２２「バカ兄貴！　あたしの『あ～ん』拒否ったらブッ殺すからね！」

「も～、うっさいわね。悪かったって言ってるでしょ？　しつこい男は嫌われるわよ？」

（お兄ちゃんごめんなさいっ。だって、りお姉とお兄ちゃんがエッチなことしてるの見て、頭がカーッとなっちゃったんだもん！）

　そう言うと、ほみかは悪びれる様子もなく腕を組んだ。

　ほみかの誤解を必死に解き、無事にリビングまで降りてきたのは、あれから十分後のことだった。まあ無事にというか、その間、僕はほみかのパンチを何発も受けたのだが。母さんはすでに会社へ向かったそうだ。

　なぜ早朝からりおんが来てるのかというと、昨日の約束どおり、ほみかに料理を教えにきたそうだ。そして、ついでに僕を起こしにきた結果、あのような騒動を引き起こしたというわけだ。

「まあまあ、ほみかちゃん。もう許してあげようよ。そんなに責めると、透ちゃんが可哀想だよ？」

　――騒ぎを起こした張本人なのに、なぜ保護者目線？　許すも許さないも、僕はなんにも悪いことしてないけど。

「まあいいや。それより、今日の朝ごはんは美味しそうだね」

　僕は気を取り直すとテーブルを見まわした。ふわふわなスクランブルエッグにカリカリのトースト。トマトとブロッコリーのコーンスープに、隣の皿には粉チーズがかけられたじゃがいものガレット。その横には、パリパリのウインナーにアボカドとセロリのサラダが置かれている。ホテルの朝食で出されてもおかしくないような出来だ。僕がそれらの料理に関心していると、りおんが口を挟んでくる。

「大変だったんだよ？　ほみかちゃん、本当にお料理苦手なんだね。卵を電子レンジであっためようとしてたんだから！」

（足手まといすぎて、一人で作るよりかえって時間がかかっちゃったよ！）

　僕は、厨房に立つほみかを想像した。あたふたしてりおんに迷惑をかける姿が、容易に浮かんでくる。どうやら、マトモなほみかの料理が食べられるのは、まだまだ先の話になりそうだ。

「な、何よ。知らなかっただけじゃない。りお姉もちょっとお料理できるからって威張んないでよね。あたしだって、勉強すればちゃんと出来るんだから！」

「あら～？　トーストを焦がしたり、サラダにマヨネーズ一本まるまる入れようとしたのは、どこのどなたさんだったかな～？」

「ぐ、ぐぬぬ……」

　りおんの言葉で、ほみかは戦意を失ったようだ。

　僕はりおんに、どうしても聞くことができなかった。昨日、ほみかの靴に砂を入れたのは君か？　と。もちろん質問をすれば、本人は否定しても心の声を聞くことは出来る。証拠にはならないが。

　――でも、できればそれはしたくなかった。犯人探しみたいなこともそうだけど、頭からりおんのことを疑ってかかるようなことは。

　りおんが、あんなことをしたとは、信じたくなかった。

　だから僕は、りおんには何も聞かないことにした。

　今後も同じことがあったら、全力で犯人を突き止める気ではいるが。

「そんなことより、バカ兄貴！　冷めちゃうからさっさと食べなさいよ！」

（ほみかの愛情たっぷりのお料理食べて、早く感想聞かせて♡♡）

「……ああ、うん。そうだね。いただきます」

　ほみかに急かされたので、僕は料理に手をつけることにした。おっ、スクランブルエッグの卵は半熟か。流石にりおんは僕の好みをわかってるな。僕はスクランブルエッグから食べようとした。

「あっ、ちょっと待って！　透ちゃん！」

　僕がスプーンを持とうとした時、りおんから静止の声がかかった。

　……なんだ？　一体どうしたっていうんだ？

「今朝のお詫びに、わたしが『あ～ん』してあげる♡♡」

（透ちゃんのお食事のお世話は、全部りおんがするよ！　食事だけじゃなく、お風呂もお着替えも下のお世話も、ぜ～んぶ、りおんのお仕事だよ♡♡♡♡）

　りおんは心の中で不穏なことを言っている。ていうか、『あ～ん』って。付き合いたてのバカップルみたいで、いかにも恥ずかしいではないか。

「いや、いいよ。自分で食べるから」

　僕がそう言うと、りおんの目から光が消えた。

「透ちゃん……？　何でそんなこと言うの……？　わたしのこと嫌いなの？　そんなことないよね？　わたしが愛情たっぷりに『あ～ん』しようとしてるのに、透ちゃんは嫌がったりしないよね!?」

　――と、りおんは熱のこもった口調で訴えてくる。

　ていうか、そこまで重大な話か？　

「いや、りおん。違うんだよ。僕は別に――」

「そうだよ、りお姉！　あたしだって作るの手伝ったんだから、あたしがバカ兄貴に『あ～ん』してあげるわよ！　ほ、本当は嫌だけど、バカ兄貴よく料理ポロポロ床に落とすし。仕方なくなんだからね！」

　ほみかは、僕の言葉を遮って自分が『あ～ん』をさせると主張してくる。

「違うよね？　透ちゃんは、わたしから『あ～ん』してほしいんだよね？」

「バカ兄貴！　あたしの『あ～ん』拒否ったらブッ殺すからね！」

　スクランブルエッグをスプーンですくって、僕の前に突き出すりおん。そしてほみかも、ウインナーをフォークで突き刺し、僕の口の前まで運んでくる。

　

「うっ……わかったよ。両方食べればいいんだろ？　食べれば」

　僕は覚悟を決めると、双方が差し出した料理を素早く口に入れた。

「うん、うまい」

「じゃあ今度は、こっちのサラダね！」

「バカ兄貴！　じゃがいものガレットよ！」

　飲み込む暇もなく、次の料理を二人から差し出された。

「あの、せめて飲み込んでからに……」

「なに言ってんのよ！　そんな悠長なことやってると、遅刻しちゃうじゃないのよ！」

（ごめんねお兄ちゃん！　りお姉にだけは、負けたくないの！）

「……透ちゃん。わたしのお料理だったら、間髪いれずに食べられるよね？」

（……もしも残したりしたら、透ちゃんを殺してわたしも死ぬから）

　そう言って二人は、僕の口に無理やり料理を詰め込んでくる。

「うっぷ……！」

　あまりのピッチの早さに、僕は目を白黒させた。

　

「ほら透ちゃん！　今度は二品同時だよ！」

「あ～！　りお姉ズルい！　それならバカ兄貴、こっちはお皿ごといくわよ！」

「って、できるかー！」

　そんな感じで、僕は次々と料理を食べさせられた。

　そして皿が空っぽになる頃には、僕のお腹はパンパンに膨れ、猛烈な吐き気をもよおしていたのだった。