ダンジョンアタック！　

　天界で、二柱の神が下界を見下ろしていた。

「ゴクトー、ついにパーティーを組んだか」

　黒銀の目を持つ神、トランザニヤが静かにつぶやく。

「リリゴパノア、か。面白い面子を選んだな。あの姉妹と組むとは、ゴクトーらしい」

　白髪の神シロが顎を撫でながら笑う。

「だが、問題は師匠ナガラだ。『ねじれ』に飲み込まれた彼を、果たして見つけられるか？」

　神シロの声に重みが加わる。

　黒銀の目の友ことトランザニヤが遠くを見つめ、言葉を紡ぐ。

「単なる次元の歪みじゃない。魔族の干渉を感じる。ナガラは亜空間に飛ばされたか、あるいはこの世界に転生している可能性もある」

「ふむ。いずれにせよ、『七星の武器』が鍵だ。あの武器が揃えば、黒い門を封じることも可能だろう」

　神シロが目を細める。

「ダンジョン神オグリが隠した七星の武器、ズードリアの至宝か……。

　ゴクトーたちが見つけられればいいが……」

　トランザニヤの声に期待と不安が混じる。

　二柱の神は笑い合い、下界を見守った。

　

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　俺の名はゴクトー。冒険者だ。

　二年前、師匠ナガラと旅をしていたが、突然姿を消した。

　『”ねじれ”に巻き込まれたらしい』

　それが師匠の最後の言葉だった。

　俺は師匠とともに冒険者になって旅をしていた。

　だが、2年前師匠は突然失踪した。

　師匠の言い残した”ねじれ”とは何なのか？　

　謎は残ったままだ。

　あの日から、俺は師匠の行方を追っている。

　このダンジョンに来た理由は二つ。

　一つは、師匠がダンジョン攻略を愛していたからだ。

　ここに手がかりがあるかもしれない。

　もう一つは、「七星の武器」の噂。その名を聞いた瞬間、胸の奥で何か熱いものが蠢いた。

　まるで、運命に導かれているような感覚だ。

　

　ビヨンド村の北西部、ズードリア大陸の新ダンジョンが発見された。

　

（＊ズードリア大陸マップ。ビヨンド村の位置）

　そこで偶然、師匠の義理の妹であるアカリとジュリに出会った。

　彼女たちも師匠（義兄）を探しているらしい。

　

　さらに、魔導士パメラ、フロッグマンとの混血ノビ、狼獣人の少女アリーと意気投合し、パーティーを結成した。

　パーティー名は『リリゴパノア』。

　皆の名前から一文字ずつ取った。

　名付けは俺の数少ない得意分野。

　だが、なぜかダンジョン未経験の俺がリーダーに推された。

　アカリ曰く、「ゴクトーさんの直感と魔法のセンスは、兄様に似てる」と。

　信頼されるのは嬉しいが、正直、不安しかないのだが。

　

　＊＊＊【ダンジョンアタック開始】＊＊＊

　

　ダンジョンの入口は暗く、湿った風が吹き抜ける。

　先頭は武者姿のアカリ。

　扇子を片手に、凛とした佇まいだ。

「暗いわね」

　ジュリがつぶやき、杖を振る。

「【パル・ルームス】！」

　"ボォ༄༅”

　小さな炎が杖先に灯り、埃っぽい空気を焦がす。

　炎の揺らめきが壁に長い影を落とした。

　アリーが垂れ耳をピンと立て、魔導銃を構える。

　ノビの足音が「キュタンキュタン」と薄暗い通路に響く。

　両生類かッ！

　内心ツッコミを入れた。

　気にはなるが、彼の真剣な表情に文句は言えまい。

　後ろを追従するパメラの艶やかな声が俺に向けられた。

「ねえ、ゴクちゃん。編成はどうするの？」

　少し考え、前に注意しながら、そのままの言の葉を落とす。

「前衛は俺とアカリに任せろ。

　中衛にはジュリとアリーが良いと思う。後衛はノビとあんただ」

　パメラが紫の髪をかき上げ、微笑む。

「ふーん、ゴクちゃんの指示、キリッとしてて好きよ。

　”あんた”なんて………あたい好みの、どSよぅ……やっぱりねん。

　ゴクちゃんの、この雰囲気ーーゾクゾクするわん」

　その声には妙な色気がある。

　振り返ると、パメラは紫の髪を耳にかけ、胸元を正す。

　ギラリン✧

　見つめるパメラのグレーの瞳が閃いた気がした。

　なんだ？　この感覚……。

　ゾワゾワッ、と俺は背中に寒気を感じた。

「……何か言ったか？」

「ううん、なんでもないわ。リーダーの言う通りにするわよん」

　パメラは少し頬を染め、笑みを浮かべる。

　

