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３５「じゃあさ、僕と一緒にキャンプに行かない？」

　アリサが帰ったあとも、僕はまだ喫茶店にいた。

　あすかと立花さんにキャンプの件を伝えるためだ。

　僕はまずあすかから連絡することにした。

　スホマを取り出した。ディスプレイ表示された「雪ノ宮あすか」に発信をかける。するとあすかは、１コール目で電話に出た。

「もしも……「申し訳ございません、お兄様！」」

　あすかは電話に出ると開口一番そう謝罪した。おそらく、受話器の向こうでは頭をブンブン下げていることだろう。

――申し訳ありません、お兄様。わたくし、お兄様とお話している途中でまた頭がぼんやりして……また気を失ってしまったようなのです。何か、ご迷惑をおかけしておりませんでしたでしょうか？

「ああ、うん。別に何も」

　実際はことりに殺されそうになったのだが。それはことりがやったことだし、別に大した怪我にはなっていない。あすかを責めるのは筋違いというものだろう。

――そ、そうですか。よかった……。

「え？　何が？」

――てっきり、お兄様がわたくしに対してお怒りなのではないかと思いまして……。

「何で？　あすかは何もしてないじゃないか」

――いえ。お兄様に対して、暴言を吐いてしまいました。

「暴言？」

――お兄様に対して、わたくし如きが『意地悪』などと失言をしてしまいました。

「ああ、そんなことか」

――そんなことではございません！　わたくしにとってお兄様は、神にも等しい存在でございます！　それを、わたくしのような塵芥が……。

「僕はそんな上等な人間じゃないよ。それに、そんなに自分を卑下しないで」

――そんなことはありません。お兄様はとても素晴らしいお方にございます。

　あすかは強く食い下がった。その必死な口調に僕は若干怯みながらも、

「ねえ、あすか。僕はね、嬉しかったんだよ。僕に対してあすかが、あそこまで感情をストレートにぶつけてくれたことにね。だから、気にすることはないよ」

――それは……本当でございますか？

「ああ、本当さ。僕があすかに、これまで嘘をついたことがあるかい？」

――い、いいえ……！　お兄様は嘘などつきませぬ……。

　電話越しに、あすかは狼狽しきった声を出す。共感性症候群は機械を通すと発動しないため、心の声は聞こえてこないが……。

　おそらくあすかは、今心の中で自分のことを深く責めているはずだ。僕のことを殺そうとしてることりとは、全く正反対に。

　あすかとことり……もしかして、二人の関係性というのは。

――あの、お兄様？　如何されましたか？

　心配そうに尋ねるあすかの声に、思わず僕はハッとなる。

「あー、ごめん。それよりもさ、あすか。来週の土曜日って空いてる？」

――お兄様の御用とあれば、一日どころか毎日でも空けておきます。

「いや、一日でいいんだよ」

――それであれば、空いておりますが……。

「じゃあさ、僕と一緒にキャンプに行かない？」

――は？　お兄様、と、キャ、キャンプでごごございますか……？

　あすかは信じられない、というような声を発した。というか、キャンプに行こうと誘っただけで、何でそんな驚かれるのか分からないが。とにかくあすかはネガティブすぎる。キャンプに行って自然や人や動物と触れ合うことによって、もう少し明るくなるのではないか。そう思っての申し出だった。

　そして理由はもう一つ。

　あのとき、確かにことりはこう言った。「立花綾には気をつけろ」と。僕には、何のことだかサッパリ分からない。だけどあすかと会わせてみれば、その謎が解けるかもしれない。

「実はね、あすか。こういうことなんだよ」

　僕はあすかに、今日の昼休みの出来事を話した。

――なるほど。そういうことでございましたか。しかし、何故立花さんが？

「彼女、あすかと仲良くしたいみたいだけど。あすかは嫌？」

――嫌ではありませんけれども、わたくしは別に……。お兄様さえおられるなら、それだけで十分でございます。

「それだよ、それ。あすかのその『お兄様さえいれば』っていう考え。そういうのを僕は治したいのさ」

――と、言いますと？

「要するに、僕だけじゃなくて友達と一緒に、もっと広い世界を見てほしいってことさ」

――それが、お兄様のお気持ちでございますか？

「そう。立花さんだけじゃなくて、ほみかとも、りおんとも、アリサとも。僕はあすかに、みんなと仲良くしてほしいんだ」

――そういうことでございますか。しかし、わたくしは……。

「ダメ？」

――い、いいえ。駄目ではありません。お心遣い、感謝いたします。

「ううん。細かいスケジュールが決まったら、また連絡するね。じゃあ――」

――かしこまりました。本日はお誘い頂き、誠にありがとうございました。来週の土曜日を、楽しみにお待ちしております。

　あすかが堅苦しく挨拶すると、僕は通話を終えた。

「さて、と。次は……」

　僕は一息つくと、ラインアプリを起動させた。

　設定画面を表示し、友達リストを開く。

　メッセージを送るのはもちろん、立花綾だ。