５３話

　おれが冒険者ギルドへやってくると、受付のアナヤさんが会釈した。

「こんにちは、カザミ様」

「あぁ、アナヤさん。どうもです」

　さっそくカウンターの席に着く。

　今回冒険者ギルドにやってきたのは、一通のとある手紙がおれの家に届いたからだ。

　差出人は冒険者ギルド。内容は、クエスト絡みで連絡したいことがあるんだとか。

「カザミ様、聞きましたよ。ラウル・ハードハートを倒したんですって？」

「あー。そういやこの前そんなことがありましたね」

　アナヤさんいわく、それが割と噂になっているんだとか。

「ふふ、ずいぶんと簡単なおっしゃりようですね。すごいことなのですけれど」

　道理で最近おれを見てひそひそ話す人が多いのか。

　いつぞやガチャ屋が作った人相書きのせいで顔バレしてるからな……。

　今度から人相書き見つけたら剥がしておこう。

「はじめてその話を聞いたときは、まさかとは思いましたけれど、妙に納得してしました」

　にこにこ、と楽しそうにアナヤさんは言う。

　ちやほやしてくれるのは嬉しいんだけど、本題本題。

「ところで、クエストのことで連絡事項があるって手紙が届いたんですけど、何のことです？」

「ああ、そうでした。カザミ様に、冒険者ギルド本部より指名クエストがきております」

　アナヤさんは、いつもよりも上等なクエスト票を取りだして広げた。

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　クエストランク【Ａ】『森林化調査と森の掃討戦』

　成功条件：村の森林化原因調査とザガの森にいる魔物を可能な限り掃討

　条件：冒険者ギルド指名のユニオン、冒険者

　依頼主：アルガスト王国

　報酬：ユニオン：３００万リン　個人７０万リン

　　　　エリクサリー×５（ＨＰ・ＭＰ・異常状態の全回復）

　　　　活動評価により勲章

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「おれに、これを？　依頼主が国なのか……」

「はい。……詳細は裏にございます」

　森に一番近いザガの町にまずむかうことや、森の情報が裏面に載っている。

　森の場所、全体の地図、出現することが予想される魔物とおおよその数。

「可能な限りってありますけど、数は決まっていないんですね。総数約二千ですか」

「王国から検分官として騎士の方たちがお見えになられるようで、言ってしまえばその方々の判断次第でもあります。活動評価も同じく」

「勲章って、何か役に立つんです？」

「今回の掃討戦に参加し活躍した、という証ですので、名誉としての報酬です」

　なるほど。勲章なんてものに興味はないけど、今後リーファがいない非常事態に備えてエリクサリーは持っておきたい。

「何でおれなんかに、こんな高ランククエストが……？」

「ベヒモス撃破の噂に続いて、Ｓランク冒険者【朱甲】の撃破――これが冒険者ギルド本部長の耳に入ったようです。カザミ様だけなんですよ？　今回個人で指名されているのは」

　はあ、そりゃ光栄というか、なんというか。

「ちなみに、仲間って連れていけますか？」

「そうですね……連れていってはいけない、とは記載されておりませんので、問題ないかと思います。ただ、魔物も凶暴化しているとの情報もありますし、厳しい環境下でのクエストとなります。報酬も出ませんので、それはご留意くださいませ」

　ザガの森なんて言われても全然ピンとこないけど、一般的に相当キツい森なのか。

　みんなを危ない目に遭わせたくないし、今回はおれ一人のほうがいいのかもしれない。

　断る理由も特になかったので、正式にクエストを受けることを伝えて、おれは馬車で家に帰った。

「ご主人様、おかえりなさいなの」

「うん、ただいま」

　ぱたぱた廊下を走ってくるひーちゃんがおれに飛びついた。

　すると、すぐにクイナとリーファが顔を出す。

「ジンタ様、お帰りなさいませ。……冒険者ギルドからのお手紙は一体何だったのです？」

　リーファも訊きたいことは同じらしく、こっちをじっと見てくる。

「ああ……まあ、ちょっとしたクエストの話」

「ジンタだけに？」

　リーファは不思議そうに首をかしげているけど、クイナは不安そうに眉尻を下げている。

　クエスト内容を説明したら、絶対についていくって言いそうだ。

　それに、ひーちゃんなしでザガの町にむかうのなら、すぐ出発しないといけない。

「その件で、おれ、ちょっと家を空けることになるから、留守を頼む」

「え？　どうしてそんな急に――」

「ボクも一緒にいくの」

「今回はおれだけなんだ」

「ジンタ様、ザガの森のことではないのですか？　詰所で少し話を耳にしました。選ばれたユニオンが大規模クエストに参加する、と。……正式な手紙が冒険者ギルドから送られてくることなど、そう多くありません。だから、もしかすると、と思っていました。ジンタ様は先日【朱甲】に勝ちましたし、声がかかっても何の不思議もありません」

「何だよ、バレてたのか」

　おれがバツ悪そうに頭をかくと、クイナが小さく笑った。

「はっきりわかっていたわけではないのですけれど、オンナの勘、というやつです」

「クイナ、ひーちゃん、わたしたちも準備しましょ？」

「待て待て。これは指名クエストで、おれにしか報酬は発生しないんだぞ？　それに、結構危ないって話だ。環境もキツい。だから、今回はおれ一人で行く」

「わたし、やっぱり……足手まといだった？」

「がう……」

「そうじゃない。でも危険は多いし、みんなに報酬は出ない。……これでも結構堪えたんだ、リーファがさらわれたとき。心配したし、このまま居なくなってもう会えなくなるってのは嫌だったから。それはもう繰り返したくない」

「それはわたくしも同じです。心配しました。でもそれがジンタ様だとしたら、わたくしはその数千倍は心配します。夜も眠れません。御身にもし何かがあれば、わたくし、即座に死ねる自信があります」

　クイナの目がマジだった。

「クイナのあいが重いの……」

「おっ、重くありませんっ」

　するすると器用によじ登ってきたひーちゃんは、ひしっとおれの首にしがみついた。

「ボクはご主人様のことがすきだから、ずっと一緒にいたいの。それだけなの」

「この前ジンタ言ってくれたじゃない？　『仲間なんだから』って。私たちのことを心配してくれるのは……嬉しい。どんなにジンタが強くても、私たちも同じで心配するし、ええっと……だから、何であれジンタの力になりたいの」

「……わかった、わかったよ。おれの負けだ。……行こう、みんなで！」