　彼女のこういう反応、慣れないな……。

　一方、寄り添いながら歩くアカリは、

　冷静にゆっくりとした足取りで前を見る。

「行くわよ。準備はいい？」

　彼女の声に皆が頷く。

　

　いっそ、アカリがリーダーの方が良いのでは？

　思いながら気合を入れ直した。

　

　これが迷宮なのか？　

　行き止まりや、トラップは多々あるが……。

　まぁ、一応、【身体強化魔法】でも全員にかけておくか。

　先を見据え、ダンジョンの違和感を感じる。

　【神代魔法】のひとつ、【身体強化魔法】を仲間たちにかけた。

「【滅咫《メター》・満《フール》・邏《ラ》・存《ゾン》】」

　透明な膜がパーティーを包む。

　師匠から教わった【神代(カミシロ)魔法】のひとつ。

　笑いながら話す師匠から聞いた話だが、この詠唱は古代語らしい。

『滅咫(メター)ーー【毒・麻痺軽減】、

　満(フール)ーー【魔法耐性上昇】、

　邏(ラ)ーー【筋力・スピード上昇】、

　存(ゾン)ーー【耐久力上昇】の効果がある。

　使ってみろゴクトー、はっははは』

　と。

　師匠から伝授された、こんな意味と効果がある優れものだ。

　これで仲間たちは大丈夫だろう。

　仲間たちは一切気づいていないが、これで少しは安全に進めるはず。

　

　少しはリーダーらしいことができて、ほっとしながら歩みを進めた。

　＊【1階層　　タイル張りの迷路】＊

　スライムがヌルリと現れるが、薙ぎ払いながら進む。

　辿り着いたボス部屋で待っていたのはーーキングスライム。

　ボヨ〜ンと跳ね上がり、粘着攻撃がアカリを襲うーー

　キングスライムにアカリの扇子による一閃。

　キラキラとした破片とともにガラスが砕けるような音が響く。

　

　キングスライムは、一瞬で赤魔石と化す。

　その瞬間、ボス部屋には地下へ続く階段が現れた。

　

「行きますわよ」

　

　息を切らせる様子もなく、アカリが先導して短い階段を降り始める。

　俺たちもその後に続くーー。

　＊【2階層　　土壁が続くが迷路ではない階層】＊

　

　青い肌の小鬼、ゴブリンたちの群れの気配が近づいてくる。

　奴らは頭の良い魔物だ。集団で襲いかかってくるのが常。

　

　だが、ジュリが火属性の魔法で次々と倒していく。

「燃えなさい！」

　"ボォ───ォッ༅༄༅༅༄༅༅༄༅༅༄༅༅༄༅༅༄༅！！！”　　

　彼女の杖から放たれた炎がゴブリンを一掃。

「ぎゃぎゃ」

　”バシュ”

　ボス部屋のゴブリンソルジャーも、アカリは、こともなげに【桜刀】で斜めに切り伏せ一刀両断。

　シンプルなんだな、ダンジョンの構造って。

　……ってか、魔物が弱すぎるんだが。

　思いながらも先に進んだ。

　テレレレ♪　テッテッテー♪

　脳内に流れるファンファーレの音とともに、

　『ガンガン行こうぜ』の作戦で、敵を蹴散らしながら進んでいく。

　あれ？　これってゲーム？　

　脳の奥底ーー微かにこびり付いた懐かしい記憶の断片が頭を掠めた。

　「なんだろう、今のは一体？」

　思わず漏れ出た。

　そんな俺を他所に、アカリはズンズン先へ進む。

　置いてかれそうになるが、俺も早足で土壁の階段を降りて行った。

　

　＊【3階層　　巣穴だらけの階層】＊

　

　コボルトの群れが敏捷に襲ってくるーー必要に嗅覚が良いらしく、すばしっこい。

「にゃ！ 動き、速いけど、逃がさにゃい！」

　

　

　”ゴォォ༄༄༄༄༄༄༄”

　アリーの魔導銃が火を吹く。　

　

　焦げた匂いとともにゴツゴツした石床に魔石が転がる。

　カラン……カラン……と、乾いた音がフロアに反響。

　それをノビがキュタンと歩み寄り拾い集める。

　まるで合奏を聞いてるようだ。

　

