７「りおん。引き分けでいいね？」

「ん……うん……」

　と、りおんは苦しげに喘ぎ声を漏らした。

　ここは保健室、時刻は夕方五時過ぎ。当然ながら、六時限目の授業は抜け出して、僕とほみかでりおんの看病をしていたのだった。流石にほみかはもう帰らせたけど。

「おっ、りおん。目が覚めたか？」

「ん～？　ん～……」

　僕は椅子から身を乗り出して呼びかけるけど、りおんは反応こそすれ、布団から起き上がってはこなかった。

「困ったな。でもまあ、命に別状はなくなったようだし。あとは先生に任せて、僕も帰ろうかな？」

「う……うう……」

「ああ、ここで起きてくれたら。僕がキスしてあげてもいいんだけどなあ」

　僕がそう呟くと、

「ほんと!?　透ちゃん!!」

　りおんは、ビックリするくらいのスピードで覚醒し、ガバッと布団を蹴飛ばし跳ね起きた。さっきまで死の淵を渡り歩いていたっていうのに、この現金さは呆れるというより逆に感心してしまう。

「あれ？　透ちゃん……キスは？」

「その前に。りおん、ここがどこだか分かるかい？」

「ふえ？」

　

　きょろきょろ。

　きょろり。

　りおんは室内を隅々まで見渡すと、最後に視線を僕へと戻した。

「あれえ？　ここ、保健室？　……てことは」

　声のトーンが徐々に落ちていった。おそらく、現状を理解したのだろう。アリサさんとの水泳対決の途中で溺れて、意識を失ったってことに。つまり――

「そっか……わたし、溺れたのを透ちゃんに助けてもらって。負けたんだね」

「……それは」

「無理しなくていいよ。あれは、どう考えてもわたしの負け。勝負の前に、わたしも白輝さんみたいにストレッチしとけばよかったね」

「…………」

　落ち込むりおんに、僕はかける言葉が見つからなかった。

　そのとおりだ、と言ってしまえばそれまでだけど、りおんはりおんなりに、真剣に僕のことを思ってアリサさんに勝負を申し込んだんだ。

「ふふ。自分から自信まんまんに勝負を持ちかけたのに、わたしったらバカみたい。白輝さんなら余裕で勝てるって油断して、挙句の果てに透ちゃんにまで迷惑かけるなんて。ほんとサイテーだよね」

「りおん……」

「うん、負けは負けだからね。条件を反故にするのはよくないし。残念だけど、約束どおり透ちゃんには今後一切――」

「ちょっと待って」

　自嘲気味に呟くりおんの言葉を、僕は途中で遮った。だって、明るい言い方とは逆に、りおんは泣きそうな表情をしてたから。

　りおんには、そんな顔をさせたくないから。

「勝負はナシだ。引き分けだよ」

「……えっ？」

「もう一回言うよ。この勝負は引き分けだ」

「えっと、でも、わたしは、その」

「途中で終わったんだから、イーブン。何か文句ある？」

「も……文句とかじゃなくて！」

「言っておくけど、これはアリサさんも了承してるんだ。勝負は、次に持ち越しだってね。相手も受け入れてる上に、僕を審判に指名したのは君だよ？　審判の言うことに逆らうのかい？」

「う……うう」

「りおん。引き分けでいいね？」

「う、うん。分かったよ！　ありがとう、透ちゃん」

　霧が晴れたようにパアッと輝く笑顔で、僕に礼を述べるりおん。

　まあ、僕もどこをどう考えてもアリサさんの勝ちだとは思うけど。これだけボロボロになるまで戦ったんだから、引き分けにしたっていいだろう。

　

　それに、この眩しい笑顔を見れなくなるのは、ちょっと困るからね。