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　引き続きハニービィ達に男達を監視してもらい、彼等の狙いは何なのか探ろうと思う。

　クイーンに頼んで、監視しているハニービィを男達に近付けさせ会話を拾ってもらうと、

　――なぁ、本当にこの辺りなのか？――

　――ああ、あのガキはこの先にいるはずだ。間違いねぇ……――

　――そうか……しかし、気味の悪いガキだぜ。いつもフードを被ってるし、言葉も丁寧で気色わりぃ。あいつは本当にガキなのか？――

　――んなことはどうでもいいんだよ、とっととアイツを締め上げて、必要なもん聞き出したらぶっ殺せばいいんだ――

　――ああ、そうだな。よそ者が調子に乗りやがって……――

　はぁ……これは確実に俺が目当てか……

「ほら！わたしの言った通りじゃん！」

　一緒に男達の会話を聞いていたアンネが得意気な顔で言ってきた。

　――敵確定、殺す？――

「いいね！返り討ちにしてやんよ！」

　クイーンとアンネは殺る気満々のようだな、あの様子では話し合いも無理そうだ。

「少し予定は早いけど、ここを離れて別の村か町を探そう」

「逃げるの？」

「逃げれる時は逃げるさ、無理に戦おうなんて思わない」

　正直に言えば、嫌なんだ、人を殺すのは……まだそこまで割り切れない。だから逃げられる内は逃げる、いつか逃げ場を失うその時まで……

　アンネはまるで俺の心を見透かしているように、見つめながら大きな溜め息をついた。

「はぁぁ～、まったく仕方ないね……怖がりなんだから」

　怖がり……か、確かにそうかもな。

　――移動する？――

　クイーンから聞かれたので、

『ああ、そうだよ……だから、殺すのは無しだ』

　――了解――

　俺は外に出て、家全体を魔力で包むと収納した。ふぅ、結構魔力を使うから疲れるんだよな。

「そんじゃ、見つかる前に行こっか」

「そうだな、次はどこへ行こうか……」

　また、宛のない旅か……男達とは反対方向に足を進め、この場から離れた。

　・

　あれからどのくらい移動しただろうか……ひたすら森の中を突き進み数日が経過した頃、不思議なものを捉えた。

　それは大きな魔力の固まりが目の前を塞いでいた。肉眼で見てみると、目の前が霧で覆われている。この霧は魔力で出来ているのか？

「結界だね、それもとても強力な……」

「結界？じゃあ、ここから先は進めないのか？」

「そうだね、行ってみればわかるよ」

　はぁ？この霧の中を行けと？大丈夫か？

「なに？怖いの？ウププ……」

　アンネがからかって嗤ってくる。

「危険は無いんだろうな？」

「大丈夫！命の危険はないよ」

　まあ、それなら行ってみるか。霧の中へ入り、まっすぐ進んだ。中は真っ白でなにも見えない。それでも足を動かし前に歩いていると、霧の中から抜け出す事が出来た。

「おかえり～」

　そこにはアンネが笑顔で待っていた。

「え？……どうして……」

　俺はアンネより先に霧の中へ入ったはず、何時の間に抜かれたんだ？

「お？驚いてるね～、わたしはずっとここにいたよ。ライルが戻ってきただけ」

「戻ってきた？俺はずっと前を進んでいたはずだけど……」

「それがこの結界の効果だよ。必ず入った場所に戻されちゃうの」

　へ～、そうなのか……でも、これでは先に行けないな。

「戻るしかないか……」

「なに言ってんの？ライルのスキルでこの結界に穴を開ければいいんだよ」

　この結界は大きな魔力の固まりのようなもの、なら魔力支配で操り、通り道を作るということか。

「でも、そんな事をして大丈夫なのか？」

　何が起こるか分からないからな。

「心配無用！一時的に穴が空くだけだから、すぐに元に戻るよ」

「本当に？それならいいんだけど……やけに詳しいな、この先に何があるのか知っているのか？」

「わたしの知り合いが住んでるよ」

　おいおい、そういうのは早く言ってもらいたいな……

「まあ、四百年ぐらい会ってないけどね」

「人間か？」

「いんや、エルフだよ」

　なに！？エルフだって！それってもしかして、

「なぁ、エルフというのは……あの、耳が長いっていうあのエルフ？」

「ん？確かに人間と比べると少し長いかな……それがどうかしたの？」

　おう……何気に初めてだな、人間以外の種族に会うのは……

「知り合いがエルフで、この先に住んでいるんだよな？」

「さっきからそう言ってんじゃん！で、行くの？行かないの？」

　勝手に入ったら駄目だろうけど、アンネの知り合いがいるなら大丈夫かな？

「じゃあ、行ってみるか」

「いや～、久しぶりだな～。まだ、元気かな？」

　俺は自分の魔力を結界の魔力に同調させ、人ひとり通れる程のトンネルをイメージして、結界に穴を開けた。

「よし！そんじゃ、行ってみよ～」

　アンネが先に入って行ったので、俺も後を追う。するとすぐに視界は開け、先には森が広がっていた。

「この先にエルフ達の村があるんだよ」

　エルフの村か……楽しみだな、どんな容姿をしているのだろうか？やっぱり美男美女ばかりなのかな？

　そんな風にワクワクしながら進んでいると、木の上に人の形をした白い影を視た。どうやらこの先に人がいるようだ。そう思っていたら、風を切る音が聞こえ矢が飛んできていた。

　その矢は俺の足元に突き刺さり、思わず尻もちをついてしまった。

　あぶね～、なんだ？なにが起きた？突然の事で混乱していたら、

「止まれ！！そこから動くな！どうやってここまで来た！」

　少し前にある木の上に弓を構え、此方を狙っている人がいる。

　アンネ……知り合いがいるんだろ？大丈夫なんだよな？……何だか不安になってきた。