202-2話　興福寺の天秤　破壊 or 殉教

【大和国/興福寺　門前　三好軍本陣】

「豊前守殿（三好実休）。良ければ某から提案をしても宜しいですかな？」

　埒が明かない交渉に、信長が立った。

「……良いでしょう」

　流石の実休も疲れたのが正直な感想。

　尋円の驚異的な粘りに、正直感心してしまったのも事実。

（やはり、交渉事では兄上には及ばぬな。ならば兄上と互角のこの男なら……）

　信長の投入は長慶投入と同様の劇薬も同然だ。

　長慶同様の効果的な結論を導き出すかもしれない。　

「尋円殿。まず大前提として、命か建物か、それとも教義か？　とにかく何かを諦めてもらわねばならぬ。これは理解していような？　その方らは負けたのだ。もちろん、ここから逆転するつもりなら、全ての提案を蹴っても構わぬぞ？」

「い、いえ、逆転なぞ滅相もない。とても敵いませぬ！」

「そうか？　ワシならどうとでも逆転してみせるがな？」

「ッ！？」

「お、織田殿！？」

「冗談ですよ」

　まったく冗談に聞こえず、実休も尋円も焦る。

　ちょっとした休憩のつもりが、雲行きが怪しくなる。

　信長から滲み出る殺気が、冗談を冗談に聞こえさせない。

「尋円殿。それに豊前守殿。興福寺には２回の罪に対する裁きをしなければなりませぬな？」

「に、2回！？」

　尋円が素っ頓狂な裏返った声で驚く。

「最初に三好殿が使者に言いましたぞ？　『10日与える。尋円殿と良く相談せよ』これは畠山高政についての事です」（ 199-2話参照）

「そ、それに対しては、兵糧や金銭の提供にて誠意を示しました！」

　尋円は必死だ。

　高政については何の情報も提供できなかったが、その代わりが金銭兵糧なのだ。

「違いますな。誠意とは要求に対する何らかの回答や手掛かりだ。関係無い物を渡されても、それは『賄賂』と言うのだ。結局、畠山高政の所在に対し何の手がかりも示せなかった。ここを間違えてはりませんぞ？」

「……！」

　尋円には屁理屈にしか聞こえないが、確かにその通りでもあった。

　信長の言う事がイチイチ正しいのも腹立たしいが、もう、どうにもならない。

　次の予測がついたからだ。

「そこで、今度は某から再度10日の猶予を与えたのです。改めて探し、存在の有無、生死の判別、逃亡先。あるいは分からない。どんな些細な情報でも良かった。待った結果は酷いモノでしたがな」

　まさかまさか(予定通り)の興福寺による総攻撃。（201-2話参照）

　追加猶予を与えた慈悲に対する答えとしては、最低最悪の部類であろう。

「グッ！」

「その結果が、今回の戦であり。最初の要求に対する答えを持ってくる所かまさか！　攻め寄せてくる答えがあるとは！　この織田弾正、世の中の新しい常識を知った衝撃です！」

　信長が大げさに両手を広げ、胸に手を当てる。　

　余りにも大げさで下手糞な芝居だが、下手だからこそ意味がある芝居だ。

「成程。2回とはそういう意味ですか。フフフ。確かにな」

　実休が信長の言いたい事を察して笑った。

　尋円も気が付いているかは分からないが、信長が介入したお陰で、罰が2回に増えている。

　最初実休は全ての不手際を1回の罰にして終わりにするつもりであった。

　だが、信長が介入したお陰で2回の罪を償う羽目に、話がすり替わっていた。

「こうなった以上、尋円殿。命、建物、教義。何か2つは諦めねばなりませんぞ。いや、教義は別の寺院でも引き継げるから、命と建物。この両方を貰ってようやく罪に対する釣り合いが取れるのです。この理屈は分かりますな？」

「……！！」

　尋円は『ハイ』とは言えなかった。

　言ったが最後、ここまで粘った意味がなくなる。

　粘ったからこその『今』でもあるのだが。

　信長はその心の動揺と動きを完璧に見切り、慈悲を見せた。

「しかし、尋円殿には命の提出は受け入れがたいのでしょう？　ですから別案を提案しましょう。尋円殿らここにいる高僧全員の身柄はここで拘束します。その見返りに5日間の更なる猶予を与えましょう。その5日間で興福寺の経典を持ち出し避難されよ。ただし、宝物や銭と兵糧は全部提出してもらいます」

（経典を持ち出して避難？　避難って何の為に？　……どこへ！？）

　尋円には訳が分からなかった。

　いつの間にか2回に増えた罰も含め訳が分からず混乱する。

「ッ！？　そ、それはどういう意味で……？」

「ですから5日の内に興福寺から持ち出せる物は、仏像だろうが鐘だろうが持ち出して退去しろ、と言っているのですよ。理由は興福寺の破壊。これは免れぬし譲れぬ。興福寺は負けたのだ。それを万民に見せしめにせねば意味がありませぬからな。これが1つ目の罪に対する罰」

