、りおんはそう答えた。

　この調子なら、もう大丈夫だろう。

　今のりおんには、前みたいな不安定さはない。

「……ねえ。透ちゃん、一つだけ聞かせて。ほみかちゃんのこと、本当に好きなの？」

　ふいに、りおんが尋ねた。

「さあ、どうだろうね」

「どうだろうねって……。昔、結婚の約束までしたんでしょ？　ほみかちゃんだって、透ちゃんのこと好ききだよね？　でも、二人は兄妹じゃない。結婚なんて出来ないんだよ？」

「まあ、ね。今はただ兄として、ほみかを守りたい。それだけだよ」

「今は、か。わたしにもまだチャンスはあるのかな？」

「……過激なやり方さえしなければね」

　僕は床に落ちた包丁を拾い上げると、タオルに包んでカバンの中に入れた。刃渡り十センチほどの出刃包丁だった。殺傷能力はそれほどない。りおんはやっぱり、本気で僕を刺す気はなかったのではないか。

　ほみかに対してもそうだ。

　結果的には、階段から突き落とされたけど軽傷で済んでいる。

　だからといって、りおんが手加減したという根拠にはならないが。

　幼馴染を本気で殺すなんて、りおんには出来なかったのではないか。

　それは、あくまで僕の希望的観測でしかないが。

「あ、あの……透ちゃん。本当に、ごめんね？」

　りおんが、気まずそうに声をかけてくる。

「ああ……いや、もういいんだ」

　僕は、りおんに向き直って言った。

「さあ、帰ろうか。ついでに、ほみかのお見舞いしてくれると嬉しいな」