朝〜ゴクトーの内心と桃色姉妹の誘惑

　天上界では、二柱の囁かれる声が雲の中に溶ける。

　神シロが不安げに口を開いた。

「おい、おぬしの末裔が治めるトランザニヤは？」

「落ち着いたようだな。もう”ヒドラ”は現れまい」

　そう言って黒銀の目の友が、ほっと胸を撫でた。

「なるほど……作戦を変えたか……あいつ、大丈夫だろうか？」

　神シロは、遠い島を見据える。

　そこは魔王が治める孤島、魔族の国ガーランド。

　一方で、黒銀の目の友ことトランザニヤが尋ねる。

「何か心配事か？」

「ああ、”悪魔付き”が増えてるからな」

　神シロは腕を組みながらつぶやく。

「あの時の再来か……とりあえず注視だな」

　黒銀の目の友も同じような、ため息をつく。

　神々は注意深く、下界を覗き込んだ。

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　チュンチュン。

　朝日が差し込む窓の外から囀(さえず)りが聞こえる。

　考えすぎたせいか早めに目が覚めていた。

　いよいよ、ダンジョンの攻略当日ーー。

　緊張と興奮が入り混じり、ほとんど眠れなかった。

　洗面所に向かう途中、胃のむかつきを覚える。

　

　何度もえずきながら顔を洗ったさ。

　ダンジョンに潜るんだ。

　飯くらい、食っておかないとな。

　食堂に着いて扉をそっと開ける。

　

　朝早いというのに、すでに冒険者たちが数組ほど席に着いていた。

　それでも席はチラほら空いている。

　

　広めのテーブルにひとりで座る。

　俺は会話する冒険者たちをぼんやり眺めていた。

　

　朝食を待つ間、いつもの癖が出た。

【妄想スイッチ】がカチッと音を鳴らしオンされた。

　

　良い香りに引き寄せられ、名付けた鼻の『香りん』が動きだす。

　冒険者たちが食べているメニューを「ちょっと見てきて」と”死線”に頼む。

　

　”死線”は「仕方なし」とつぶやき動いた。

　

　「色鮮やかでみずみずしい野菜のサラダだ主よ。鶏を煮込み、黄色味がかったまろやかな香りのスープは、旨そうだ。焦げたベーコンに目玉焼きも見た目が良いな」

　その言葉が直接脳を刺激する。

　その時ーー俺の頭に響く、もう一つの声。

　　　　　　

　『“ぐぅぅぅ”は、ベーコンエッグが好物ですけども……』

　名付けるなら『腹の虫ぐぅさん』が、”死線”をうらやむようにつぶやく。

　「少しの辛抱だ」

　独り言ち、食事を待ちながら妄想する。

【妄想スイッチ・オフ】

　カチッーーとした音が脳内に響いたその瞬間。

『妄想図鑑』に香りん、腹の虫ぐうさんが吸い込まれていった。

　

「はッ！　またかッ！」

　

　思わず声が漏れ、現実に戻った。

　俺のいつもの癖だ。だがしかし、”死線”だけは俺の目に留まった。

　

　ふと、師匠のある言葉が頭に浮かんだ。

『身体の部位に名付けか……さすがだな、お前の趣味みたいなもんなんだろっ？……へんたいだなっ！　はっはははは』

　……って、師匠に笑われたっけか。

　ってかよお、今、おもえば、11歳そこそこのガキに、へんたいって、

　ひどくないかァッ！

　　　　　　　　　　　

　俺は思い出し、肩をすくめもしたがーーちょっとだけ口元が緩む。

　「ぷっ」

　思わず吹き出した。

　『師匠こそ、その笑いかたが……』って、言葉を思い返す。

　俺はしばし、師匠とのやりとりをぼんやりと懐かしんでいた。

　だが、疲れが溜まってるせいか、身体の力が少しずつ抜けていく。

　

　ヤバイ、寝不足のせいだ。

　徐々に意識が朦朧としてくる。

　カクッ…

　不意にきた眠気。

　カクッ…　カクッ…

　頭が揺れ、テーブルに顎を乗せたまま目を閉じる。

　コックリ…　コックリ…

　やがて、左頬をテーブルにピタリと押しつけ、いつの間にか微睡みへーー。

　

　

　ドンッ！

　何かがテーブルに押し付けられた音が、俺の耳に響く。

「食堂で寝ないでちょうだい！」

　唐突な甲高い声。

「…ん…」

　薄目を開けて見上げる。

　そこには、口をへの字に曲げる女将さんが立っていた。

　