　これは形を変えた略奪だ。

　ただの略奪と違うのは、普通の略奪が、無実の民を襲うのに対し、今回は罪ある僧から恐喝する点である。

　嫌らしい事この上ないが、罰としては至って普通だ。

　建物の破壊も、城の破壊と思えば当然の行為。

　ただ『城』ではなく『寺』だから抵抗感や忌避感が発生するのであって、行動自体は至って普通の事なのだ。

「グッ……！！」

　尋円は、その案を受け入れるしかなかった。

　何も反論、弁解する余地もない。

　今生きている事で奇跡なのに、それ以上を望んで怒りにでも触れたら意味がない。

「そうすれば、尋円殿らの命は奪わぬ。無論、反抗的態度を見せたら、一蓮托生で死んで貰いますがな。頑張ってキビキビと昼夜関わらず動かれよ。ハッハッハ！」

　こんな陽気で冷気を感じる笑い声があるのだろうか？

　信長の醸し出す殺気が、そう感じさせる矛盾だった。

「それが済み次第、2つ目の罰として一つ仕事をやってもらう。それで許しとしましょう」

「し、仕事？　いったい何を？」

　尋円には、その仕事がもう絶対に嫌な予感しかしないし、碌な仕事では無いだろうと、絶対当たる自信がある。

　絶対に想像の遥か上を行く、鬼の要求だと混乱した頭で看破していた。

「それは5日後にやってもらいますが、まずは三好殿に許可を求めなければなりませぬ。三好殿。お耳を拝借いたします」

　信長が実休に耳打ちする。

　実休の顔が驚愕に歪む。

　実休の考えている罰よりも、かなり厳し目の内容だと察せられる。

「……！　そ、それは！？」

　実休も尋円の肩を持つ理由など無いが、幾ら何でも『それはムリ』と判断せざるを得ない。

　そんな事例を聞いた事が無い。

　あるかも知れないが、少なくとも自分は知らない。

　日本の副王のNo.2の自分でさえ、その前例を知らない。

　ならば無い。

　そう断言せざるを得ない。

　故に信長は、前例を作ろうとしているのだ。

　悪質すぎる前例を。

「それを実行するとは思えぬが！？」

「それなら、残念ですが死んでもらうだけです」

　信長が『殺す』と断言した。

「……？」

　その言葉が聞こえないのは、尋円にとっては運がよかったのだろうか？

　尋円には聞こえないが、少なくとも実休が尋円ら興福寺関係者には無理だと判断している。

　顔つきから察するならば『幾ら何でも可哀想』とでも言いたげだ。

「まぁ、この策は、やるだけやって結果が伴わなければ、最後の最後で沙汰が変わるだけ、先ずは退去命令と猶予を与えましょう。京に追放するは何も困りますまい？」

「……そうだな。決断は5日後でも構わないのだったな。我らが決断する事では無いのが、また厳しいというのが凄まじいが……。良かろう。ワシの名において許可しよう」

　実休もついに承認した。

　折れた、と言った方が正しいのか、どう盤面が動くのかが楽しみなのかは、表情からは分からない。

「承知しました。ではそこの後ろの僧よ」

　信長は、尋円とともにやってきて、最後尾で様子を見守る僧を呼んだ

「へ？　は、はい！」

　突如、信長に指さされた僧は、眉間を撃ち抜かれたかの様に立ち上がった。

「今から三好、織田、そして尋円殿共同での書状を作る。貴殿だけ解放するから、その書状を持って興福寺に戻り、大至急荷造りして退去する準備をせよ。退去先は京かお隣の東大寺。京に行くなら法相宗系列寺院にでも行くがいい。今が昼か。5日後の昼以降、寺内に居る人間は全員殺すからそのつもりでな」

　この提案が譲歩案として、絶対に譲れぬ言霊の魔力を込めて宣言した。

　京に追放するのは蠱毒計の充実なのだ。

　要求を要約すると以下になる。

　命は助ける。

　興福寺は破却する。

　逃げ先は京か東大寺。

　その中に潜ませた真の目的が3つ。

　東大寺に逃がし、畠山高政の捜索と、避難してきた興福寺と東大寺の衝突を狙う。

　そのついでに東大寺も燃やし京に避難させ蠱毒計に加える。

　もう1つが、実休に耳打ちした信長の策で、尋円の進退に関わる事になる。

「き、京に行くとなると清水寺でしょうか？　受け入れ規模としても適当かと存じますが」

「清水寺か。あそこは法相宗と真言宗を兼宗(けんそう)しているのだったな？　応仁の乱で焼失して久しい。共に再建するのもいいだろう」

　兼宗とは、違う宗派をも取り扱っている状態を言う。

　最初から最後まで『○○寺は○○宗』と言うのは少ない。

　特に中央では、寺の規模によって、取り込まれたり離脱したりと、宗派が変わる事が多い。

　現代の清水寺は、北法相宗を名乗り、法相宗から独立している。

　また清水寺は、修学旅行のコースでもお馴染みで『清水の舞台から飛び降りるつもりで』の諺でもお馴染みだ。

　なお、現在は『思い切った決断』の諺となっているが、真の意味は『願掛け』だ。

　飛び降りて、願いを叶えてもらうのだ。

「清水寺を再建して飛び落ちて、法相宗の繁栄を願うがいい。貴殿らの信仰心が本物なら、その願いは聞き届けられるであろうよ」

　信長は『無駄死にだ』と言わんばかりの声で言った。

　ブラックジョークにも程があるが、宗教が絶対の世界なので、決してジョークではない。

　事実、そうするのも有りだと思う僧もいた。

「さぁ。書状も出来上がった。5日後の今の時点で、境内に人は居ないとみなして行動する。良いな？　では行け！」

「はい！」

　書状を持たされた僧は、大慌てで興福寺に向かうのであった。