『魔導具と雑貨・服の店　キャリーズ・パミュ』後編

「近頃の”派手”は、柄も色もすごいですわね」

　神シロの妻、女神東雲は思わず漏らす。

「ははは、シノは”地味”な”シロ”を好むからのう」

　神シロが笑って答える。

「今、その情報いらんけども……」

　黒銀の目の友こと、トランザニヤが顔を赤くする。

「黒銀のーーその口調、ゴクトーが引き継いどるな。はははは。

　うちのシノのことはさておき、お前さんの妻ルシーヌは、”派手”好きでしょっ中、赤や豹柄のレースを顕にしておったじゃろ？」

　神シロは冗談混じり、いや本気とも取れる言い方で肩をすくめた。

「彼女は”派手”な色が好きだったから……特に真紅がな」

　

　そう言うトランザニヤの黒銀の目は、どこか寂しさを漂わせる。

「ルシーヌの血を引く子を……静かに見守りましょう」

　女神東雲は、トランザニヤの肩にそっと手を置いた。

　神々はふっとした笑顔を浮かべ、下界にその視線を注ぎ込む。

　その頃、ゴクトーは突発ハプニングーーパメラの試着を見て、しどろもどろになっていた。

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　「ここ、服屋だよな？　なんで俺は命を削られてるんだ……？」

　そうつぶやきながら、汗を拭う。

　

　パメラの装備を目の当たりにして、ほぼ半死状態の俺は、その場で放心していた。

　思わずパメラから視線を逸らし、気持ちよさそうに店内を浮動するバルーン飛行船に目を向けた。

　周囲には緊迫した空気が漂う。

　だがしか───し。

　この時はまだ俺は気づいてなかった。

　”敵”か”味方”かもわからない気配がーー密かに近づいてることを。

　俺の目の端に美しい金髪が映る。

　次の瞬間、殺し文句が俺の心臓を貫いた。

「彼女さんに……プレゼントですか……？」

　綺麗な女性店員が笑みを浮かべながら、そっと声をかける。

「い、いえ……」

　短く答え、彼女から視線をそらした。

　だが顔には血が昇り、めまいがしてクラクラする。

　

　まったく。この店員さん、俺の動揺も知らずに。

　今、そんな声はかけないで欲しい。答えに困るでしょッ！

　困惑しながらも、その綺麗な女性店員の言葉を飲み込む。

　そんな俺の気持ちなど知る由もないーー手に何枚もの『上下セット』を持った笑顔のアカリが俺の元に駆け寄る。

　なぜだッ！そのスキップッ！

　

　思いながら息も止まり、目は点になる。

「ぶはっ！」

　やっと息をついた俺は、大きく息を吸い込んだ。

　綺麗な女性店員は、それを見て吹き出す。

　

　大概にして欲しい。恥ずかしすぎるーー。

　そんな俺を他所に、アカリは目の前に立ち堂々と『上下セット』を掲げる。

　「これ、欲しいのっ！」

　そう言うと彼女は頬を染め、様子を窺う。

　アカリの目線より、掲げる『上下セット』に目は奪われた。

　

　派手な赤や黒レース、さらに”流行り”のオレンジまで持っている。

　

　いや、興味はあります、けれど、この状況でーー派手な下着を魅せられても困るんですが……。

　しかし、そうは思いながらも目はそこから離れず、顔の熱は上がったまま。

　そんな俺に、滝壺へと背中をバンと押されるような一言が添えられる。

「彼氏さんのお好みは、派手目の色の『T』なんですね。今、流行りの『O』もおすすめですよ」

　綺麗な女性店員はニコッとしながらアカリにそう言った。

　非常に迷惑な話である。

　彼氏じゃない、パーティーの仲間だっつうのッ！

　店員さんのその言葉は商売熱心で結構。

　だがな、どこかこちらを揶揄うようでもあるんだ。

　しかも、その話にアカリは静かに頷いてる。

　

　もうどうすりゃいいッ！

　

　半ば放心状態に陥る。

　俺は硬直しながら、その場から動けずにいた。

　

　そんな俺の様子を見て、まるでほくそ笑むような表情を見せる綺麗な女性店員。彼女はアカリをじっと眺め、その艶やかな唇を隠すように手で隠しながら早口で紡ぐ。

「お客様は、スタイルが良いですね。上は『F』カップ、　下は『M』サイズですか……。もっと、上は大きくても良さそうですが……　彼氏さんは割と、ぴっちりがお好みなんですか？」

