合理的
戦争中の東の国の軍務省に、三十代の技術博士が呼び出された。
「ご提案した最新型の戦略コンピューターの採用が決まったのですか！」
博士は入室するなり大声で尋ねた。大臣は机に座ったまま首を振った。肩を落とした博士に、大臣はこっちへ来いと手招きした。
「がっかりするのは早い。実はその件で相談があってな」
「と申されますと」
博士は顔を上げた。
「試験をしたいのだ。本当に役立つかをな」
もちろんだと言おうとした博士を、大臣は手を伸ばして制した。
「大型コンピューターには多額の費用がかかる。それに見合う能力があるのかと、疑問の声が上がってな。この試験に合格すれば導入してもいい」
「機会を頂きありがとうございます」
大臣が強く推してくれたらしいと察し、博士は頭を下げた。
「それで、試験の内容はどのようなものですか」
大臣は声をやや落とした。
「西の国が再度の攻勢を準備中だ。知っておるな」
「はい」
隣国とは昔から犬猿の仲でたびたび戦ってきた。南の国境の戦闘は膠着状態に陥っている。
「今度は北側から攻めてくるようなのだ。敵が使う道を当ててほしい」
北には両国をつなぐ道が三本ある。
「距離、舗装や整備の程度、途中の防衛拠点など多少の違いはあるものの、特にどの道が有利ということはない。毎回敵軍の通る道が違っていて、どの道で待ち構えればよいか悩むのだ。君のコンピューターで予想してくれ」
「やります。ぜひやらせてください！」
ばん、と広い机に両手をついて博士は身を乗り出した。
「その程度の予測、私のコンピューターには造作もないことです。明日には答えを出します」
博士は自信満々に言った。
「コンピューターは願望や欲望、感情や好悪で偏見や思い込みを持ちません。完全に合理的で客観的な判断をしますので、決して間違いを犯しません」
「頼んだぞ」
博士はすぐさま研究所へ取って返し、必要なデータを入力すると、結果を大臣に連絡した。
「一番目の道です。断言します。敵の兵器の走破性や燃費や道路との相性、我が軍の防御陣地の堅固さや派遣可能な兵力、敵国の財政や政治の状況から、コンピューターが百パーセントこの道とはじき出しました」
「他の道はないんだな」
「二番目の道は二十パーセントの確率ですが、前回の戦争で使って負けている上、更に防御が強化されているため、今回は使わないだろうとコンピューターは推測しました。三番目の道は途中に幅が狭く長い橋があり、敵の最新大型兵器の通過に時間がかかり、進軍も撤退も手間取るため、ゼロパーセントだとコンピューターは判断しています」
「ありがたい。早速軍に伝え、一番目の道へ主力を差し向けよう」
「敵は必ずその道を来ます。我が国の勝利は疑いないですね」
博士は確信に満ちた声で断言した。
数日後、博士は軍務省に呼び出された。
「大勝利おめでとうございます」
入室すると同時に叫んだ博士を、大臣は大声で怒鳴り付けた。
「大ばか者め！ 我が軍は大苦戦したぞ」
博士は呆気にとられた。
「どうしてですか」
「敵軍は三番目の道を進んできたのだ！」
「そんな、ありえません！」
博士は愕然とした。
「予想がはずれたのですか？ 一体どうして？ 信じられません！」
「現実に敵軍は手薄な道へ来たのだ。撃退には成功したが、かなりの損害を出した。軍の首脳はかんかんだぞ！」
「では、コンピューターの採用は」
「もちろん、なしだ。使い物にならん」
「なんてことだ……」
がっくりと床にくずおれた博士は、すぐに大臣を見上げた。
「その結果では、不採用は仕方ありません。しかし、なぜはずれたのですか。納得できないのです。敵が第三の道を使った理由は何だったのですか」
大臣は急に視線をそらし、壁の方を向いて頬を指先でぼりぼりとかくと、溜め息を吐いた。
「敵軍を率いた将軍はコンピューターの予想通りだった。彼が三番目の道を選んだようだ」
「どうしてでしょうか。一番可能性が低い道だとコンピューターは判断しましたが」
「あの道の途中に小さな町があるな。長い橋のそばに」
「取り立てて戦略上重要ではないところですが、あの町が何か」
「あそこにいたのだ。諜報部が調べてきた」
「何がですか」
「彼の元妻だ。若い頃彼を捨ててもっと裕福な男のもとへ去った女だ」
「えっ……！」
博士は絶句した。
「見せたかったのだろうな。将軍に出世し、大軍を率いて進軍する姿を。俺を捨てて損したなと見返してやりたかったに違いない」
口をあんぐりと開けた博士に、大臣は問いかけた。
「君のコンピューターにこれが予想できるかね？ できないならば、役には立たない。敵は人間なのだからな」