「……寝ちゃいました。すみません」

　言い訳しながら顔を上げた。

　ちょっと、そんな怒らなくても。

　俺の朝食、溢れてますけども？

　

　眠気をはっきりさせ、我に返る。

　スープがゆらゆらと揺れ、トレーを濡らしていた。

　良い香りも立ち昇る。

　

　「”ふん”」

　女将さんは俺を一瞥し、鼻息を残しつつ厨房へ戻っていく。

　

　やたら怒ってる？　いや、気のせい気のせい。

　やれやれ、と苦笑し、俺は腹をさすった。

　そんな中、「ゲラゲラ」とした笑い声が顳顬に響く。

「…ん？…」

　シスターがシャワーを浴びた直後の、あの時の匂い……。

　鼻腔をくすぐる甘い香りーー懐かしさと切なさが胸をキュッと締め付ける。

　　　　　　　

　それが俺の胸を満たす。

　その匂いはどこか遠い記憶を呼び覚ますようだった。

　振り返ったその瞬間ーー顔を覗き込むアカリの姿が目に飛び込む。

　彼女は俺に微笑みかけ、艶っぽい唇で紡ぐ。

「ふふふ……可愛い寝顔でしたわ。いい顔してました」

　まるで獣のような目で俺を見つめる。

　その目ですよっ！　

　怖いんですけども……。

　

　その視線に焦り、目をはぐらかす。

　

　食堂は相変わらずの賑わい。

　冒険者たちも楽しそうにダンジョン談義を講じていた。

　一方、俺を横目にジュリがため息をつく。

　

　「この男、本当にダメね」

　

　彼女はつぶやきながら肩をすくめた。

　

　その顔はどこか苛立って見えた気がしたのは、気のせいだろうか。　

　そんな俺の思考など吹き飛ばすジュリの小声が、早口で囁かれる。　　　　

　「でも、寝顔、めちゃくちゃ可愛かった」

　

「っえ？」

　その言葉は聞こえなかった。

　俺が問い返すと頬を朱に染める。

　ジュリが横を向いたその瞬間ーー黒い肩紐がチラつく。

　その刹那、俺を見る彼女の表情が変わった。

　

　今日こそはこの『黒のレース』で、意識させるんだからァ！

　なーんて、思ってないよな……んなわけないよねっ？

　どこか小悪魔っぽい目を向けるジュリから、逃げるように目を逸らす。

　

　相変わらずのアホ思考。

　恥ずかしさが、頂きの手前まで登り詰める。

　

　彼女から漂う石鹸の香りが、さらに羞恥を高めた。

　

　……ったく、どうかしてるぞ、俺ッ！

　思いながらため息をひとつ。

　

　ジュリは真横に立って、俺の顔を覗き込み「ふふっ」と笑った。

　だが、それだけではとどまらず、一方のアカリが揶揄うような素振りを見せる。

　さらに彼女は俺の腕を掴んで、”むにゅ”。

　朝の挨拶で彼女はお茶を濁す。

「おはようございます……ゴクトーさん♡」

　まるでたたみ掛けるような艶かしい声。

　その笑顔につられ、浮き足立つ俺がなんとも情けない。

　桃色の濡れた髪をバレッタでまとめ上げた彼女。

　大きめの白いカッターシャツを濡れた肌に張り付けるその姿は、

　風呂上がりならではのーー”つややかさ”と大胆さ。

　透けた布地の向こうからーー渋いベースの『ブルース』が聞こえる。

　

　いや違ったッ！　

　鮮やかな”ブルーレース”が浮かび上がる。

　

　せ、せっと、ですかっ！

　動揺して思わず”ひらがな”になるほど。

　レベちな妄想眼”死線”の透視能力にも呆れる。

　下のブルーのパンティまで、透けて見えるのはどうかと思うが……。

　スカートか短パンぐらいーーせめて、履いて欲しいものである。

　胸元からチラリのーーブルー山脈に挟まれた『見事な峡谷』。

　その美脚に俺の妄想眼”死線”が離れない。

　いかん！　いかんぞ！　

　また、妄想がーー。

　スイッチが発動してしまうーー。

　慌てて、厨房に目を向けた。

　

　だがしかし、その瞬間ーー目に飛び込んできたのは、ジュリの姿だった。

　短めの青いトップスをぴっちりに着こなし、

　ショートパンツ姿で近づいてくる。

　スレンダーなボディラインと、長い美脚がまぶしいほど。

　それなのに、片手で濡れた髪を拭っている仕草は、

　どこか可憐でキュートな印象を与えた。

　

　黒いブラジャー、透けちゃってます。

　金ピカへそピアス、それ、目立つな……。

　口に出せるわけないのである。

　俺の妄想眼”死線”の透視スキルーー【シジマ・ビジョン】。

　それが研ぎ澄まされてきた。

　

