１２「歌えばいいんでしょーっ！　歌えばー！！」

　ここは学校からほどよく近い街中のカラオケ店。それぞれの好きなソフトドリンクが入った、精密な細工のグラス。煌びやかなライト照明。モダンなガラステーブルもあって、カラオケ店というよりはお洒落なバーといった感じだ。

「――さあ、誰から歌う？」

　僕は曲を入れるタッチパネルの機械を、三人の前に置いて尋ねた。

「ふん！　言いだしっぺなんだから、バカ兄貴から歌いなさいよね！　これ、あたしの歓迎パーティなんでしょ!?」

（ほみか、トップバッターなんて無理無理！　まずお兄ちゃんの歌から聞きたいの！　お願い、ほみかのためにラブソング歌って♡♡♡♡♡）

「えっと……わたしも一曲目はちょっと、かな。緊張するもの」

（わたしは、透ちゃんとデュエットがいいな！　すっごくラブラブなやつ♡♡♡♡　一緒に腕組みながら歌うの！　白輝さんとほみかちゃんの歌はどうでもいいから）

「……ルーム料金もったいないですし、誰も歌わないなら私が歌いますよ？」

（……全然自信ないですけど、最後に回されるよりはマシです）

　僕の問いに、ほみか、りおん、アリサさんの三人が答える。

「お、アリサさんが歌うんだね。じゃあ、はい。マイク」

　僕がマイクを差し出すと、アリサさんは少し強張った表情で受け取った。

　そして、曲を入力すると歌いだした。

「へえ……」

「すっごーい……」

「むう……」

　僕、ほみか、りおんの順に、それぞれ感嘆の声を漏らす。

　アリサさんが歌ったのは洋楽だった。ためらってばかりいないで、あるがままの自分を見せていこう。そんな歌詞を、透き通る綺麗な声で見事に歌い上げていた。

（でも、どこか寂しげなんだよな……。あ、そうか……アリサさんは、自分と重ね合わせて……）

　歌詞の内容と、アリサさんの現状がそっくりなことに気づく。歌詞中の主人公は自己主張を上手くできない。アリサさんも、同じく本当の自分をさらけ出すことが出来ないでいる。いや、それはアリサさんだけじゃない。ほみかも、りおんも。そして、僕も……。

　

　アリサさんが歌い終える。

　点数は八十九点。上手ではあったんだけど、声量がなかった分マイナスされたようだ。

「ふうっ――。こんなものでしょうか……」

（……ど、どうでしたか？　神奈月さん。私、下手じゃなかったでしょうか？）

　余裕そうな口ぶりながらも、不安そうな心情を吐露するアリサさん。

　そんな彼女に対して――僕は惜しみない拍手を送った。

「凄いよ！　素直に感動したよアリサさん！　こんなに歌が上手かったなんて……いや、歌だけじゃない。歌に込めるアリサさんの気持ちも伝わってくるものがあったよ！」

「……別に、気持ちなんて込めてません」

（あ……ありがとうございます…………そんなに褒めてもらえるなんて、嬉しくて恥ずかしくて死んじゃいそうです）

　そう、はにかみながら答えるアリサさんは、とても美しかった。

　ライト照明に映し出された白い肌は、まるで雪の結晶を連想させたからだ。それでいて、腰元まで垂らされた真っ白のストレートヘアーは、オーロラのように吸い込まれそうな輝きを見せている。同じ人類とはとても思えなかった。

「と、透ちゃん！」

　僕のことを睨みつけながらりおんが叫ぶ。

　その姿に、僕は危機感を覚えていた。ツンデレ病やクーデレ病よりも、ヤンデレ病は危うく繊細な病気であるからだ。僕が返事を返す前に、りおんは僕から機械を奪って曲を入力した。

「次は、わたしが歌うね！」

　と、ポカーンとする僕を置いてけぼりにして歌いだすりおん。

　その歌声だが――――

「うっそ。りお姉うますぎ！　プロ並みじゃん！」

　ほみかが、りおんの歌に聞き惚れている。

　ほみかだけじゃなく、アリサさんも、そして僕もだ。

「これって……ラブソングか」

　僕は呟いた。歌詞は、片思い中の彼に告白したいけど出来ない、という王道のバラードだった。歌そのものは滅茶苦茶上手かった。聞くのが心地よいくらい、真っ直ぐに通る声。しかし、それ以上に心に響くものがある。

　――りおんは、僕だけを見て歌っていたから。

　ほみかやアリサさんには一切目もくれず、ひたすら僕だけに熱視線を送っている。顔をほんのりと桜色に紅潮させながら、白い喉をビクビクッと震わせながら……。

　これはきっと僕だけに向けられた歌。

　それが、少し気恥ずかしかった。

「すっごーい！　りお姉歌上手いんだね！　今度コツ教えてよ！」

「うふふ。いいよ～」

「……何ていうか、迫力が凄かったです」

　と、曲が終わった後でキャアキャアはしゃぐ女子達。かく言う僕も、歌い終わったりおんに「どうだった？　どうだった？」としつこく聞かれ、「最高でした」と何度も言わされたのだが。

　ちなみに、りおんの点数は九十六点だった。音程、抑揚、ビブラート。全てに置いて高水準だったようだ。

　さあ、あと歌ってないのは僕とほみかだけだ。僕はほみかに視線を送ると――

「な、何よ！　何見てんのよバカ兄貴！　ま、まさかあたしにも歌えとか言うんじゃないでしょうね!?」

（あううううっ。ほみかダメええええ。自信なくなっちゃったあ。この二人の後に歌える自信ないよう。タンバリン叩くから、許してお兄ちゃああああああん）

　うん、妹よ。本音も建前も両方情けないぞ。

「いいじゃないか、別に。ほみかの歌、お兄ちゃんも久しぶりに聞きたいな」

　僕がそう言うと、

「わたしも聞きたいな、ほみかちゃん。今日の主役はほみかちゃんなんだし、沢山歌わないと損だよ？」

「……そうです。私達も歌ったんですから」

　という、りおんとアリサさんからの援護射撃があった。

　おっ、これは面白くなってきた――と、意地の悪い笑みがこみ上げてきた。

　僕だけならいざ知らず、この二人に勧められては、流石のほみかもやらざるをえないからだ。

「……わかった、わよ、歌えばいいんでしょ」

　ほみかは覚悟を決めたようだ。りおんからマイクを受け取ると、スーッと息を吸って呼吸を整えた。

　そして、ほみかはマイクに向かって大声で叫んだ。

「歌えばいいんでしょーっ！　歌えばー！！」