噛み締める苦味

騎士団の2階

共有スペースのソファーに、

2人は座って質問し合う。

シナ「えっと...じゃあ...」

シナはコーヒーを一口飲んでから、

口を開く。

シナ「あの森の中ででてきた。魔物？はなんなんだ？」

エキナが答える。

エキナ「あぁ、あれ？あれはねゴブリンだよ！森の中とかによくいてちっちゃくて...緑で....知能はあまり高くないけどずる賢い奴らだよ！」

シナ「あんまり強くはないのか？俺はボコボコにやられてたけど...エキナはいとも簡単に倒してただろ？」

それを言われてエキナは腕を組み。

うーんと少し悩む。

エキナ「弱いとも言えるし...強いとも言えるよ。基本的にゴブリンは群れを作っているからね、群れでいると連携をとってきて強い...でも一体だけなら弱い！だから昨日は倒せたんだよ〜！」

話すときエキナは腕をわたわた動かして、

体全身で話を表現している。

シナ「じゃあ...ゴブリンを倒すときにあの加速してたのはなんなんだ？確か...三速！って言ってたような....」

一つ一つ気になっていたことを聞いていく。

今は落ち着いていられる場所。

答えられた解答をコーヒーの苦味と共に、

喉の奥に飲み込んでいく。

エキナ「あれはね、スキルだよ。産まれたときに1人一つもらうもの。まぁない人もいるし二つ持っている人もいるけどね！」

シナ「スキル？」

スキル「そう！まぁ...不思議な...能力？みたいな感じ。私のスキルは『変速《ギア》』！1から5まで動きの速度を変えることができるの。1が通常で5が最速！」

連続で喋って喉が乾いてきたのか。

一度紅茶を飲む。

エキナ「五速はねめっちゃ速いんだよ！まぁ...速すぎて怪我しちゃうからあんまりやらないんだけどね〜....きっとシナにも何かしらスキルはあるんだと思うよ！」

シナ「スキル....思い出せるかな...」

手を握って開いたり、

指を鳴らしてしたりしてみるが、

特に何も起きない。

そりゃそうだ。

エキナ「今シナは2回質問したよね？じゃあ次は私の番！うーん...そうだな....今までで何か思い出したこととかものはある？」

またうーんと悩んでから質問を投げかける。

シナ「思い出したこと...ごめん...特には....ただ....この街に来て...なんだか懐かしいなって気持ちには...なった...かな」

飲み終わり何を入ってないカップ、

コーヒーの温もりが少し残っている。

エキナ「懐かしい気持ちかぁ....すぐそこの森で倒れてたんだよね？ってことはもしかしたらこの辺りに住んでたのかもしれないね」

ニコッと笑う。

シナ「そう...なのかもな...」

エキナ「じゃあ次！えっと〜....シナはこれからどうするの？今は保護対象者ってことにはなってるけど」

シナ「これから....うーん....何も思いついてないな....」

悩んでも何も思いつかない。

今は生きて落ち着いていることで精一杯だ。

エキナ「そうだよね〜....まぁちょっとずつ考えていこうよ！さぁ！２つ質問したから次はシナの番！」

紅茶を一気に飲み干して、

どんとこいと言わんばかりに、

シナの方を見る。、

シナ「ん...そう...だな...えーっと....さっき姉って言ってたけど...お姉さんはこの支部にいるのか？」

もうだいぶ質問はなくなってきたが、

なんとか質問を絞り出す。

エキナ「んーん。お姉ちゃんはこの支部にはいないの、お姉ちゃんはね。首都にある本部にいるの！」

姉の話をするとき、

いつにも増してエキナは目を輝かせる。

シナ「本部...？」

エキナ「本部はね、ちょー！エリートの騎士がいるとこなの！団長もいるし...本部直営の部隊もあるんだよ！すっごく強いの！もーっと強くなったら私も本部に行くんだー！」

