番外編１

　魔神を倒し、湖畔の自宅に戻ったジンタたち――。

　魔神を倒して、世界は平和になった。

　平和になった、ていうか、世界の脅威になる前に倒したから、平和になったって言うのは違うのかもしれないけど。

　リーファが窓から顔を出し、俺を呼んだ。

「ジンター？　釣れたー？」

　家のそばにある湖で、おれは今日も釣りをしていた。

　平和になったはいいが、やることがなくなっちまった。

　これでもう一〇日もこんな調子だ。

「釣れねえ。この前釣り過ぎたんだよきっと」

　生態系を壊すんじゃないかってレベルの爆釣だったからな。

「ガチャはすごいのに、釣りは大したことないのね」

「うるせえよ。釣りは運任せってわけでもないだろ」

　竿やその他道具をしまい、家に帰る。

　今日は、クイナがひーちゃんに連れ添って町で買い物をしている。

　なので、家にはおれとリーファしかいなかった。

　穏やかな昼下がり。

　リビングのソファに座ると、リーファが隣にやってきた。

「マジ半端ねえ釣り道具を買おう。そしたら爆釣なのに」

「そのマジ半端ねえ釣り道具が見つかればいいわね」

　ふふ、と小さく笑うリーファ。

　きょろきょろ、とあたりを見回して、おれの肩に頭をのせた。

　肩書の上では、リーファはもう女神じゃない。

　それどころか、自分の存在を剣に作り変えている。

　おれは、ずっと言わなきゃって思ってた。

「リーファ……あのとき、ありがとな」

「あのとき？　思い当たる節が多すぎて何のことを言ってるんだか……」

　そんなにあるのかよ、とおれは笑った。

「おまえの上司の神様と戦ったとき……魔焔剣が折れただろ。そのとき、剣になってくれただろ」

　普通に考えればありえない。

　女神がわざわざ自分の力を使って剣になるなんて。しかももう女神に戻れないのに。

「そんなこと？」

「そんなことって……」

「いいのよ、別に。神様としての力や女神っていう肩書に未練はなかったから」

「本人がそう言うなら、まあいいか」

　ちょっとおれ自身、心配でもあった。

　もしかすると後悔してるんじゃないかって。

「迷いはなかったわ。だって一番大事なのは……ジンタと一緒にいることだったから」

　顔を伏せたまま、リーファが手を絡ませてきた。

　その横顔をじっと見ると、ようやく目が合った。

　リーファがおれの首に両腕を回し、顔を近づける。

　リーファの青い目の中に、おれが反射して映っていた。

「わたしだって、あのとき嬉しかった。天界に帰ろうとするわたしを追いかけてくれて。おまえの味方だって言ってくれて」

「……言ったっけ？」

「言ったわよっ」

　ふふふ、と照れ交じりに笑うおれたち。

　華奢な体を抱きしめると、リーファの甘い匂いが鼻先で弾けた。

　ぎゅっとリーファもおれを抱きしめた。

　すでに顔が火照っているリーファに、ゆっくりとキスをした。

「ジンタ……顔赤い」

「おまえもな」

　ふふ、とまたおれたちは笑い合った。