１５「いいえ！　これは許されざる大罪です！」

「――申し訳ありません、お兄様！」

　案の定、僕に向かって思い切り謝罪するあすかに向かって。

　僕は「まあまあ」と両手を振って見せた。

「大丈夫だから。あすかは何も謝ることないよ」

「いいえ！　これは許されざる大罪です！」

　よりにもよって、お兄様が愛してやまない『てれびげいむ』を侮辱してしまうなどと！　と。

　僕はおろか、ほみかまでもがたじろいだ表情で見つめているとあすかが、

「わたくしのしでかした愚行を清算する方法は、一つしかありませんわ！」

「いやだから。僕は気にしてないって」

「そのようなことはありません！　きっと心の中では、わたくしに対して憎悪しているに違いありませんわ！」

「ちょっ、顔こわいって」

　まるでサスペンスドラマみたいに思い詰めたあすかに、僕は落ち着かせようと出来るだけ和やかに話しかけた。

「まあまあ。とにかく落ち着いて。冷静になってくれないか？」

「ああ！　なんということでしょう！　お兄様を崇拝する妹として、これ以上の不覚はありませんわ！」

「うん。とりあえず話を聞けって」

「ですがご安心くださいませお兄様！　大罪を犯したまま、のうのうと生きるほどあすかは愚かではありません！　しっかりと、贖罪する方法を思いつきましたわ！」

　僕の言葉が全く耳に入ってないあすかは、ひどく興奮した様子で、

「愛する方の気分を害してしまった時、お詫びする方法は一つしかありません！　誠意を込めて謝罪することです！」

「うん、それはそうだね」

「ですが。謝罪とは何でしょう!?　言葉だけの謝罪に、どれほどの価値があるのでしょうか！　例え土下座をし、ありとあらゆる陳謝をしても、心の中では笑っているかもしれませんわ！　それで、真に謝罪と言えるのでしょうか！」

「う、うん……？」

「もちろん、お兄様の能力のことはわたくしも存じておりますし、わたくしが今心の底から反省している、ということは伝わっていると思います！　しかし、お兄様に不快な思いをさせてしまった時点でお兄様の妹としては失格ですし、ましてやほみかお姉さまの方がお兄様のご趣味を理解されているなどと、わたくしにとっては到底看過できることではなく――」

「つまり、何が言いたいの？」

「つまり、わたくしが言いたいこととは！」

　さっ！　っとあすかは懐に手を入れ、素早く短刀を取り出すと、

「この大罪は、死をもって償うしかないということです！」

「うわーっ！　やっぱりか！」

「だってあすかは、自分が許せません！　生きてお兄様に顔向け出来るはずないじゃありませんか！」

　大声で、大粒の涙を流しながら。

　哀れに思うほど悲痛な姿で、彼女は慟哭した。

　

「ちょっと待ってよ！　あすか！」

　僕は短刀を持つあすかに少し距離を詰めると、

「僕は何も不快に思ってないし、万が一感じてたとしても全然許す！　許すから！」

「お兄様が許せても、わたくしは自分が許せませんわ！」

「こら！　刃物を振り回すな！」

「死にます死にます！　死んでお詫びするのでお許しください！　お兄様にすべてを捧げ、お兄様のために生きると誓ったこのわたくしが、お兄様の一番お好きなものを否定したんですよ!?　死以外の何をもって、この罪を贖えと申すのですか!!　お母さまにはこうお伝えください！　愚かなあすかは死んだと！」

　何やらヒートアップしているあすかだけど、たかがゲームだぞ？

　でもあすかのことだから本気でやりかねないし、何とかして止めないと――そんなことを考えていると、

「バカな真似は止めなさいよ！　あすか！」

　それまで事態を静観していたほみかが、あすかに向かって熱く叫んだ。

「さっきから聞いていれば、そんなことで死ぬとかマジでバカじゃないのアンタ！　たかがゲームよ？　子供のお遊びよ？　そんなことで死んでどうするのよ！」

「しかし先ほどほみかお姉さまが、『てれびげいむ』は今や遊びの域を超えた素晴らしい機器だと仰ったではないですか！」

「うぐっ……。そ、それは言ったけど！　それとこれとは話が別よ！　これからはアンタもバカ兄貴の趣味を少しずつ理解するようにすればいいじゃないの！　それがアンタがよく言ってる『妹としての努め』なんじゃないの!?」

「わたくしは、お兄様のお心を深く傷つけてしまいました！　それでもなお生きろと言うのですか!?　このような生き恥を晒してまで！」

「生き恥って……。アンタねえ、バカ兄貴はバカだけど、好きなゲームを否定されたくらいで怒るほど狭量じゃないわよ！　アンタが生きてゲームを一緒にするようになれば、バカ兄貴も喜ぶんじゃないの？　それにアンタが死んじゃったら、あたしがバカ兄貴を独り占めしちゃうのよ？　それでもいいの!?」

「そ、そう言われてみれば……」

　ほみかの説得が功を奏したのか、短刀をゆっくりと体から離すあすかだった。

　僕は驚いた。ほみかとあすかと言えば犬猿の仲だとばかり思っていたが。少なくともほみかはこうしてあすかのことを慮り、必死に呼びかけてくれる。

　とにもかくにも。今僕がやることと言えば。

「はい、そこまで！　いい加減にするんだ、あすか！」

「ああっ、お兄様……何をなさいますか！」

　僕は油断しているあすかに飛び掛かかり、短刀を奪おうとした。

　あすかもすぐそのことに気づいたらしく、僕に取り上げられないよう、短刀を上に下に持ち直しては、僕の手から逃れようとしている。

　しかしことりならまだしも、あすかは僕よりだいぶ力も劣るし、背も低い。ジタバタと抵抗はするけど、文字通り無駄な抵抗というやつだった。

　激闘の末、僕はあすかから短刀を奪うことに成功したのだが――

「うわっ！」

　短刀を取り上げることに集中しきっていた僕は、思わずバランスを崩してしまった。目の前にいたので、当然あすかも巻き添えを食う形で――

「え？　これって……」

「あ、あの……」

　僕に押し倒されたあすかは、顔を真っ赤にしていた。

　そりゃそうだ。僕はあすかの胸を鷲づかみ(・・・・)にしていたのだから。

　一応言っておくけど、これは間違いなく事故だ。倒れる際に地面に手をつくのは、人間の本能というやつで。だから僕が、柔らかく弾力があってしっかりとした形の、彼女の胸を揉みしだいてしまったことは、これもまた仕方ないことなんだけど……。

「な、な、な……」

「ち、ちがうぞ。ほみか、これは誤解だからな」

「こおおおおおんの、バカ兄貴がああああああああああああっ！」

　必死に釈明をする僕の主張を無視して。

　ほみかは鉄拳を僕の顔面にめり込ませるのだった。