６４話

　前回の大規模クエストから、ひと月ほど経とうとしている。

　おれがいつものようにリビングでごろごろしていると、ノックの音がした。

「ごめんくださいませ――」

「ご主人様、誰かきたの」

　リーファとクイナは町で買い物してるから、今はおれとひーちゃんの二人だけだ。

　けど、来客なんてはじめてだ。誰だろう。

　扉をあけると、

「カザミ様、お久しぶりです。最近、【アイテム賭場】にお顔を見せていただけないので、私、ついにご自宅に来てしまいました」

　ガチャ屋の店長、ライラさんがいた。

　――バタン。

　思わず扉を閉めた。

「ご主人様、誰がいたの？」

「ううん。誰もいなかったよ」

「カザミ様……照れなくてもいいのに……」

　照れてねえよ。扉越しに聞こえてんだぞ。

　……用件だけ軽く訊こうか。

　ちょっとだけ扉をあけると、隙間にガツッ――とつま先がねじ込まれる。

　そのまま扉を掴まれ強引に開けさせられた。

　ひ。ひぃいいい！？

「カザミ様に折入って相談があり、今回参りました」

「…………そ、相談ですか？」

「はい。ベッドの中でお話させていただきますね？　寝室はどちらでしょう」

「ベッドはこっちなの」

「出来ればシャワーをお借りしたいのですが」

「それはあっちなの」

「案内すんな」

　ライラさんを丁寧に案内するひーちゃんには、外で遊んでもらうことに。

　仕方ないからライラさんをリビングに案内し、ソファに掛けてもらった。

「女のにおいがします……長い髪の毛が落ちていますね……これは一体何なのでしょう。それに子供もいる……。まさか、カザミ様の――！？　しかし問題はありません。カザミ様の子供というのであればあんなクソガキでも、ライラは愛することができます」

「もう、何しに来たんだよ。大した用がないなら帰れよ」

「カザミ様、私、紅茶がいいです」

「厚かましいな、おい。てか出さねえよ？　長居させねえし」

「本題です。……ご相談というのは、ザガの町のことです」

「ザガの町？　あぁ、この前クエストのとき行った町か」

「私、そこの出身でして、父が町の長をしているのですが――」

　ライラさんの相談内容は、町長である父のとある相談だった。

　なんでも、町の警備が手薄で盗賊に近頃いいように荒されてしまうのだとか。

「それって、自警団の人や領主の兵が守ってくれるもんなんじゃないんです？」

「ええ。そうなのですけれど。自警団と言っても、皆、普段自分の仕事と兼ねて自警団の活動をする者が大半なのです。領主のクソは、襲撃に遭う事実を知りながらも警備兵を一向に送らないと、父が教えてくれまして……」

