５４「……透さんは、私の恋人ですよね？」

「僕が本当に好きなのは――君だ」

　そう言って僕は、集まってもらった四人の中から、一人に対し手を差し出した。

　白輝(しらき)アリサ。

　クラスメートにして、不器用なところもあるクーデレで、そして僕の親友だ。

「えっと、いきなりで驚いたとは思うけど」

　アリサからの反応がないので、僕は続けて言った。

「でも、許してほしい。僕としても、自分の気持ちに気づいたのは、ほんの最近なんだ。いや、それまで全く意識してなかったわけじゃないけど、色々な事件があって、少々頭が混乱してたから。でも、ようやく本当の気持ちに気づけたんだ」

「……」

「ま、まあ。そうだよね。言葉も出ないよね。今までそんな素振り、あまり見せてこなかったと思うし。不意打ちみたいになっちゃったのは、本当に申し訳なく思ってる。まあでも、アリサにだけコッソリ告白するのも、何か違うなって思ったわけで」

「…………」

「正直言いだすタイミングとかもあるじゃない？　こんなこと言うとあれかもしれないけど、こっちも心の準備ってものがさ。もし断られたらどうしようとか、色々考えちゃって……」

「………………」

　うん。清々しいくらいに黙ってるな。

　無表情、無音、無反応と。

　心の声が聞こえてこないということは、僕の告白は胸に響かなかったということか？　例え憎悪でも心の声は聞こえるからね。え？　ちょっと待って？　せっかくなけなしの勇気を振り絞って告白したのに。無視はこたえるぞ流石に。

「えーっと。もしかして、怒ってる？　ここにきてノーリアクションはキツいんだけど……」

　流石に気まずくなってそう言うと。

　あすかがアリサの前に歩み出た。

　そして目の前で手を振ったり軽く猫騙しをすると、

「お兄様。アリサ様は気を失ってるようですわよ？」

「……へ？」

　呆気に取られながら、僕は再度アリサを見た。

　目は見開かれたまま焦点が合っていないし、口もぽかんと開けたままぼーっと立っているだけ。なるほど、気絶してるから僕の能力が発動しなかったのか。ていうか告白でこれなら、結婚の申し込みとかしたらどうなるんだ。ショック死するんじゃないだろうな。

　……なんてことを、僕が考えていると、

「……はっ」

　数分後。

　目を覚ましたアリサが、きょろきょろと周りを見渡しながら一言。

「……なんだ、夢でしたか。すいません透さん。もう一度お願いします」

「いや、夢じゃないから。僕は本当に君に告白したんだよ。僕が心から好きなのは、君なんだよ」

「……ふ、ふえ？」

　僕の言葉に目を白黒させながらアリサが、

「――本当、なんですか？」

　と、聞いた。

　ようやく伝えられたよ、この一言が。

　初めは、ただのクラスメートだった――

　席が隣同士だったというだけで、色々話しかけはしたけど、これでもかってほど塩対応で。凄く美人なんだけど、人嫌いで、いつも寂しそうで。本当にこんな人と上手くやっていけるのかと、心配になったもんだよ。

　転機はおそらく、あの時だろうな。

　アリサが帰り道に暴漢に襲われかけて、それを僕が助けたんだっけ。思えばあのときから、アリサは心を開いてくれた。徐々にではあるけど、ゆっくりと。

　そして、あの時のことも印象深いなあ。

　アリサがものすごーく嫌な奴と結婚させられそうになって。僕らは結婚式場に無理やり乗り込んでいって、挙式を無茶苦茶にしてやった。アリサはデレ期に入るしクリスティーナさんは僕とアリサをその場で結婚させようとしてくるし。あれほど人生で焦った時はなかったな。

「……本当、だよ」

　これまでのことを思い出しながら、僕は頷く。

「……と、透さん」

「うん。アリサ」

　アリサが僕の名を呼んだ。

　僕もまた、アリサの名を呼ぶ。

　たったこれだけのことだけど、昨日までとはまるで意味合いが違う。

「……う、嘘じゃないんですね？」

「嘘じゃない。スティーヴン・スピルバーグとイチローに誓ってもいい」

「……は、はい。そうなんですか……」

「返事を聞いてもいい？」

「……へ、返事も何も……」

　もちろん、返事は聞かなくても分かってる。

　でもこれは、きわめて重要なことだ。

　だって僕は三人もの女性をフッてしまったのだから。

　たとえどんなに恥ずかしかろうと、答えを聞き出さなくてはならない。

「……もちろん、お受けします」

　小さくではあるけど、しっかりと。アリサは僕の告白をＯＫしてくれた。

　そのとき僕は、何とも言えない感情に覆われていた。

　これでもう、カップル成立だ。今までのような親友ではない。喜んでるし、感動したし、スッキリしだし、有頂天だし、夢のようだし、気持ちが軽やかだし、頭が痺れている。それは、幸せのフルコースみたいな、甘い痺れ。

「……透さん」

「うん」

「……透さんは、私の恋人ですよね？」

「そうだ。君の彼氏になった」

「……ふにゃあ」

　それまで凛々しかったアリサの顔が、急にふやけた。

　そして、言った。

「……教えてください。私のどんなところが好きになったんですか？」

　僕はすぐには答えなかった。

　アリサとの思い出を一つ一つ思い出しながら、ゆっくりと口を開く。

「どんなところ、と聞かれると難しい。君の全てが好きだから」

「……ふ、ふえ」

「むしろ嫌いなところなんてない。いや、弱点や欠点も含めて、君のことが好きなんだ」

「……あ、あひゅ」

「……アリサ。よだれが出てるよ」

「……あ、す、すみません。それより、もっとないんですか？　具体的にここが好きだとか。私、透さんの気持ちを全て聞いておきたいんです」

「そうだね。こんなに可愛らしいのに素直じゃないところとか、慎ましいところとか、そして一途なところとか。僕は多分出会った時からアリサに惹かれていたよ。同じ人間とは思えないその美しい容姿もそうだし、知的で思慮深いところもそうだし、何よりアリサはすごく優しい人だから。だからアリサと付き合いたいって願望はあったんだけど、心のどこで『僕なんかとじゃ釣り合わない』って思ってて、でもそれが現実になったことはすごく嬉しくて……って、大丈夫？　アリサ」

「……うひぁ」

　さっき注意したのに、またよだれを垂らしながら、アリサが声を出した。

　ていうかもう、この辺にしておくか。とろんとした目してるし、口元はだらしなく開いてるし、なんか小刻みに震えてるし……また気絶でもされたら困るからね。