　言葉巧みにアカリを褒め、次々と商品の魅力をアピール。

　こちとら迷惑千万。思わず俺は耳まで赤くなる。

　

　一方のアカリは、頬を朱に染めながら応えた。

「そうなんです……。殿方は、赤や黒が好き、そう伺っておりましたけれど……

　ブルーもお喜びになるんですわ、うちのダー様は。それも、割とぴっちりが好きみたいで……うふふふんっ」

　彼女はチラッと俺を一瞥、上機嫌で店員に微笑む。

　

　俺はアカリを調子付かせる、店員の綺麗な顔に無性に腹が立った。

　

（ダー様、照れながらも耳がピクッと動いてらっしゃるわ。これはチャンスね）

　アカリの内心が伝わり、俺の思考はしばし止まる。

　このスキルと*ギフトしてくれた神を恨む。

　

　"うちの”ってっ！何っ！

　その話し方ッ！誤解を招くよッ！

　内心ツッコムが口には出さない。

　俺の取り柄でもある。

　そんな思考中、噴火寸前の俺に綺麗な女性店員が再び絡む。

「羨ましいですね……。素敵な彼女さんです。試着してみますか？ 　

　良かったら彼氏さんも、試着、見てみますか？」

　ニコッと笑う綺麗な女性店員。その顔はまるで魔族のようだ。

　

　【爆弾投下（ボンバーショット）】っ！

　呪詛魔法ですかッ！　それッ！

　目がチグハグに回った。

　次の瞬間、ボン！

　破裂したような音が俺の頭に響く。　

　

　そりゃ白目も剥くし、俺の妄想心臓ーー『江戸っ子鼓動』も真っ赤かだ。

　察しろ。

　

　もはやこの状況からは逃げられない。

　『鼓動』が動けなくなったからだ。

　

　茫然自失の俺のことなどお構いなしにアカリはしれっと。

「ええ、してみますわ」

　艶のある声で答え、俺の腕を絡み取る。

　押し当てられる”むにゅっ”とした感触。

　何回目ッ！？　

　恒例の【デス】ですけども。

　もう、誰かッ！

　【メガ・エクストラ・ヒール】をッ！

　心の中で叫んださ。けれど救いの神や天使は現れなかった。

　

　おいおい。

　前世で見てたアニメなら、ここで現れるはずなんだが？

　周囲の目線が俺に集まるが、他方知らんぷりを決める他の店員たち。

　接客されてる客達も、俺と目が合うと視線を逸らしやがるんだ。

　

