29 ルーキー
「片方のマフィアチームはわかりやすい。片腕に青い布を巻いているのがチームの証だ」
そう言ってレンダーは足元の男を拘束しつつ、説明を始めた。
「もう一方は少々分かりづらいが、体のどこかにドクロモチーフの印を入れてやがる。服にそんな証が付いてるヤツがいたら、同じく殴り飛ばして捕まえてくれりゃいい」
簡潔にそう言うと、彼は立ち上がる。
「捕まえたらギルドに連れて来てくれ。あとの事はこっちでやる」
捕まえた相手を片腕で担いで立ち去ろうとする彼を、俺は引き留めた。
「ま、待ってくれよ！ そんな適当な判断基準でいいのか？ もし捕まえた相手が関係ないヤツだったらどうするんだ？」
俺の言葉に、彼は肩をすくめて答える。
「その時は謝るさ。そして慰める。『そんな紛らわしい恰好をして、殺されなくて良かったな』ってな」
レンダーの言葉に俺は息を呑んだ。
……これ、冒険者ギルドもマフィアの別名なのでは？
唖然とする俺に対して、彼は笑った。
「何を考えてるかわかるぜ。だけどここはそういう街だ。そして俺たちは、そんな街で自分の命と平和を守る為に働いてるわけだ。嫌なら帰ればいい。帰りの船ぐらいは手配してやる」
レンダーに煽られる。
……だがもちろん、俺に帰るなんて選択肢は存在しない。
「……報酬は」
「ん？」
「報酬はいくらだ。一人捕まえたらいくらになる？ 俺たちは慈善事業でここにいるんじゃない」
レンダーの目を真っ直ぐ見てそう言った。
彼は笑う。
「良い目だ。そうこなくっちゃな。一人捕まえる度に金貨30出す。殺しちまってもいい」
「……わかった。いいだろう」
報酬は本土で考えなら有名賞金首ぐらいの金額で、街のチンピラ相手なら破格と言っていい。
ひとまずの軍資金を稼ぐ為には必要だ。
「みんな、問題はあるか」
俺の問いかけに、話を聞いていた三人が答える。
「ないです」
「ない」
「大丈夫ッス！」
意外にも三人ともすんなりと了承してくれた。
「それじゃあ、いくか。大陸での初仕事」
俺の言葉に、レンダーが笑う。
「頼んだぜ新人。……まだきちんとした挨拶もしてないのに、死体で再開なんてやめてくれよ」
ゾッとするような言葉を俺たちにかけつつ、彼はギルドへと戻っていくのだった。
＊ ＊ ＊
裏路地から始まった抗争は、表の通りまで広がり始めているらしい。
俺は周りの騒がしさに耳を澄ませた。
この街は基本的に冒険者の街だが、中には俺のように特別就労許可をもらって、本国から出稼ぎに来ている者も多い。
落ちこぼれの冒険者や、そういった普通の労働者には身を守る力のない一般人も多いのだ。
そんな人々の悲鳴のする方へと向かうと、早くも暴れ回っている男たちの姿があった。
……巻かれた青い布と、ドクロのマークが縫い付けられた服。
全部で五人。二対三で戦っているようだ。
「上手いこと相打ちになってくれないかなぁ」
「それを待ってたら街の方が先に壊されそうだな」
俺の言葉にエルンが相槌を打つ。
さっさと止めないとダメか。
とはいえ、言葉で止まるような奴らでないのは見ているだけでもわかる。
「……相手は敵対している組織の奴らだ。当然、協力だとかチームワークという概念はない。だが俺たちは力を合わせることができる」
そう言って俺は三人の方に顔を向ける。
「四人で青チームを狙って、各個撃破をしよう。三人の方のドクロチームが残るかもしれないが、そいつらが逃げるならそれはそれで――ってあれ？」
俺が作戦を説明していると、そこにリュッカの姿はなかった。
「……リュッカは？」
「もういったぞ」
俺の疑問にエルンが答えた。
は？
俺が前に視線を戻す。
すると戦いのさなか、一瞬の睨み合いによる沈黙の間に、リュッカが割り込んでいた。
「どーも、ちょっと周りの迷惑になってるんでやめてもらっていいッスかね～」
「――何やってんのあの子！？」
思わず俺は叫んでしまう。
マフィアたちも困惑しているようで、仲間同士顔を見合わせては首を傾げていた。
マフィアの中の一人が半笑いで返事をする。
「何だお前？ 殺されてぇのか？」
「いやぁ～……。一応声をかけておかないと、あとで倒した後に文句言われても困るじゃないスか」
マフィアの言葉にリュッカが薄く笑った。
「――『不意打ちなんて卑怯だ』って」
「……ああ？」
マフィアたちの間に不穏な空気が流れる。
えーとリュッカさん！ それ明らかに挑発ですよね！？
「ちゃんと言わないとわかんないッスか？ ――『かかってこい』って言ってんスよ」
そう言ってリュッカは剣を抜き、構える。
彼女と会話していた細長い体躯の男が、両手に持ったショートソードの切っ先をリュッカへと向けた。
「このアマ、頭おかしいんじゃねぇか？ いいぜ、そんなに死にてぇならその首と胴体――」
男が右手を振り下ろす。
「切り離してやるよ！」
そう言って彼が剣を振るうと同時に、血しぶきが舞った。
「――あ、ああ……！？」
男が声をあげ、尻餅をつく。
カラン、と男の持っていたショートソードが地面に転がる音がした。
「――申し訳ないんスけど」
リュッカは刃を振って、血を払う。
その血が、地面に転がる男の手首に付着した。
「本気でこないと、死んじゃいますよ？」
リュッカの眼光に、四人のマフィアたちは慌ててそれぞれ持った武器を構えた。