（＊コボルトと対峙するアカリのイラスト）

　

　階層ボス部屋に着いた瞬間、

　コボルトソルジャーの鎖付き斧が唸りを上げる。

　”ズバッ”

　だが、アカリは【桜刀】を抜いて一閃。

　その軌道を読んでいたーー。

　4階層　スケルトン　　　　　　　ボス　　スケルトンキング。

　5階層　ゴブリンソルジャー　　　ボス　　ゴブリンジェネラル。

　6階層　ビッグスライム　　　　 　ボス　　ビックキングスライム。

　階層ごとに、出現する魔物とボスを次々と倒していく。

　・

　・　

　・

　戦闘中、ジュリとアリーがほとんどの敵を薙ぎ倒す。

　ボス部屋での戦闘は、もちろんアカリの圧勝だった。

　15階層の『セーフティー・ゾーン』で軽く休憩。

　入り口に足を踏み入れる。

　その瞬間、どこか血生臭い……風が吹き、場の空気が一瞬で変わった。

　俺たちと入れ替わりに、「ハイランク」と思われるパーティーとすれ違う。

　大剣を背負う男、フードを被る耳長のエルフ、盗賊のような出立の黒頭巾の男、半裸な巨人族の男ーーその中のひとり、怪しい雰囲気を醸すドワーフの声が俺の脳に蘇る。

『あの美人……へへへ。おいどんの好みだ』

　ギルド支部で見かけた5人組のパーティーだ。

「ひひひ。お先にな、色っぽいねぇちゃん」

　すれ違い様にドワーフに薄気味悪い台詞を置いていかれた。

　彼らは先にダンジョンアタックを再開させる。

「気味が悪いわねん」と、視線を集めるパメラは顔をしかめる。

　気を取り直し、『セーフティー・ゾーン』内で水分の補給。

　パメラはジュリとアリーに【マジック・ヒーリー】をかけ、魔力(マナ)の消耗を回復させる。

　アカリとジュリもそれぞれ回復魔法ーー【ヒール】で擦り傷を癒し、連携を取っていた。

　ーー身体強化魔法の効力がここで切れたようだ。

「【滅咫(メター)・満(フール)・邏(ラ)・存(ゾン)】」

　俺は再び小声で唱えた。

　そして、『セーフティー・ゾーン』から出た俺たちは、アタックを再開した。

　・

　・　

　・

　20階層　鬼のような魔物オーガソルジャー を倒していくーー。　　

　ボス部屋には、オーガナイトが身構え待ち受ける。

　"ボォ───ォッ༅༄༅༅༄༅༅༄༅༅༄༅！！”　

　”ゴォォ༄༄༄༄༄༄༄！！”

　ジュリの火炎魔法とアリーの魔導銃が火を吹く。

　