　複雑な心境とともに、無理やり俺は試着室の前へと連行された。

　それはまるで魔族に処刑される勇者のよう。

　哀れな俺をせせら笑う、綺麗な女性店員の顔に無性に腹が立つ。

　試着室の前、アカリがカーテンを勢いよく開け、腰をくねらせ入っていく。

　”緊張”と”呪縛”。

　その空気に押され、俺の膝はガタガタと震えだす。

　思わずゴクッと唾を呑み込み、じわりと汗が背中に滲む。

　一方そんな中、隣の試着室からアリーとジュリの声がする。

「似合ってりゅ！ 　ジュリねぇ、流行りのこの紫、つけてみりゅ？」

「わたしに似合う？ 緑とか青が、好みなのよ……」

　カーテンの下からジュリの美脚、アリーの小さな足とモフモフの尻尾が見える。

　次の瞬間、ポト…ポト…

　カーテンの下の隙間から小さな白い布の塊が、まるで意志を持ったように俺の足元へ転がる。それは名付けるなら『白い半月』。

　試着室に張り詰めた静けさが広がる。

　っえ？

　これっ！ジュリのかっ！？

　思わず息を呑む。

　まるで時間が止まったようだ。

「よく在ることですよ」

　綺麗な女性店員が、そっと笑って取り繕う。

　だが俺の心臓は、さっきから爆竹みたいに鳴りっぱなしだ。

「見たにゃ！」

　アリーがカーテンの隙間から顔を出し、目が合う。

「い、いや……」

　乾いた声が漏れた。どう言い訳しても怪しい。

　……この状況、誰が信じるんだよ。

「その声は……見たわね、このっ！ へんダ───っ！！」

「いやいや！ 不可抗力だっ！ 俺は何も見てないってばッ！」

（でもちょっとだけ……見られても、嫌じゃなかったかも……）

　ジュリの内心が俺に伝わる。

　ボンッ！

　今度は俺の頭がショートした。

　当たり前だ。

　アリーには疑いの目で見られるし、なんだ？その見られても嫌じゃないって。

　おいおい、あなたたち姉妹はーー師匠の妹なんだよ。

　俺は一体、どうしたらいい？

　ますます、心の中では困惑。

　複雑な葛藤を抱えたまま、固まり、佇んでしまった。

　だが次の瞬間ーーシャーッ！

　「ジュリ、何の騒ぎ？」

　隣で試着していたカーテンが勢いよく開いた。

　アカリがオレンジの輝きを放ちながら、名付けるなら『はち切れんばかりのぴっちり』で、目の前に堂々と立った。

（＊新装備”オレンジー”の装備を試着しているアカリ）

　そして、放たれた強烈な無詠唱『オリジナル魔法』ーー【スゴイ・デス】が俺にかかった。

　

　目が眩むほどのまばゆい光が、俺の身体を包み込む。

　意識が朦朧とする中、俺は堪え足を踏ん張った。

　チラチラと目に星が浮かび、ふらっとして意識が遠のく。

　カチッとした音とともにーー俺は独自の”癖”の世界へ入っていった。

　

　【妄想スイッチ：オン】

　

　──ここから妄想です──

「ドキドキドキドキ！！！　旦那ガッテン承知！　そこどいとくれ───！」

【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──

　胸の『江戸っ子鼓動』が韋駄天のように走り去り、『妄想図鑑』にすっと吸い込まれ収まった。

　「ってか、助けてくれよ鼓動！」　　　　

　　　　　　　　　　

　我に帰り、意識を現実に引き戻す。

　顔に熱が籠るのも感じ、胸を押さえ息をつく。

　だが、目の焦点はそのまま固定。

　何が起きたかもわからず、その場にただ立ち尽くす。

　その瞬間、アカリと目が合う。

「ふふっ、じゃあこれにしますわね……ダー様に選ばれたのですもの！」

　そう告げる彼女は、クスッと笑ってカーテンを閉めた。

　言ってしまえば「チーン」。はい詰みました。

　完全にアカリのペースに翻弄される。

　

　……ってか、おい！

　俺が選んだことになってる？

　おかしいだろッ！

　思ったその瞬間、　"ツ────ッ”とした生暖かい感触を感じた。

　錆びた鉄の味がするな……。

　唇を舐めながら、その味にどこか懐かしさを感じた。

　ふらっとした瞬間、「大丈夫ですか……！？」と。

　綺麗な女性店員さんが俺を支える。

　視界はぼやけ、その声がゆっくりと遠ざかる。

　

　ガンッと音がするほど、壁に頭を打ち付けそのまま、壁にもたれる。

「もう……限界……」

　まるで遺言を残すかのような掠れ声だ。

　そして、壁を滑りその場に崩れ落ちた。

「ゴクちゃんには刺激が……強すぎたかしらん……」

　パメラの声がぼんやりとした意識の中で聞こえる。

「ゴクにぃ……しっかりにゃ……！」

　アリーが言いながら俺の身体を揺する。

（またネーと、パメラさんを見て……もう──っ！）

　ジュリの気持ちが俺に伝わり、どうやら嫉妬しているようだ。

　意識が朦朧とする中、ジュリが声を荒げる。

「ちょっと、へんダ───っ！ 起きなさいよ！」

　

　声はわかるが、もう目は開けられない。

　ふわっとした温かい息が耳元にかかった。

　次の瞬間、囁くアカリの甘い声。

「ダー様……大丈夫ですか」

　彼女の麝香(ムスク)のような香りに、不思議だが俺は落ち着き安堵した。

　どこか懐かしくもあり、なんだか幼い頃、母に抱かれた時のような香りがした。そのおかげもあってか、少しずつ意識を取り戻す。

　興奮し過ぎて……多分、自身でリミッターをかけたんだろう。

　あの時も、そうだったな。

　孤児院での記憶が脳裏をよぎる。

　そして、俺は記憶を辿った。

　シスターの着替えを偶然、見てしまった時のこと。

　仲良しのケントが大騒ぎして、『ゴクトーが真っ赤になって死んだぞー！』

　なんて、告げ口したっけな……。

　あの時の罰掃除、キツかったんだからなッ！

　いつか仕返ししてやる！　　

　懐かしいな。今頃、元気にしてるかなぁ？

　胸の中で思い出に浸りながら目を開けた。

「いい思い出じゃないよな……ししし」

　思わず笑い声が漏れる。

　