　そりゃ、クソ領主だ。自分の町の一つだろうに。

　町長からの要請を一旦は了承するそうなのだが、それから音沙汰がないらしい。

　そんな話を、先日里帰りしたときに聞いたそうだ。

「それは、冒険者ギルドに依頼すればいいんじゃないです？」

「そうなのですけれど、それも禁止されているそうなのです。バルケーロ家の沽券に関わるだのなんだの、と……」

「冒険者ギルドに警備依頼すると、自分の手に負えないから助けて、って言っているようなもんだもんな……。くだらないメンツの話か」

　冒険者って言ってもピンからキリまでいるのが現状だ。

　スゲー人だっているし、ゴロツキみたいな奴が冒険証を持っていたりもする。

　指名クエストがあることを説明しても「冒険者は気に食わん」の一点張りで拒否。

「クソ領主だな。領民が困っているってのに」

「ええ。本当に。元々、大した兵力がないのも一因になっているようです」

「田舎町に兵力を割く余裕はないってことか。普通、町の税収とかでやっていくもんじゃないんですか？」

「領主アルバ・バルケーロの父が相当貯め込んでいたようで、田舎町ひとつの税が多少減っても痛くもないのでしょう。領内の町や村は他にいくつかありますし」

「なるほど……だから、冒険者としてじゃなくて、おれ個人に町の警備をして欲しいってことですか？」

「はい。さすがカザミ様です。察しが良くて助かります。凄まじく強く有能な、あの【ガチャ荒らし】が町にいることがわかれば、盗賊も手を出さなくなると思うのです」

「【ガチャ荒らし】の名前って、そんなに有名なんですか？」

「ベージャ地下遺跡の最深部に到達したことや、【朱甲】を倒したこと、先日の森林化を解決した凄腕冒険者として、巷では有名になっています」

　言われてみれば、以前にも増して町の人たちにジロジロ見られることが多くなった。

　あれは、リーファやクイナに見惚れていたってわけじゃくて、おれを見てたのか。

「報酬につきましては……あまり大した物は出せないのですが……」

　立ちあがったライラさんは、バサッと服を脱ぎ捨てた。

　ちょ――、何で脱いでんのこの人！？

　赤いブラジャーとパンツの半裸姿のライラさんは、顔と一緒でかなり綺麗だった。

　ちょうどいい大きさの胸と胸の間に「粗品」って書いた紙があった。

　……あらかじめ準備してたんすね。

「このライラの純潔をカザミ様に捧げます……」

「大丈夫です要らないんで」

　顔をそむけて全力で遠慮しておく。

「とりあえず服を早く着てください。こんなところ誰かに見られていたら……」

　じぃ、と扉の隙間からこっちを見つめる赤い目があった。

「――ひーちゃん！？」

「がう……オトナはむずかしいの。だいじょうぶなの。ボク、誰にも言わないの」

「違う！　ひーちゃん、それ誤解だから！」

「あ。リーファたち帰ってきたの。――リーファ、クイナ、たいへんなのぉ――っ」

「待てぇえええええええええええええええええええ！　早速かよぉおおお！？」

「では、私はシャワーを先に――」

「コトを進めようとすんな！」

　ん。待てよ。今はどうしたって鉢合わせしちまう。となれば――

「ライラさん、浴室はこっちです。早く」

「えっ、えっ――、その、そ、そんな急に積極的にされると、こ、困ってしまいます……」

　なんか照れているライラさんの手を引いて浴室の扉をあける。

「じ、実は、まだ、私、こ、心の準備というものが。そ、それをするためのシャ、シャワーなのですけれど」

「大丈夫です、ちょっと痛いのを我慢するだけですから。すぐに良くなります」

「そ、そんなあ、浴室でなんて私、まだ――」

「せいッ」

　トスッ、とライラさんのお腹に当て身をすると、ライラさんは気絶した。

　そんな彼女を空の浴槽に沈め、蓋をする。

　よし。これでひとまずは大丈夫だ。

「なになに、どうしたのよ、ひーちゃん」

「ご主人様は、オトナなの」

「どういうことです、ひーちゃんさん」

　この隙にライラさんの服も浴槽に入れて、おれはソファに戻ってくる。

　ガチャ、とリビングの扉を開けて三人が入ってくる。

「お帰り」

「ただいま。ジンタ……何でそんなに汗だくなの？」

「今日、暑いからな」

「そうでしたか。それでは、ジンタ様。お風呂の準備をいたしますね。浴槽にお湯を――」

「やめろぅッ！！　きょ、今日は……大丈夫だから」

　ブラックボックスと化した浴槽に誰も近づけてはならない……！

　不思議そうなひーちゃんは、あれこれリビングを探している。

「がう……いなくなってるの。ちょっとえっちな妖精さん……いないの……」

「そ、そういえば……、ザガの町が今大変らしいぞ？」

　ここぞとばかりにおれは話題を変える。

　きょとんとした三人に、おれはライラさんから聞いた話をする。

「ふうん、酷い話。そんなことが起きてるんだ」

「領主の風上にも置けません」

　おれがあの話を引き受けない限り、ライラさん、毎日ここに通いそう。

　それに、良心が痛む話だ。

　ライラさんの純潔には欠片も興味ないけど、おれなんかが役に立つんなら協力してあげたい。

「というわけで、ザガの町にむかおうと思う。準備するから、みんなは外で待ってて欲しい」

　三人を家から出して、おれは浴槽に沈んでいる半裸のライラさんを裏口から放り出す。

　魔物も危ない獣もいないし、放置しても大丈夫だろう。

「粗品」って書いてある紙に引き受けることを書き置きして、表に回る。

「慌ただしいけど、どうかした？」

「なあ、リーファ。特定の人物を敷地に入れないようにする結界魔法ってある？」

「あるにはあるけど、そういうスキルは覚えてないし持ってないわよ」

「そうか……帰ってきたら、鍵つけよう」

「変なジンタ」

　というわけで、おれたちは再びザガの町にむかうことになった。