４８話

　自警団のリーファさんに中へ通され、応接室に案内された。

「リーファ、こんなところで何してるんだよ？」

「私だって冒険者なんだから、クエストこなしてたっていいでしょ？」

「まあそうだけど……だから最近家を空けてたのか」

　ん。待てよ。クエスト票の条件、冒険者ランクＦってあったぞ？

　てことは、リーファ、こっそりクエストをこなしてランクを上げてたのか。

「何でまたクエストを？」

「いっ、いいじゃない別に……」

　何か怪しいな……。

　お金に困ってる、とか？　いや、だとしたらすぐに相談されそうなもんだ。

　リーファも１週間に設定しているようで、今日で４日目らしい。

　仕事内容は、町中の見回りが主な仕事で、報告書を自警団長に提出するそうだ。

「それで今は、みんな出払ってるから、書類整理をしながらお留守番してるの。わからないことがあったら、何でも私に聞いてね？」

　と、リーファは先輩風をびゅうびゅうに吹かしてくる。

　すぐに自警団の人たちが帰ってきた。

　団長はひげ面の４０絡みの人で、団員のみんなは、若い人で１０代後半、年長者で５０代くらいと様々な人がいた。

　おれはすぐ団員みんなに紹介された。

「風見仁太って言います。少しの間ですがよろしくお願いします」

「アレ、あんた、この前酒場でゴーレムを召喚した人かい？」

「ああ、はい。召喚じゃないですけど、まあ、そんなところです」

「「「「おぉぉぉぉ……！」」」」

　一同がどよめいた。それから――

「「「「ゴーレムわっしょい！！」」」」

　あんたたちだったのかよ！？

　そっか、ゴーレムを使えば多少警備効率も上がるはず。

　しかも強いし、犯罪抑止につながる。

「みなさん、これから、ゴーレムを出します！」

「「「「うぉおおおおおおおおお！」」」」

　大熱狂だった。ゴーレム人気過ぎだろ。

　アイボを開きゴーレムを呼ぶと、のしのしと現れた。

「かっけえ……マジもんのゴーレム」「この岩感がたまんねえなあ……！」「ゴーレムがいりゃあ、百人力だぜえ！」「殴られてえ」

　よじ登ったり、ぶら下がってみたり、ロボ的扱いを受けているゴーレム。

「じゃあしばらく、ゴーレムにも警備を手伝わせます」

　団長がおれをビシッと指差す。

「活動評価５決定！」

「早っ！？」

　半分冗談らしく、もちろん、ちゃんと１週間勤めないと評価はもらえない。

「――ゴーレムよりもジンタのほうがすごいんだからっっ！！」

　ゴーレムに湧く詰所で、リーファが叫んだ。

　しーん、としてみんなが目を点にしてリーファを見つめる。

「リーファ……？　どした？」

「そのゴーレム倒したのだってジンタだし！　言うこと聞かせたのもジンタだし！　ベヒモスだって、キングゴブリンだって、ジンタが倒したのっ！　とにかく！　ジンタのほうが強いんだから！」

「おーい、リーファ。落ち着け。みなさんがキョトンとしてらっしゃるぞ」

「あう」

　ようやく我に返ったリーファはわたわた慌てはじめた。

「えっと、これはあの、その……っ」

「そういえば、リーファちゃんは酒場でジンタ君と一緒だったなぁ。……あぁ、なるほど。そういうことだったのか」

　ニヤニヤ、と団長がおれとリーファを見てくる。

　や、やめろ！　その生温かい眼差しをすぐにやめろ！

「若いなぁ、ご両人」

　ばしばし、とおれとリーファの肩を叩いてくる団長。

　若い団員からは落胆の声が聞こえる。

「何だよ、リーファちゃん男いたのかよ……」

「嫉妬に狂って意識失くしそうなんだが」

「希望は潰えた。死のう、今すぐ死のう……」

「日中リーファちゃんを見かけないから、心配になったジンタ君は同じクエストを受けてしまった、と」

「え、えええええっ、じ、ジンタ、そそそそ、そうだったの――！？　……こ、困るけど……でも……ど、どうしよう……」

　しぅぅぅぅぅぅぅぅ、とリーファが頭から湯気を出しはじめた。

「ち、違う！　これはたまたまで――」

「ガハハ、誤魔化さなくてもいいだろう。こんな子が恋人なら心配になるのは男心ってもんよ。リーファちゃんもこの割の良いクエストを受けたのは……おっと少しからかい過ぎたか」