　目覚めた時には、仲間たちは既に着替えを済ませていた。

　そんな俺に悪戯っぽい目を向け、パメラは艶っぽい唇を動かす。

「ゴクちゃん？鼻血、ほらこれで」

　鼻血をハンカチで丁寧に拭ってくれる。

　それはまさに”姉さん女房”のような風格。

　（うぶね……可愛いわん）

　彼女は妖艶な笑みを浮かべる。

　まただ……。

　パメラの思いが伝わってしまう。

　どうにもならないことなのだが、このスキルに戸惑いはある。

　

　周囲には客もおらず、仲間たちが静かに顔を覗く。

「もう平気だ」

　そう言って立ち上がろうとしたその瞬間、よろめいた。

「ちょっとっ！しっかりして、……このバカ」

　ジュリが慌てて俺を支える。

　そして俺をじっと見つめ彼女が頬を朱くする。

「……ありがとうな」

　そう言って俺はジュリのそばから離れた。

　彼女はその瞬間、目を伏せる。

　なんとなくだが、変な空気が周囲を包む。

　他方、仲間たちはどうやら心配だったらしい。

　厄介なあの綺麗な女性店員の姿は、もうそこには無かった。

　そんな空気を吹き飛ばすように、アリーが俺に身を寄せて獣耳を垂らす。

　彼女は恥ずかしそうに顔を覗き込む。

「ゴクにぃ……大丈夫にゃ──か？」

　そのモフモフの尻尾で俺の頬をそっと撫でる。

「ありがとう、アリー……気遣ってくれて」

　

　答えると彼女が俺の膝にちょこんと座った。

　そして、恥ずかしそうに”照れ耳”を朱く染める。

　一方で鼻血を拭うパメラが俺を揶揄う。

「ゴクちゃん、そんなに赤くなっちゃって……鼻血、何リットルまで出せるかしら……？ 記録、取っておこうかしらん？」

　そう言いながら魔女のような目で見つめる。

　冗談、きついんですけども。

　そう思うが得意技が炸裂。違う台詞を言ってのけた。

「もう大丈夫だ。行こう、ギルド支部に」

　俺はテンガロンハットを拾い上げ、被り直す。

　だがーー。

　何でッ！？

　俺って、こうなるんだっ！？

　

　支払いの段になって、なぜか俺がレジに立たされていた。

　周囲の視線が刺さる。

　後ろのカップルに「すごいな」って、言われているのが耳に入る。

　まるで見世物のようだ、と俺は感じていた。

　「男が女の下着を買うの初めて見たわ。はははははーあ」

　レジの横で背は低く、長い茶髪を編み込んだドワーフの女の子に笑われた。

「いやこれは、あの、その」

　またしても”しどろもどろ”で答えてしまった。

　そんなやり取りの最中、アカリがキッとそのドワーフ女子を睨んだ。

「ダー様、お会計、お願いしても？」

　アカリがしれっと口にする。

　俺の手には、すでに何枚もの『上下セット』が乗せられていた。

　服を、買いに来たんだよなッ！？

　なのにッ！それもーー派手な下着ッ！

　なんで俺っ？！

　思うが絶対口には出せない。

　仕方なく無言でうなずき、レジにそれを差し出す。

　レジの女性はにっこり微笑みながら、手慣れた手つきで袋詰めを始めた。

「どうぞ、お幸せに」

　その一言が俺のトドメとなったーー。

　ありがとう……俺の理性よッ！

　ここまで、よく戦ってくれたっ！

　そして俺は思い、なんとか姿勢を正して一歩踏み出した。

　後ろを振り返ると店の看板が目に入る。

『魔導具と雑貨・服の店　キャリーズ・パミュ』

　確かに、噂通り『品揃え』は豊富な店だった。

「色んな意味でな……」と思わずポツリ。

　次は“本当に”服だけの店に行こう……。

　そう心で誓った。

　俺は静かに店を後にした。

「ちょっと待ってよ、お兄さんのそれーー」

　その声に仲間達と思わず振り返ったーー。

　

　*ギフトーー特定の個人に授けられた特別な能力スキル。

　神や上位の存在から与えられるだけでなく、家系に受け継がれたり、特定の条件を満たすことで覚醒したりもする。