３５「……僕がいなくなっても、ほみかと仲良くしてね」

　猛然と獣のように襲いかかってきたりおんだったが、途中で包丁を止めた。

　僕の心臓まで数センチというところ。

　りおんは、そこから包丁を突き入れることはしなかった。

　ただ包丁をブルブルと震える手で握り締めている。

「ねえ……透ちゃん。ほんとに、わたしじゃ駄目なの？」

　うつむきながら、りおんが呟く。

「透ちゃん、まだ死にたくないでしょ？　わたしだって、できれば透ちゃんを殺したくないし。だから、今ならまだ間に合うよ？　わたしの恋人になってさえくれれば、もう乱暴な真似はしないから」

　ぽつ、ぽつ、と、水滴が地面に落ちた。

　りおんは、頭をたれたままだった。

　手の震えは収まるどころか、身体全体をガクガクと身震いさせていた。

　震える声で、りおんは口を開く。

「わ、わたし、何でもするよ？　お料理だってもっと上手になるし、お家の掃除もするから。気配りもできるようになる。身体だって好きにしていいよ。透ちゃん、スタイルのいい女の子好きでしょ？　ね？　ね？　欲望の赴くままに、わたしを陵辱していいから。だから……だから」

　そこからの言葉は続かなかった。自分でもなにを言えばいいのか、りおんは迷っているようだった。僕は、そんなりおんの姿をじっと見つめた。りおんの本心を、見逃さないように。

「……だから、わたしを見捨てないで……」

　そう言って、りおんは顔を上げた。

　大粒の涙がこぼれ、びしょびしょになった顔を。

「刺せばいいじゃないか」

「……え？」

　だから、僕は冷たく言い放った。りおんが本心から、そんなことを望んでいるわけではないことは、わかってる。だからこそ、ハッキリと言い切る必要があった。

　目を見開くりおんに、僕は追い討ちをかけた。

「ほみかに怪我を負わせたように。僕にも同じことをすればいいじゃないかって言ったんだ」

「さ、刺すよ。ほ、本当に、刺しちゃうよ？」

（刺したくない！　透ちゃんのこと、殺したくない！）

「刺せばいい。そして、力ずくで僕を奪えばいい。でもね、そんなことをしても僕は一生君の事を好きにならない。りおんはバカだよ。もっと普通に、告白でもなんでもすればよかったじゃないか。なのに、なんでほみかを苦しめるような真似をした？」

「……だって、だって……」

（……透ちゃんに拒絶されるのが、怖かったから……！）

「……僕に拒絶されるのが、怖かったんだね？」

　僕が心の声を読むと、りおんはビクッと肩を振るわせた。

「不安な気持ちは、みんな一緒だ！　ほみかだって、アリサさんだって！　君は逃げてるだけなんだよ！」

「ふ、普通に告白したからって、どうなったっていうの!?　付き合ってくれたの!?　透ちゃん、ほみかちゃんのこと好きなんでしょ!?　昔っからそうだよ！　パパもママもお仕事ばっかりで、わたしのことなんて見てくれなかった！　透ちゃんだけが、わたしのお友達になってくれた……。そんな透ちゃんを好きになったのに、それさえもわたしは奪われるんだよ!?　怖かった！　怖かったよ！　不安なんてものじゃない。また一人に戻るのが、どうしようもなく怖かったんだよ！」

　顔を真っ赤にして、りおんは叫んだ。僕も、負けじと怒鳴り返す。

「りおん、それは違うよ！　一人になんてならない。僕もほみかも、りおんを一人になんてさせない！」

「……嘘！　透ちゃんの嘘つき！　透ちゃんはきっと、わたしを捨てるつもりなんでしょ!?」

「ああ！　僕は嘘つきだよ！　でも、それは僕だけじゃない。りおんだって、ほみかだって、アリサさんだって、みんな嘘をついてる。でもね、それは誰も傷つけたくない、苦しめたくないからなんだ！　それだけは本当だ！」

「……そんな、こと……」

「じゃあ、言おうか!?　ほみかだけど、りおんがしたこと、とっくに気づいてるよ！　気づいてて、りおんのことを庇ってるんだ！　りおんが退学にならないようにね！　本当は泣きたいくらい辛いのに、我慢してでも笑顔を作ってる。過去の経緯はどうあれ、ほみかは今でもりおんのことを慕っているんだ！　りおん！　君は、そんなほみかの気持ちまで否定するつもりなのか！」

「……そんな、そんな……でも、今さら、わたし……」

　りおんは、愕然と体を震わせていた。

　目には、恐怖の色が浮かんでいる。

　それは、今までの行いを悔いているからなのか。

　それとも……。

「りおん。わかってるよ、君の気持ちは。本当はわかってほしかったんだろう？　怖くて、辛くて、不安な気持ちを。だから、こんなことをした」

　僕は、ゆっくりと前に進んだ。

　そして、りおんの手をつかむ。

「ぁ……」

　りおんが、小さく声を漏らした。

「まだ、遅くないよ。全然やり直せる。また、昔みたいな幼馴染に戻れるさ」

「……もう、遅いよ。ほみかちゃんだって、わたしのこと許してくれないよ……」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。でも、それでも謝るんだ。りおん。君は、本当はとても優しい女の子だ。僕はちゃんとわかってるよ。だから……」

　僕は力を入れてりおんの腕を握った。ここからは、共感性症候群は必要ない。自分の言葉だけで、りおんの心を動かしてみせる。僕の、命に代えても。

　僕はりおんの右手から包丁を取り上げた。

　その包丁を、自分の腹に押し当てる。

　そして。

「透ちゃん？　なにを――」

「……僕がいなくなっても、ほみかと仲良くしてね」

　僕は自らのお腹に包丁を突き刺した。