「こ。こ。こ。こい。こいび、と……」

　ふにゃふにゃになったリーファは床の上で真っ赤な顔で目を回している。

　鉄板の上のバターみたいに自分の熱で溶けていっている。

「そ、そういうんじゃないですから！　おれたち、ちょっと見回り行ってきます！　細かいことはリーファから聞きますので！」

「うんうん、やはり一緒がいいと？　若いのお……」

　くっそ、何言っても揚げ足とってきやがる！

「違いますから！」と一言告げて、溶け出しているリーファの腕をとり詰所を出る。

　ババッと野次馬団員どもが窓や扉からおれたちを見てピューピューと指笛を鳴らす。

「……ゴーレム、みなさんに大人しくしてもらおう」

「――――」

　ぐるりとゴーレムが詰所へ向き直る。

　太い腕をふりあげた。ドガン、バゴンと物音がする。

「「「ぎゃぁあああああああああああああああああ！？」」」「きもちぃいいいっ」

　…………一人ドＭがいるらしい。

　性癖は人それぞれなので、そっとしておくことにした。

　これで、当分からかわれることもないだろう。

　目を回しているリーファを起こして、巡回ルートを教えてもらいログロの町を歩く。

「こうして二人きりになるの、久しぶりね？」

「そういや、そうだな。最初は二人だったもんな」

　ひーちゃんが増えて、すぐにクイナが増えて。それからはずっとみんなと一緒だった。

　ちょっと前のことなのに、ずいぶん時間が経ったような気がする。

「このこと……ジンタと同じクエストしてるっていうのは、クイナにもひーちゃんにも絶対に内緒よ？」

「え、何で？」

「何でって……。むぅぅ……、どうしても！　内緒ったら内緒！」

「わかったって」

「……クイナもひーちゃんも絶対にここに来ちゃうだろうし……」

　ぼそぼそとリーファは言った。

「そ、それで……ジンタ、私のこと心配してくれてたの……？」

「いや、心配はしてない」

「そうなんだ……」

　ちょっと残念そうに言うと、唇を尖らせた。

「あ。でも、何してんだろうって気にはなったぞ？　それを心配って言うのならそうかもしれない」

「それならそうと、最初っからそう言ってよ？」

　嬉しそうな顔をするリーファは、おれをぽかぽかと叩いた。

　クエストを受けて３日目のこと。

　詰所にクイナがやってきた。

「おかしいと思ったのです――同じような時間に家を出て、同じような時間に帰ってくる……！　こうしてリーファさんはジンタ様とイチャイチャしていたのですね？　わたくしに隠れて！」

「い、イチャイチャなんてしてないわよっ。たまたまクエストが被っちゃったってだけで……ね？」

「うん。これはマジだぞ、クイナ」

「え、なに、修羅場ってんの？」「ジンタ君二股してんのかよ」「リーファちゃんに巨乳エルフ……」「リア充に極刑を……ッ！」「いっちょ殺っとくか？」「やめとけ、アイツすげー強ぇから」「持たざる者の意地を奴に見せてくれる……！」「それ死亡フラグ」

　聞こえてんぞ、野次馬警備兵たち。

「クエストですか？　うふふ……それではちょっと待っててくださいね、ジンタ様」

　数時間後。

　クイナが戻ってきた。クエスト票とともに。

「――クイナ・リヴォフと申します。１週間と短い間ではございますが、皆様、よろしくお願いいたします」

　巨乳エルフの加入に、警備兵たちは拳を突きあげ大熱狂だった。

　クイナがここのクエストをするのは別に構わないけど、たった数時間でランクひとつ上げてきたのか。……なんつーか、執念みたいなもんが垣間見えた気がする。

「クイナ、ひーちゃんどうしたんだ？　留守番？」

「ひーちゃんさんでしたら、そこに……」

　クイナが窓の外を指差す。

　ひーちゃんがゴーレムに乗って遊んでいた。

「ゴーレム、パンチ！　パンチなのっ！　……がうぅ、言うことを聞くのーっ」

　クイナの教育係はリーファがすることになった。

「どうしてリーファさんが……わたくしジンタ様が良かったのですけれど……」

「残念でした」

　リーファは今日でクエストは終了するし、ちょうどいいのかもしれない。

　そんなこんなで、クイナの登場でバタバタしたけど、つつがなく一日の仕事が終わる。

「ジンタ様、お疲れ様でした。さあ、家へ帰りましょう？」

「うん、お疲れ様。……リーファ、帰ろう？」

　ビクりとリーファが肩をすくめる。

「ええっと、わ、私、寄るところあるから、ジンタとクイナは先に帰ってて？」

「そういえば今日が最終日でしたか。……ジンタ様、帰りましょう」

「え？　ああ、うん」

　リーファはここ数日、馬車で森と町を往復していたらしい。だから今日もそうして帰ってくるんだろう。

　行きもわざわざ森の入口まで馬車に来てもらっていたんだとか。

　馬車酔いはするらしく、それでも我慢していたそうだ。

　今回の単独クエスト、そんなに内緒にすることだったのか……？

　ひーちゃんの背中に乗せてもらい、ログロの町を離れ家へ帰ってきた。

　リーファの帰りが遅そうなので、おれたちは夕食の準備をする。

　リーファの料理スキルが１０だとすると、クイナの料理スキルは存在しないことになる。

　おれの料理スキルは、自己評価でレベル１くらいだ。

　キッチンに立つおれとクイナの後ろをちょこちょこ動き回るひーちゃんがぽつりとこぼす。

「クイナはあぶなっかしいから、見てられないの……」

「そっ、そんなことありません……」

「ここはおれに任せて休んでていいぞ？　警備クエスト初日って結構疲れるだろ？」

「お気遣いありがとうございます、ジンタ様。ジンタ様にお料理を任せっぱなしというのは、妻の恥です。わたくしだってお料理くらいやれば出来るのです！」

「出来ない人はだいたいそういうセリフを言うの……リーファ、早く帰ってきてほしいの……」

「確かに、リーファさん遅いですね……少々時間がかかるかもしれませんが、それにしても遅いです……」

　窓の外はもう真っ暗になっている。

　確か、いつもはこれくらいの時間にはもう帰ってきていた。

「詰所で警備兵の連中に捉まって遅くなってるだけじゃないのか？　今日が最後だし」

「だといいのですけれど……」

　……けどこの日、リーファは家に帰ってこなかった。