１４「誠ですかお兄様！」

「……明日？　雪ノ宮家に、食事？」

　ポカンとしながらオウム返しをする僕に、あすかは「はい」と答える。

「これはお母さまのお誘いなのですが、色々とありましたが、わたくしたちは『家族』ではありませんか。本来ならばずっと一緒に過ごせていたはずなのです。様々な事情で離れ離れになってしまいましたが、これからはその時間を少しずつ埋めていきたいと」

「うーん、言いたいことは分かるけど」

「この前は、慌しくて晩餐を共に出来ませんでした。わたくしたちは実の家族ですし、お母さまに親権がないとはいえ、会うこと自体は犯罪ではありません。よって、せめてお食事でも一緒に取りたいと思った次第です」

「それは……まあ」

「それとも。やはり、無理なのでしょうか？　わたくしも、お兄様と卓を囲めることを楽しみにしておりますが、お母さまからの言いつけで、決して強制はしないようにと言付っております。なので、断って頂いても構いませんが……」

（急なお話で、お兄様に嫌われたのでしょうか。お兄様も嫌がってるご様子ですし、お母さまとの確執もまだなくなっていないようですし。お兄様とのお食事会が無くなるなんて、あすかは悲しゅうございます）

「いや、別に、僕は……」

　あすかはしっかりした口調ながらも、不安そうな表情で僕を見つめている。僕に断られることを内心で恐れているようだ。

　それは、共感性症候群により分かる。

　だけど、ぶっちゃけ行きたくない。

　雪ノ宮つばめさんに対しては、色々と複雑な思いがあるし。

　でもたぶん、ここで行かないと物語は進んでいかない。

　十四年前、僕がつばめさんに捨てられ今の家族に拾われた時から。これは僕でしか終止符を打てないストーリーになっていたんだと思う。

　勿論、めんどくさい。ドロドロの修羅場よりも、ほみかや母さんと一緒に下らない馬鹿話をしてる方が何倍も楽だ――だからこそ、ここで逃げてはいけない。

「分かったよあすか。明日、雪ノ宮家にお呼ばれするよ」

「誠ですかお兄様！」

　珍しく声を弾ませて、大喜びであすかは言う。

「よかった……本当によかったです。本音を申しますと、お兄様に断られるのではないかと、あすかはとても心配しておりました……偉大なるお兄様の妹だというのに、お兄様を信じることが出来ないなどと。妹にあるまじきこと。猛省し、これからの精進に生かす所存にございます」

「そ……そうか。頑張ってね」

「はい！　それでは、明日の十五時ということでいかがでしょうか？」

「十五時ね。うん、わかったよ」

　僕がそう答えると、あすかは両手をパン！　と合わせて、

「それでは、決まりですね。ああ……今から楽しみですわ。お兄様とのお食事会」

（よかったですわ。もし断られていたら、手首を切っているところでした）

　おいおい。心の中でまた物騒なことを呟くあすかに、僕は内心で突っ込みを入れる。でもよかった。今日のあすかは何だか落ち込んでるように見えたから、少しでも元気になってくれたのであれば。正直つばめさんとはまだ顔を合わせづらいけど、あすかの笑顔を見れるならまあ良しとしようか。

　それでは明日、と約束をして、僕とあすかは公園で別れるのであった。