　あっさり楽勝。

　余裕の笑みを見せる彼女たち。

　戦闘が終わり、腰に吊るした『刻の魔導具』を確認する。

　まだ、3オクロック（約3時間）しか経ってない。

　ふと、今までの戦闘を振り返る。

　アリーのあの魔導銃は驚異的だ。

　アカリの【舞刀術】も独特だし、刀技のキレは見事だ。

　俺も師匠に【抜刀・居合術】は教わった。

　ですけども……扇子を使った技は初めて見た。

　それに彼女、【回復魔法】まで使えるなんて。

　万能過ぎだっ！

　ジュリも【火炎魔法】もそうだが、

　……ってか、【回復魔法】、それもこなすのか？

　パメラの【補助魔法】の【マジック・ヒーリー】。

　その効果は目を見張る。

　それにしてもこのパーティー、凄いんじゃないのか……。

　思考を逡巡、大きく息をつき、肩をすくめた。

「俺とノビは……あまり役に立ってないな」

　彼女たちを眺め、自分とノビの存在感の薄さに気づく。

　敵を倒すどころか、【魔石】と宝箱を回収する役割。

　だがーーそれでも、ノビは満足げに、キュタンキュタンと歩みを進める。

　ノビの横を歩きながらパメラがこぼす。

「ここまではーーあたいも来たことがあるけれど……

　早すぎるわ。見た目は可愛いのに、アリーちゃん。

　あなたって本当に凄いわねん」

　彼女は驚きつつも、アリーを労う。

　”照れ耳”を手で押さえ頬を隠すアリー。

　その小さな手を見て思い返す。

　彼女が持つ魔導銃。

　それから繰り出される攻撃は炸裂する度に、

　周囲の空気すら震わせる程の威力。

　その分、自身の魔力(マナ)と体力の消耗は著しいだろうが、

　彼女は微塵もそれを表に出さないーー。　

　思いながら俺は小さな勇者に声をかける。

「……アリー、凄すぎるな……見かけによらず……」

　彼女は”照れ耳”をパタパタ、尻尾をフリフリとさせる。

「ジュリねぇの方が、凄い凄いにゃのだよぅ……」

　アリーは、どこか恥ずかしそうな小さな声を漏らす。

　その姿はなんとも愛らしい。

　その瞬間ーーアリーと肩を並べるジュリの目の色が変わった。

「きゃわいいーーーいっ♡」

　アリーを擁え込むように抱きつく。

　その勢いに押され”照れ耳”も、尻尾も振りが早くなった。

「息にゃ……でき……にゃい……」

　次の瞬間、アリーの耳は赤く染まり、足をバタつかせる。

「これ、偽パイ。硬い壁にゃ……」

　ジュリの懐で複雑な心境なのか、小さくつぶやくアリーだった。

　その声は俺にしか届かず。

　一方、その光景を後ろで見ていたノビは、呆然として立ち尽くす。

　「しだっけ、癒される絵面……なんさ」

　彼女たちを見たノビがポツリ。

　横に並び立つ、ノビが目尻を下げる。

「がわいいんさ……」と、さらに小さくつぶやく。

　ノビはゴーグルを額に上げて笑みを浮かべた。

　その時だった。

　ダンジョン内に一陣の鋭い風がびゅっと吹いた。

　ジュリの何気ない仕草と風がが引き金でーー

「……っえ！」

　予想外の展開が起こった。

　目の前がぐらっと歪む。

　アドレナリンは上昇し、眩暈がしクラクラ。

　カチッっとした音が脳内に響く。

　俺は自分の”癖”の世界に入っていった。

【妄想スイッチ：オン】

　──ここから妄想です──

『ゴクトーさん、こんにちわ♪』

　割れ目がハッキリわかる、

　名付けるなら『緑レースの桃風呂敷さん』が、俺に向かってーー

　にこやかに微笑みかけ挨拶してくる。

　俺の妄想眼”死線”は無意識にその"一点”に集中したーー。

　【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──　　　　　　　　　　　　

　『桃風呂敷さん』は、ジュリのミニスカートの中にスッと消えた。

　俺は意識を戻し、我に返った。

「……癖が、だが『妄想図鑑』、出てこなかったな」

　そう漏らす俺を他所に、アリーが冷ややかな声を落とす。

「ジュリねぇ、緑のおぱんちゅ、見えてりゅ……」

　肩をすくめながら冷静にポツリ。

　ノビは慌ててゴーグルを下げ、ジュリに背を向けた。

　ジュリも見られてるのに気づき、頬を朱に染める。

　その瞬間ーー慌ててしゃがみ込み、桃色の光に包まれた彼女が吼える。

「このっ！　どスケベどもぅーーーっ！！！」

　鋭い眼光で睨まれ、動揺して思わず震える。

　目がねじれるぐらいに白目を剥いたさ。

　額から汗も滲む。

「どスケベどもぅ　スケベどもぅ　ケベどもぅ　ベどもぅ」

　ピシ…ピシ…

　ジュリの叫びと魔力(マナ)が反響し、壁を破壊する勢いには驚いた。

「今日のは、見せたかったんだけど……ノビにも見られちゃった」

　しゃがみ込んだままのジュリが小さくつぶやく。

　だが、その声は俺の耳には届かなかった。

