多忙のわけ

～　旦那様の場合　～

　騎士団屯所内、サーシスの執務室。

　自分の執務机に斜に構えて座り、長い足を組んでいるのはご本人。

　机の上に置いてある書類をにらみ、コツコツと机を指で叩いている。

「イラついてますね。どうかしましたか？」

　いつもと違う様子に、ユリダリスが声をかけた。

「オーランティアがフルールに来るのはいいが、なぜ人数が確定しない？」

　じっと書類を睨んだまま、サーシスが言った。

「え？　昨日は５０って言ってませんでしたか？　それで昨日の会議で警護の配置も決まったじゃないですか」

「ああ、昨日はそうだった。しかしさっき訂正の連絡が入り、４０になると言ってきた」

「は？　まあ、少なくなる方がこっちとしては楽ですけど」

「しかし……。訂正は今回が初めてじゃない。その前も訂正が入ってたよな」

「ああ、確か最初は２０っつって、その後７０に増えて……」

　口に拳を当て、少し前のことを思い出すユリダリス。

「２０が７０って、もはや誤差の範疇じゃないよな……とまあ、それはいい。なぜそんなに人数が二転三転する？」

　そう言って眉間にしわを寄せるサーシス。ユリダリスも、先ほどサーシスが目を通していた書類を手に取り目を通す。

「どれが本当の数字でしょうかね？」

「さあ。……なんにしても怪しい」

「ですよね」

「もう一度警備計画を見直そう。なにか企んでいそうだ」

「わかりました」

「至急。それから、向こうの人数をなるべく確定できるように探りを入れろ」

「そうですね」

　ユリダリスが団員を集め瑠ために足早に部屋から出て行った後。

「くそっ、また帰るのが遅くなる……！」

　悔しそうにつぶやくサーシスであった。

～　お義父様の場合　～

　場所は変わって、国王陛下の執務室。

「こんな手紙が来たんだが」

　そう言って前フィサリス公爵が陛下から見せられたのは、先日のオーランティアからの手紙。

　それを丁寧に受け取り中身を取り出した。

「これは……！」

　前フィサリス公爵は、サッと一読すると驚きの声を上げた。

「驚いただろう。あちらの王女がフィサリス公爵に一目ぼれしたそうで、嫁に行きたいらしい」

　椅子に肘をつき、呆れた声で補足する陛下に、

「あ～でもうちには押しも押されぬ、歴とした、みんなから愛されて止まない、他に変わりなどいるはずもないかわいい嫁がいますから、もうこれ以上は要りませんので他所様をあたってください」

　きっぱり断りを入れる前公爵。

「そんなに重ねて言わんでも重々承知しておるわ！！」

「ならいんですよ。まさか離縁を強要して、この王女と結婚しろとか言いませんよね？」

　にこ～っと笑う前公爵だが、後ろからは黒い何かが立ち昇っている。

「まさかそんなことを言うわけないだろうが！！」

「ですよね」

　大慌てで否定する陛下に、またまたニッコリ笑いかける前公爵。

「当たり前だろう……ったく」

「で、うちの息子はなんと？」

　じと目で前公爵を見る陛下をしれっとスルーする前公爵。

「即却下してた。おまけにその手紙まで破ろうとしてたな。執政官に止められていたが」

「そうですか。破いてもよかったのに」

「いやいや、いちおう親書だからな？　まあ、すぐさま断りの返事を書いて、使者にもたせた」

「それはそれは。ではうちの息子に代わる婿殿候補を選ばないといけませんね」

「そうだなぁ。でも凡庸な人物では務まらなさそうなんだよなぁ」

　それまでの雰囲気とは変わって、ちょっと砕けた口調で陛下が言うと、

「おや、なにかありますかな？」

　その些細な変化を察知した前公爵の眉がクイッと上がる。

「ま、ちょっとしたことなんだけどな。あちらからフルールに来る人数が二転三転してるんだよ。この数日で」

「ほほお」

「それについては現在フィサリス公爵たちが動いているからまあ、なんとかなるだろうけど」

「ちょっとオーランティアは反省が足りないのでは？」

「そう思うよなぁ」

　ニヤリ、と笑いあう陛下と前公爵。

「そういうことですか……。では、アルゲンテア宰相のところの息子さんはどうでしょう？　ああ、上は婚約者がいますからダメですけど、下はまだいないはず。うちの息子と同い年だし、身分も家柄も申し分ない」

「ふむ、それはちょうどいい！」

「さっそく宰相に打診いたしましょう」

　こうしてオーランティア王女の相手が、サーシスの代わりにセロシアに決まろうとしていたその頃。

　ぶえっくしゅん！

　盛大なくしゃみとともに悪寒に襲われたアルゲンテア執政官。

「なんだろう……ものすご～～～く嫌な予感がした」

　わけのわからない予感に青ざめた。

　そしてこの後、この縁談を回避すべく走り回り、陛下と前公爵に推薦しまくるのであった。