　アカリの視線が俺の目の端にチラつくし、ジュリは小馬鹿にしたような目で見下ろす。

　そして彼女は片眉を上げて俺に諭す。

「……涎、涎が垂れてるよ」

　その声は、どこか馬鹿にしているような響き。

　慌てて袖で口元を隠すように拭う。

　　　

　決して、涎なんかじゃないゾッ！

　ただ、口が緩んだだけだっ！

　穏やかならぬ、わずかな心中での抵抗を試みて、ジュリを見返す。

　

　その目は真剣で、何かを誤魔化そうと多分必死だったのだろう。

　

　ジュリとアカリの表情がその瞬間、変わった。

　

　俺は睫毛を下げ、恥ずかしさにギュッと目を閉じた。

　場の空気が重く感じられ、居心地の悪さに苛まれる。

　こんなふうに気まずくなるなんて、思ってもみなかったーー。

　

　そんな中、桃色姉妹とのやりとりが耳に入った冒険者のひとりが、隣の男の肩を叩く。

　「おい、あの姉妹見たか？」

　

　ヒソヒソとした囁きが耳に届く。

　”桃色姉妹の登場”ーーそれが食堂の空気を一変させたように感じた。

　彼女たちの姿が周囲の冒険者たちの視線を奪い、小さなざわめきが起こっている。

「色っぽすぎて……冒険どころじゃなくなるな……」

「ミリンダもあのスタイルが欲しい。けど、筋肉のせいで、り～む～」

「ははは……無理だろうな……お前は拳闘士だから」

「コリン聖教皇国に行って、ジョブチェンジでもしたら？」

「ははははは。　高い金、払ってまで、そんなことせんでも……」

「ミリンダは、今のままで……十分魅力的！」

「お前のそういうところ……な」

「でもな、あのスタイルは、反則じゃろ……」

「ゴイナル、あまり見ないの！」

　そんな声が聞こえてきて少し戸惑う。

　目立つのは当たり前だよな。

　美人姉妹だ、スタイルも抜群だしな……。

　内心では妙に噂話が気になって仕方なかった。

　　

　肩をすくめ、ため息をつく。

　けれどーー場の空気が嫌だな……と、思い立ってためらう『勇気』をちょっと絞る。

　

　奮い立った俺は、姉妹に声をかける。

「お、おはよう。よ、良かったらここにどうぞ」

　詰まりながらもなんとか言えた。

　たったそれだけのことしか、口に出せない。

　だが、彼女たちを見て、顔に熱を持つのがわかる。

　

　アカリが静かに対面の席に着いた。

「ありがとうございます」

　

　小さな声で一言、彼女が伏目になる。

　

　一方、不機嫌そうに見えるジュリが俺の隣に座った。

　目の前にはニコッと微笑むアカリ。

　背を向けるジュリ。

　対照的な姉妹の態度。

　どうにも落ち着かないしバツが悪い。

　アカリさんや、刺激、強すぎます。

　ジュリさんや、むくれるなよ。それとーー風邪、引くなよ、腹出しもいいけども……。

　心中は複雑に揺れ動く。

　

　気不味さを護摩化そうと話題を探すが、言葉が出てこない。

　何か、無難な話題を……いや、これしかないな。

　思わず口を開いた。

「い、いつも朝って……ふたりは、そ、そんな格好で？」

　その言葉を聞いた瞬間ーージュリが吼えた。

「そんな格好って何よッ！　これが普通なんだからっ！」

　彼女は眉に皺を寄せ、再び背を向ける。

　「怒るなよ」

　俺はしょぼんとなりながら小さくつぶやく。

　目が合うアカリは肩を震わせていた。

　彼女はまな尻を下げ、どこか艶っぽい声を出す。

「何か……おかしいかしら……？うふふ」

　彼女は笑みを浮かべ身を乗り出す。

　

　その瞬間ーー目を奪われ、アカリの仕草にドギマギした。

　ブルーもろかっ！　アカリさんや……。

　いや、見てる分には……嬉しいけども。

　ちょっと、ちょっと、と戸惑うが、アカリはそのまま。

　大きく息をつき、目をあちこちに向けて俺は答えた。

　

　「いや、……なんでもない」

　その言葉にアカリが「何か言ったかしら？」と、再び前のめりになった。

　

　やめてくれっ！

　これ以上は妄想が、タガを外すッ！

　　　　　　

　話題を変えよう……と、猛省。

　

