6-2

　胸が苦しい。

　吐き気がする。

　上下の分からない闇の中で溺れているような感覚。

　口を開いて。口を開いて。息を。呼吸を。喘ぐような自分の呼吸音が耳に響く。あぁ、気持ちいい。彼の匂いがする。

　ここはどこ？

　彼の部屋だ。ここから出なくては。早く彼のところに戻らなければ。彼は私が守らなければ。廊下に飛び出す。急いで。彼はどこ？　警備の奴がいる。彼はどこ？　何を驚いてるの？　あぁ、よく見たら。私、今、裸じゃない。こいつ、私の裸を見やがったな。まぁ、いいわ。服をよこしな。それと銃も。彼はどこ？

　走れ。走れ。走れ。走れ。あそこに誰かいる。

　ケイリー。あのババア。

　こっちに気付いた。ケイリー。何かを言ってる。ケイリー。何その顔。ケイリー。まるで人を化物みたいにさ。ケイリー。

　ケイリーが手に持つ銃をこちらに向けようとしている。何やってんの？　銃声が鳴り、ケイリーの手が弾け飛ぶ。彼はどこ？　ケイリーが悲鳴を上げる。うるさいなぁ。

　ケイリーの喉を撃ち抜く。血が噴水のように湧き出てくる。さらに撃つ。ケイリーの腹にありったけの弾丸をぶち込む。撃鉄が鳴る。弾切れ。おい警備。何見てんの？　弾をよこしな。

　マガジンを交換する。まだ撃ち足りなかった。再び弾が切れるまで乱射した。ケイリーはもう動かなくなっていた。

　あぁ、怒りが収まらない。安易に殺すべきじゃなかった。もっと苦しませるべきだった。こいつよくも――

「よくも私を殺しやがったな」

　ステラは空になった銃を床に放った。そして成り行きを遠巻きに眺めていた警備兵を一瞥し、鼻を鳴らして踵を返した。

　ステラはエマの部屋を訪れていた。部屋の中には他に、数名の研究員が出入りしている。死と同時に知らせる手はずになっていたのだろう。既にエマの死体は運び出された後だった。

　ステラはベッドに歩み寄り、そっと撫でる。

「油断したなぁ」

　ステラはそっと呟く。

「そういえばコウキの隣ってジュンの奴が使ってたんだっけ。それであいつのバックアップを壁越しにコピーしちゃってたんだ。これがあるからあいつには近づかないように注意してたのに。まぁ、結果オーライかな」

　ステラは鼻歌を歌いながら部屋の中を歩き回る。

「私が生きてるって知ったらあいつ喜ぶかなぁ？　会いに行きたいなぁ。でも、まだ駄目。私にはやるべき仕事があるんだし」

　ステラは再びベッドを見つめる。ずっと殺したいと思っていた相手。そしてずっと認めてもらいたいと思っていた相手。ステラの顔には愛憎渦巻く感情が入り乱れていた。

「あの、すみません」

　その時、一人の研究員が声を掛けてきた。ステラがそちらに顔を向けると、研究員は一冊の本を手渡してくる。

「何これ？」

「ジェリオ博士の遺言です。死後、娘にこれを渡すようにと言われていました」

　ステラは無言で本を受け取った。ページをめくってみると、それはエマのこれまでの人生をつづった手記だった。

　そこにはエマがこれまでに行ってきた全てが記されていた。会社の事。実験の事。父親の事。そして娘への謝罪。

　ステラの体は震えていた。思わず本を取り落とし、乾いた笑いを漏らしながらベッドを睨みつけた。

「はっ、そういうことだったのね……。あのガキ……まんまと騙されたわ」

　ステラは声を上げて笑い出した。他の研究員には目もくれず笑い続けた。目からは大粒の涙がこぼれていた。

「……いいわよ、ママ。ママの思惑に乗ってあげる」

　やがてステラはポツリと呟いた。

「ママの全てを引き継いであげる。ママの研究データも……ママの愛する人も全部。そしていずれ私が世界を救うの。ママには成し遂げられなかった偉業を、私が達成するのよ」

　ステラはベッドに倒れこんだ。シーツをかき集め、ぎゅっと抱きしめる。

「……そしたらさ、迎えに行くんだ。褒めてくれるよね？　認めてくれるよね？　抱きしめてくれるよね？　だって私、世界の救世主だよ？」

　ステラは身を縮め、子供のように泣いた。脳裏には彼の姿が浮かんでいた。

「私の事、愛してくれるよね……パパ」

ＥＮＤ