３「……ぉ兄様ぁ。ぉ久しぶりぃ」

「うで、ずもー？」

　きょとんと、ほみかは聞き返した。

　そりゃそうだろう。直前まで茶道だの華道だのと言っていたのに、急に腕相撲だもんな。しかしあすかは、そんなほみかを見るとくすりと笑って、

「あらまあ。何ですの？　そのお顔は。まさか、腕相撲を知らないと仰るのではないでしょうね？」

「いや、そうじゃなくて……。てか、何で？　さっきまでやたら伝統芸能を押してきたのに。アンタ何か企んでんじゃないの？」

「うふふ。そのような……。ほみかお姉さまがそれらを拒否なさるから、分かりやすく力比べをしようと言うのではありませんか」

「う、うん。確かに分かりやすくていいんだけど……」

「それともなんですか？　わたくしのようにか細く、ましてお姉さまより二つも年下の中学生にさえ、勝てる自信がないと仰るのですか？」

「ムキー！　何よ！　そんなに言うんだったら、やってやろうじゃん！」

「うふふ。その意気ですわ。さすがは、ほみかお姉さまです」

　威勢よく勝負を受け入れるほみかに対し、あすかは優雅な微笑を浮かべた。

　いやまあ、僕としては別にどっちでもいいんだけど。

　むしろ勝負内容の話し合いを何時間もされるよりは、すんなりと決めてくれた方が楽だ。勝負内容としてもシンプルだし、ほみかにも勝ち筋はあると思うけど……。

「さあ。それじゃ早速やるわよ？　バカ兄貴が審判でいいわよね？　アンタも確か右利きだったから、右腕一本勝負で――」

「ほみかお姉さま」

　ノリノリで勝負を進めようとしていたほみかを、あすかが遮る。

「申し訳ありませんが。少々お待ちいただけませんか？」

「え？　まあいいけど……何すんのよ？」

「別になにも。あと、出来ればお静かにしていただけると、嬉しゅうございます」

「し、静かにしろって……。アンタねえ」

「……申し訳ありません。言葉が足りませんでした。勝負の前に精神統一をしたいと存じます。五分もかからないと思いますので、しばしお待ちいただけますか？」

「まあ、五分ぐらいなら。てゆーか精神統一だなんて、アンタこそよっぽど余裕なさそうじゃん。いいわよ。いくらでも待ってあげる。その代わり、負けたあとの言い訳は聞かないからね！」

「……ありがたき幸せ」

　あすかは薄く微笑むと、俯き下を見た。

　そのままぶつぶつと、何事かぼやき始めた。目の焦点も定まっていなかったが、意識を失ってるという風ではなく、集中してる感じでもなかった。そう。まるで誰かに話しかけているというな。

（まさか……あすかのやつ、ことりと入れ替わるつもりじゃ？）

　僕がそう思ったのは、あすかは精神統一というには上の空で、そしてピクリとも動かなかったからだ。視点は地面に固定されたまま。かといって床を眺めてるわけでもない。

　約束の五分が過ぎても、あすかはしばらく顔を上げなかった。

「お、おい。あすか……？」

　僕が声をかけると、やっとあすかは顔を上げた。

　しかし、すぐに僕を見ることはしなかった。

　まるで、ここがどこであるか確認するように。ぼーっとあちこちに視線をめぐらせると、ようやく僕に顔を向けたのだった。

「……ぉ兄様ぁ。ぉ久しぶりぃ」

　あすか――いやことりは、満面の笑みでそう言った。

「さて、と。ほみかぉ姉ちゃん。ぉ待たせしてごめんねぇ。さっそくやろぉか」

「い、いいけど……アンタ、大丈夫？　何か、喋り方も変わってるわよ？」

　ほみかの指摘はもっともだろう。なにせ今話している相手はあすかではなく、危険な第二の人格――ことりなのだから。

　まあこの家に来るようになってからは、前みたいに暴力を振るうことはなくなったんだけど……それでもあすかの為とあれば、何をしでかすか分からない。

「ぁたしは大丈夫だよぉ。ぉ姉ちゃんこそ、自分の心配でもしてたら？　まぁ、どっちにしても負けるんだけどねぇ。きゃはは」

　ことりは嘲るような笑い声をあげながら、テーブルの上に肘をついた。すると、

「な、なによ！　急に変なキャラになったりして！　アンタなんかに負けないんだからね！」

　と叫んで、ことりの差し出す右手を、ほみかは握り締めてから、

「みてなさいよ。今日こそアンタをぎゃふんと言わせてやるんだから」

「ぎゃふん」

「べ、別に今言わなくてもいいのよ！　てか何よ！　いやにノリいいわね！　アンタ！」

「……うーん」

　僕は唸った。

　何かこうしてみると、あすかよりことりの方が、ほみかと上手くやっていけそうな気がしてくるな。しかしそんなことりでも、そのパワーは人並み外れているのだ。

　

「さあ、そろそろやるわよ？　ほら、バカ兄貴もさっさと準備しなさいよ！　こっちはさっきからスタンバッてるんだから！」

「ぉ兄様ぁ。ぁたし待つのきらぁぃ。腕痺れちゃうし、早くしてぇ」

　と、僕に審判の催促をする二人だけど。

「……その前にちょっといい？　この勝負は中止だ！」

　僕がそう叫ぶと、ほみかとことりは二人して驚きの声をあげた。

「えー!?　なんでよ！　ここまで来て、なんで止めんのよバカ兄貴！」

「ぉ兄様ぁ。どうして邪魔するの？　せっかくぁたし勝てるのに」

　と、ほみか、ことりからクレームの声があがる。

　まあ、当然だろうな。女同士の真剣勝負に、水を差されたのだ。ほみかが怒るのは無理もない。しかしことりに関しては……。ここはひとつ、彼女の真意を聞きだすしかないか。

「ちょっと！　バカ兄貴！　聞いてんの!?」

「ぉ兄様ぁ。立ったままぉ昼寝？」

　……おっと。

　どうやら、まごまごしてる暇はないようだ。

「こと――いや、あすか。君にちょっと話がある」

　ことりの返事も聞かず、僕は彼女の手を引いて歩き出した。

「バカ兄貴！　どこ行くのよ！」

　後ろから浴びせられるほみかの叫び声も無視して。

　僕はことりを自室まで連れ去ったのだった。