　ジュリの瞳には涙が湛える。

　その様子を目を丸くして見ていた姉のアカリは呆れ顔に変わった。

　俺とノビをジト目で見つめ、ひとつ息をつき、ジュリは肩をすくめた。

　ぽつ…ぽつ…と、しんとしたダンジョン内には水滴が滴る音が反響する。

　先程までの風もここでピタリと止まった。

　そんな中、こちらに向けられる、穏やかならぬ視線の圧にふと気づいた。

　俺を見つめるパメラのグレーの瞳が妙な熱を帯びる。

「ここであたいも”攻略開始”、しないとねん」

　小声で囁き、彼女は口元に妖しい笑みを浮かべる。

　まるで何かを企むような表情だ。

「へ？　何の攻略？……っちょっ！」

　俺の言葉尻を蹴飛ばすように、パメラが艶しい声を出した。

「ゴクちゃんになら……♡」

　そう言って唐突に短丈スカートを捲り上げようとした。

　その瞬間、空気を読まない男がここぞとばかりにーー「しだっけ！」と。

　その挑発的な動きに、ノビが身を乗り出した。

　ギロリ。

　睨みつけるパメラがワナワナと震え出す。

「何が、しだっけだ！　貴様になど……　見せるかあああああ！！！」

　ブルルルン

　揺れる『爆弾(ダイナマイト)』とともに、爆風がノビを襲った。

「不意打ぢなんさああああああああ！」

「吹き飛んだわね……」

　アカリは飛んでいくノビを見ながら、冷静につぶやく。

　ピョン。　だがノビは「ケロッ」と戻る。

「タフなやつだ」と、思わず俺は声を漏らす。

　むしろ、ノビの図太さに感心する。

　口元が緩んで多分"ニタリ”としていただろう。

　一方で、ジュリが噛み殺したような笑い声を漏らす。

「ククク……」

　彼女は涙目で少しだけ朱くなった顔を手で覆う。

　一連のやり取りを眺めながら、ふと、頭にあることが浮かんだ。

　ここまでで、師匠の【覇気】は感じられなかった。

　やはり、こんな階層には居ないよな……。

　宝箱の中身も到底、『七星の武器』と呼べる物は無かったし。

　しかし、俺はまだこの時、露ほども知らなかった。

　アカリ、ジュリ、パメラの真の目的をーー。

　

　”ぐぅううう”

　妄想の『腹の虫　ぐうさん』が鳴き出した。

　そんな中、アカリが誰の目にも止まらず、ひっそり。

「ジュリやパメラさんに負けてられないわ。私もリーダー様を攻略しないと……」

　彼女は、押し殺したような早口で何か言ったようだ。

　だが、内容は俺の耳には届かなかった。

　次の瞬間、アカリは俺と目が合うと瞳を閃めかせた。

「『セーフティーゾーン』で食事を取りませんか？」

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【文中補足兼、付録図鑑】

　◾️【魔物名】スライム（Slime）

　•　分類：軟体系

　•　生息階層：ダンジョン第1〜2階層

　•　危険度：★☆☆☆☆

　•　特徴：半透明のゼラチン質生命体。

　•　備考：倒すと「魔石（赤）」を残す。

　　　体液は薬草と混ぜると治癒薬の基礎素材になる。

　物理攻撃に弱いが、魔力を吸収する性質を持つ個体もいる。

　ノビの一言：「最初の敵って感じなんさ……油断すると足を滑らすんさ。しだっけ、地味に危険なんさ」

　◾️【魔物名】ゴブリン（Goblin）

　•　分類：亜人系

　•　生息階層：第2〜5階層

　•　危険度：★★☆☆☆

　•　特徴：小柄で俊敏。集団で襲う習性があり、火に弱い。

　•　備考：知能が高い個体は“ゴブリンソルジャー”や“ジェネラル”へ進化。

　ジュリの観察記録：「焦げる臭いがするくらい焼くのがコツよ♡」

　◾️【魔物名】コボルト（Kobold）

　•　分類：犬人魔系

　•　生息階層：第3〜6階層

　•　危険度：★★★☆☆

　•　特徴：敏捷性と嗅覚に優れ、獲物を長時間追跡する。

　•　備考：かつては獣人族の分派だったという説もある。

　アリーのメモ：「鼻がよすぎるにゃ！　でも、焼いたらおいしそうな匂いがすりゅ……」

　◾️【魔物名】スケルトン（Skeleton）

　•　分類：不死系

　•　生息階層：第4階層以降

　•　危険度：★★★☆☆

　•　特徴：亡者の魂が骨に宿った存在。光・聖属性の攻撃に弱い。

　•　備考：かつての戦士の残留思念が宿ることもある。倒すと微弱な霊力を放つ「白魔石」を落とす。

　アカリ感想：「骨のきしみ方で個体の強さがわかるわね。硬いやつは要注意ですわよ」

　◾️【魔物名】オーガ（Ogre）

　•　分類：鬼人系

　•　生息階層：第20階層付近

　•　危険度：★★★★☆

　•　特徴：膂力に優れ、知能は低い。鉄鎖武器を得意とする。

　•　備考：「オーガジェネラル」は稀に魔法を使う個体も報告あり。

　パメラの記録：「筋肉バカは嫌いじゃないけど、匂いが無理ねん♡」