嬉しそうに姉のことを語り、

楽しそうに夢を謳った。

シナ「本部に所属するのがエキナの夢なんだな」

エキナ「そう！応援してね！」

もう冷め切ったコーヒーカップを、

机の上に置く。

シナ「もちろん。えっと、次の質問なんだけど....うーん...騎士団って...誰でも入れるのか？」

何気なく聞いてみた。

もし入ることができるなら、

騎士団に入ればきっと色々な情報が手に入る。

それにエキナのことを直接応援できる。

そう思った。

エキナ「あぁえっとね！そ」

？？？「それはもちろんだ！なにせ人手不足だからなぁ！」

エキナの声を遮って、

しゃがれているが力強い。

男性の声が部屋の中に響く。

シナ「えっ？誰？？」

エキナ「あ！ゴルド！おかえりー！」

エキナはソファーから立ち上がり、

階段の方を向きながらそう呼ぶ。

ゴルド「おぅ！エキナぁ！今戻ったぜー！」

ゴルドと呼ばれたその男性は、

ゆうに2メートルは超えている。

両肘から手にかけて太く大きくなっており、

色黒で、大きな斧を背負っている。

ゴルド「ちょうど見回りから帰ってきたとこだったが...邪魔したかぁ？」

2人がソファーに座っていたのを見渡して。

エキナ「ううん、平気。彼は森で倒れてて記憶喪失になっていたところを保護したの！名前は一応シナ！」

シナもソファーから立ち上がる。

シナ「えっと、初めまして。一応...シナです」

ぺこっと会釈をする。

エキナ「それで、こっちが私の先輩でお父さんと同僚だったゴルド！巨腕族っていう腕がおっきい種族なんだよ！パワーがすっごいの！」

苦笑いをして頭を少し掻く。

ゴルド「まぁ、そのすっごい力のゴルドだ。よろしくなぁ！シナ」

シナの方に近づいて、

そのでかい腕で背中をバンッと叩く。

シナ「いでっ...はい、よろしくお願いします」

ゴルド「いやいや、敬語なんて無しだ！タメでいいぜタメでよぉ」

背中をバシバシ叩きながら。

力強く大きな声でそういう。

シナ「そういうならわかった...よろしく...ゴルド」

ゴルド「あぁ！よろしくなぁ！シナ！」

ニカッとゴルドは笑う。

それをみてエキナは微笑む。

エキナ「うん！仲良くなったみたいで嬉しい！それでえっと...騎士団に誰でも入れるかって話だったよね？誰でも入れるはずだよ！試験に合格すれば！」

ゴルドはどかっとソファーに座る。

シナ「試験..？入団試験みたいな？」

ゴルド「試験なんかめんどくせぇ、はいりてぇやつはいれりゃあいいんだ」

エキナ「そんなことしたら騎士団の中がぐちゃぐちゃになっちゃうでしょー！」

もう一つのソファーにエキナは座る。

シナ「結構時間がかかるのか？その試験は...俺も入りたいと思ったんだが....」

落胆の表情を見せる。

エキナ「え！シナも騎士団に入ってくれるの？！」

シナとは対照的に、

歓喜の表情を見せる。

ゴルド「たしかぁ....3年に一度だったか？入団試験は」

シナ「3年？！そんなながいのか....」

ゴルドの発言を尻目に、

エキナは1人でウキウキだ。

エキナ「シナも同じ騎士だ〜、ふんふふーん」

ゴルド「だがまぁ...今回はだいぶ特殊な事例だ。本部に手紙を飛ばしてみよう」

ゴルドが顎をさすりながら。

シナ「ほんとうか？！ありがとう」

シナは頭を下げる。

エキナがハッとする。

エキナ「手紙？なんで本部に？？」

「「はぁ...」」

2人は同時にため息をつき、

エキナにまた一から全部説明した。

〜〜エキナに説明中〜〜

