140　風の大精霊の噂

　次の日の朝ご飯の後。

　昨日のように、ミナト達が訓練していると、氷竜の執事長レックスがやってきた。

「陛下！　それにミナトとタロ様も聞いてくれ！」

「どしたの？」「わふ～？」

　ミナトは手から氷ブレスを上手に出しながら首をかしげた。

「例の調査結果が出たのか？」

　ルクスを抱っこしながら、ミナトとルクスに竜の戦い方を指導していたグラキアスが尋ねる。

「その通りです」

「例の調査結果？」「わふ？」

「ああ、大精霊や聖獣の噂を調べていただろう？」

　困っている大精霊や聖獣を助けることは、ミナトとタロの大切な使命の一つだ。

　だから、氷竜や至高神の神殿、リチャード王に頼んで情報を集めてもらっていた。

「さすが氷竜だ。俺達はまだ有効な手がかりを何も得られてないからな」

　そう言ったのは、昨日と同様にコリンを指導していたジルベルトだ。

「うん！　ありがとう！　すごくたすかる！」「わふわふ」

「お礼には及ばないさ。それで肝心の情報だがな――」

　ここから人族の足で二月ほど南に行った島で、風の大精霊が暴れているらしい。

　人族の旅人は、一日に五十キロ程歩く。それが六十日分。

　つまり、南におよそ三千キロも離れていることになる。

「とおいね！」

「ばうばう」

　タロは「僕が走ればすぐにつくよ！」と元気にいって、尻尾を揺らす。

　ミナトは氷ブレスを手から出すのをやめて、タロの頭を優しく撫でた。

「そだね。でも、タロが思いっきり走ったら、めだちすぎるかも」

　目撃した者は、高速で走る巨大な獣を見て、何事かと思うだろう。

「俺達が現地まで送ることができれば、すぐなんだが、事情があってだな……」

「事情？　事情ってなに？」

「ああ、風の大精霊のいる島が、海竜が治める領域で近づけないんだよ」

「海竜が治める領域だとどうして、近づけないの？　喧嘩してるの？」「あぅあぅ？」

　ミナトとタロが首をかしげると、グラキアスが教えてくれる。

「喧嘩はしていないぞ。だが、今近づけば、喧嘩になるやもしれぬゆえな？」

「どして？」「わふ？」

「それがだな。今から五年前に海竜王が崩御なされたのだ」

　崩御、つまり王が亡くなったのだ。

「今の海竜達は、次の王の座を巡って争っているんだよ」

「それゆえ、我達はあまり近づけぬ。氷竜がやってきたってなるといらぬ刺激になるゆえな」

「そっかー」「ばう～」

　今、氷竜が海竜の領域に近づけば、王を巡る争いに介入しに来たと誤解されるかもしれない。

　万が一、絶大な力を持つ氷竜と海竜の間で戦いが起これば、周囲への影響が大きすぎる。

「海竜王が存命であればな。今から行くと連絡すれば良いだけなのだが、厄介なことだ」

「海竜王はどうして亡くなったのです？　まさか呪神の使徒が？」

　剣の素振りをいったん止めたコリンが尋ねる。

「いや、それはない。老衰だ」

「竜が老衰するのか？」

　ジルベルトが驚いて目を見開いた。

「ああ、海竜王は十万歳を超えておったし。ここ千年程度はほとんど眠っておったしのう」

「俺も陛下といっしょに葬儀に参列したが、呪神の気配などは皆無だったぞ」

「そっかー。じゃあ、南に歩いて行こっか」

「ばうばう！」

　タロは「ソリをひく！」と張り切っている。

　氷竜王の山に登ったとき、ソリをひいたのが楽しかったらしい。

「タロ、多分雪が積もってないから、ソリは無理だよ？」

「ばう～……」

「でも、馬車、いや犬車ならいけるかも！　でも目立つよね」

「ばう！」

　ミナトとタロがそんなことを話していると、レックスが言う。

「いや、現地までは送れないとは言ったが、近くまでは送れるぞ？」

「大体、人族の足で一日ぐらいの距離までならば問題あるまいよ。遠慮せず送られるがよい」

「そっかー。助かる、ありがと」「ばうばう！」

　馬車ならぬ、タロ車も速いが、レックス達に送ってもらった方が速いのは間違いないのだ。

　それから、ミナト達は、南方に行く準備をすることにした。

　準備と言っても、荷物の準備はほとんど無い。

　ミナトとタロの準備は、仲良くなった者達への挨拶周りだ。

　まず、ミナトとタロは、もふもふ氷竜村の皆に出立することを告げてから、鉱山に向かった。

　ミナトとタロに同行するのはルクス、フルフルとピッピ、コリン、コトラ、それにレックスだ。

　アニエス達は、ノースエンドの神殿や領主への挨拶などがあるので別行動である。

　鉱山で挨拶するのは、地の大精霊モグモグや鉱山周辺に住まう聖獣達だ。

　鉱山には、ミナト達が作った地の大精霊の祠があり、そこに行けばモグモグに会えるのだ。

「モグモグ、実は風の大精霊を助けるために南の方にいくことになったんだ」「ばうばう」

「さみしくなるです」「りゃ」

　ミナト達が挨拶すると、ピッピ、フルフル、コトラは無言でモグモグに体を押しつける。

「……さみしくなります」

　モグモグはピッピ達を順番に撫でて抱きしめた。

「また、戻ってくるからね」「ばうばう」「お元気で」「りゃむ」

「はい、どうぞご無事で……、大変お世話になりました」

　ミナトとコリン、ルクスはぎゅっとモグモグを抱きしめる。

　タロはモグモグをベロベロと舐めた。

　それから、ミナト達は鉱山周囲の聖獣にも挨拶する。

　鉱山周囲で契約したのはネズミ、狐、狼、熊、虎の聖獣達だ。

　鉱山周囲の聖獣に挨拶した後は、森へと向かう。森にいるのは、氷の大精霊モナカと聖獣達だ。

　モナカ達への挨拶を済ませると、次はレックスに乗せてもらって氷竜王の王宮へと向かう。

　氷竜達はルクスとの別れを惜しんで、いつまでもルクスの匂いを嗅いでいた。