　だが、一向にアカリの体制はそのまま。

　何度目のため息だろうか。

　度重なる心労で額には、冷や汗がダラダラと垂れる。

　

　

　ふと、視界の端に女中さんが、姉妹の朝食を運んできた姿が映る。

　そそくさとテーブルにサラダとスープ、ベーコンエッグを並べる。

　場の空気が少し緩やかになった。

　女中さんに感謝しなければならない。

「いい匂い。お腹すいた」

　ジュリがそう言って瞼を閉じ指を絡める。

　その瞬間ーーその姿がシスターの顔と重なった。

　ジュリの祈りの表情に心を締め付けられる。

　

　視線を前に向けると、一方のアカリも食べ始めていた。

　三人で朝食をとりながら会話が進む。

　喧噪が俺たちの会話を聞き辛くさせる。

　場には笑い声や怒鳴り声が飛び交っていた。

　

　

　そんな中、不意に鋭い視線を横目に感じた。

　

　ジュリが目を細め俺に問いかける。

　「で？……昨日は、何してたのよ？」

　言い終えると彼女は目を伏せる。

　　

　俺の心が、一瞬だけ波立つ。

　とりあえず深呼吸だ。落ち着け、俺ッ！

　

　内心はうまく話せるか不安だったがーー昨日の出来事をゆっくりと話し始めた。

　彼女が訝しい目を俺に向け、さりげなく零す。

「へぇー……そんなにしっくりきたんだ」

「その、テンガロンハット……早く見たいですわ……ふふふ」

　アカリも耳を傾けながら口を挟む。

　

　たわいもないやり取りが、姉妹としばらく続いた。

　口籠る場面が多少ありながらも、いつしか俺は彼女たちとの会話を楽しんでいた。

　そのうち、冒険者としてのギフトと”スキル”の話題になった。

「俺のスキルは『魔刀士』らしいんだ」

　ジュリは目を丸くし、頬に手を当てる。

　

　「へぇ─……『魔刀士』なんだ……なかなか、いないわね」

　

　つぶやく彼女の目がぱっと開いた。

　　　

　いや、まぁ、珍しいのはわかるけども。

　「へぇー」って、それ、口癖だよな。

　　

　思わずツッコム。　

　俺の唯一の取り柄だ。

　誰か褒めて欲しい。

　

　

　そう思いながらも肩をすぼめた。

　だが、答えねばーーと、徐に言葉を並べる。

　

「師匠が二刀流を教えてくれたんだ……『神代(カミシロ)の魔法』もな」

　その言葉を聞いた瞬間、アカリが表情を変えた。

　

　一瞬、彼女の瞳の奥に『猛虎』が見えた……と、思ったが気のせいだろう。

　

　彼女が堰を切ったように唇を動かす。

　「神代の魔法も……教わったのですか？」

「まぁ、『奥伝』まで、『秘伝』は教えてもらえなかったよ。

『お前なら、属性魔法も全部使えるし、神代の魔法も……な』って、

　師匠がそう言ったんだ……」

　口にした瞬間、恥ずかしくなった。

　次の瞬間ーー　「「えええええええ！！」」

　姉妹の驚きの声が食堂を切り裂く。

　

　周囲の冒険者たちが一斉にこちらに注目する。

　

　当然だ。ただせさえ目立っているのに。

　無言になる俺と桃色姉妹。

　その場の雰囲気は変わり、張りつめた緊張感が漂う。

　思わず脇に汗が滲むのは当たり前。

　やがて、喧騒が元通りというべきか、食堂を覆っていくーー。

　一方でアカリは少し朱い顔で俺をじっと見つめる。

　心臓が跳ねたその瞬間、胸の『鼓動』をしっかり押さえた。

　視線をジュリに向けるーーその目はどこか遠くを眺めていた。

　彼女の顔を見て少しだけ心を落ちつかせる。

　だがーー気まずくなった俺たちは、朝食を済ませ、部屋に戻ることにした。

　

　◆（天の声、神シロです。姉妹の様子をチラッとサービス！）◆　

「驚いたわね。ふふ」

　部屋に戻ったアカリは早速、着替えを始めた。

　

　彼女は鏡の前で上下お揃いを選びながら、ジュリの姿に目を向ける。

「気合いの入った格好ね、ジュリ」

「なによっ、それっ！　自分は胸を強調してるくせにっ！」

　ジュリが、アカリをからかうように言い返しーー

「ふふふっ……」

「ぷっ、あはははは！」

　二人は顔を見合わせて「ゲラゲラ」と笑い出す。

「ほんと緑のパンティが好きよね！」

　アカリの一言にジュリは、むくれたーー。

　◆（天の声がお送りしました。続く）◆