エキナ「そっかぁ...確かに3年も待てないもんね。わかった！手紙書いておくよ！」

なんとか話を理解したエキナ。

説明をした2人は、

疲れてソファーに座って呆れている。

エキナ「任せて！ちゃんと書いておくからー！！」

うきうきで3階の自室へと向かっていった。

ゴルド「あぁ...すまねぇな。エキナがあんなので、困るだろ？」

2人きりになってゴルドが口を開く。

ゴルド「手紙を出して返事が返ってくるまでしばらくかかるだろう。その間はここで過ごすといい。まぁ、騎士見習いってことにすりゃあいいだろ」

足を組みリラックスしている。

シナ「ありがとう。何から何まで...」

ゴルド「いいんだよ。人助けが騎士の仕事だ。おっとそうだ、部屋の案内をしておこう。3階の空き部屋を使ってくれてかまわねぇ」

そういって立ち上がり階段へと促す。

階段を登り3階につく。

3階はまっすぐ階段が伸びていて、

左右に二つずつの扉とつき辺りに一つの扉。

5人分の部屋があるのだろう。

ゴルド「廊下が狭くてすまねぇな。田舎の支部なもんで金がねぇんだ」

シナ「あ、いや、別に...全然余裕はある...」

2メートルは超えてるゴルドからすれば、

相当狭い廊下だろうが、

170くらいの身長のシナからすれば、

そこそこ余裕のある廊下だった。

ゴルド「あー..えっと、ここがエキナの部屋だ。まぁ扉に名前が掛けてあるからわかりやすいわな」

狭そうに廊下を歩く。

廊下の床がミシミシと軋んでいる。

指差した扉には「エキナ」と書かれた看板が、

かけられている。

ゴルド「んでこっちとこっちが俺の部屋だ。」

反対側の扉を二つ指差す。

片方には「ゴルド」と看板がかけられており、

もう片方には立ち入り禁止と書かれている。

シナ「なんで、ゴルドは二つ扉があるんだ？エキナは一つなのに」

そう疑問を投げかける。

ゴルドは間の悪そうな顔をして、

ゴルド「その...なんだ。俺の体はでかいだろ？だから一つ分の部屋じゃたりねぇんだ。だから二つの部屋の真ん中の壁を取っ払って大部屋にしてんだ、ずるいってのはわかってんだけどな？」

シナ「あ、なるほど....」

わかりやすく説明をしてくれた。

確かにゴルドの体じゃ人部屋では相当、

窮屈だろう。

ゴルド「シナはこっちの部屋を使うといい。エキナの隣だ」

また反対側の扉を指差す、

名札は当然何もかかっていない。

この支部にはゴルドとエキナしかいないのだろう。

ゴルド「この部屋は昔エキナの親父さんが使ってた部屋だ。だいぶ埃をかぶってるだろうが...自由に使ってくれてかまわねぇ」

扉を開ける。

埃はかぶっていなかった、

当時の家具がそのまま残っている。

ベット、机、棚。

ゴルド「なんだ、意外と綺麗じゃねぇか」

シナ「いいのか？この部屋を使って...その...父親の遺品...的な....」

流石に「この部屋を」と言われて、

はいわかりましたとすんなり使うのは、

記憶がなくても申し訳なくなる。

ゴルド「あぁ、いいんだよ。道具も部屋も使われない方が可哀想だ。エキナもそういうさ」

大きな手でシナの頭を軽く叩く、

その声色は力強くも優しく。

そして誰かを懐かしむような...

シナ「....わかった。ありがたく使わせてもらうよ」

ゴルド「おう、そうしてくれ。」

ゴルドはニッと笑って、

自分の部屋へと戻っていった。

記憶を失って、

森で目覚めた。

まだ何も取り戻せてはいないけれど、

たくさんのものを得ることができた、

明日は何かを思い出せるといいな。

そう思いながら、今日は眠りにつくことにした。