赤三角の魔物とゴクトーの揺れる心情　　（『赤』シリーズ中編）

　

「おい、バッカスの酒が手に入った。飲もうぜ。がはははは。見ろよ、黒銀の、あいつ、ドギマギしてる」

「ははは……見るも無惨な責められ方だな」

　神シロが面白そうに語る横で、黒銀の目の友は苦笑い。

「ふむ……だが妙だな。あやつの“妄想”……わずかに現界に干渉しているぞ？」

「……神代魔法秘伝の亖(し)の芽か？　まさか、まだ眠っているはずだが……」

「いや、あれは“見える者”にしか見えぬ現象よ。黒銀の、飲み過ぎるなよ。現と夢の境が曖昧になるぞ？」

　神々は酒を煽りながら下界を眺めていた。

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　アカリの『赤三角』に釘付けだったーーその時。

「集中してるみたいだけど、ナガラ兄様のこと、思い出したかしら？」

　その言葉に、俺の心臓がギクリと跳ねた。

「私は、アカリ・ミシロと申します。この子は妹のジュリ。聞きたいことがたくさんありますの。ナガラ兄様のことで」

　彼女と目が合う。その淑やかな声が逆に緊張を高めていく。

　ここで彼女の動きの変化に不信感が募る。

　その態度どうなのよ？　急に変わったな。

　思うが口にはできない。

　落ち着き払い、品格を兼ね備えているような感じだ。

「ジュリもお茶、飲みなさい。ふふふ」

　言い終えるとアカリはヤマトの煎茶を啜る。　

　それも上品に。

　まるでからかうようだな、と俺は首を傾げた。

　悪戯っぽい目をするなッ！

　どうすればいい？

　この状況をどう乗り切る？　俺っ！

　思いながらも目のやり場には、相変わらず困っていた。

　

　アカリが淹れてくれたお茶が冷める。

　場には緊張感、眼前には『赤三角』。

　何か狙ってるような顔だなッ！

　怖いぞっ！　な、なんだ。　

　思ったのも束の間ーー洗い立ての石鹸の香りが周囲に漂う。

　おいおい、アカリちょっと待てっ！

　焦りで喉が詰まり、声にすらならない。

　目の前のアカリが、異世界の門を開いた。

　……ゴゴゴゴゴ！

　その瞬間ーー大気も震える。

　いや違った。俺が震えたさ。

　それは俺の頭の中だけの世界ーーの、はずだった。

　けれど最近、妙なことが起こる。

　

　血がたぎるような五感ーー視覚、聴覚、味覚、嗅覚、触覚。

　

　あり得ないはずの妄想が、現実に干渉してくるような感覚。

　まるで妄想が“具現化”されているかのようなーー

　これは錯覚なのか？

　……まさか、俺の中の神代魔法が“目覚め”始めているのか？

　頭を掠める思考を他所に、目の前はぐわんと歪み、

　カチッとした音が脳内に響く。

　時を待たずして、俺は自分の”癖”の世界へ入っていった。

【妄想スイッチ：オン】

　──ここから妄想です──

　俺の妄想眼“死線”がーー黒い網の目の何かを捉えた。

　それはまるで、艶のある白い樹々の隙間から獲物を狙う。

　張り巡らせた網目から、糸を喀き出し、妖艶な笑みを浮かべていた。

　キラン✧

　神々しい赤い煌めきが、黒い網目を切り裂く。

「…っ！」

　真紅の魔獣『非常用侵入グチ』が、"死線”を捉えたーー。

　

　【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──

　脳内の『妄想図鑑』に、

　真紅の魔獣『非常用侵入グチ』がスッと吸い込まれ収またーーその瞬間。

　我に帰り、意識を取り戻した。

「っな！、またかッ！」

　一瞬、瞼をしばたかせた。

　何やら視線を感じる。

　俺を見つめるジュリの顔は「信じられない」と、言いたげに歪んでいた。

　驚きと困惑ってやつ、そんな顔だな。

　これ、不可抗力でしょッ！

　決して口に出せない俺は、何故か無性に腹が立った。

　隣に座る妹、ジュリが声を荒げるからだ。

「その目はなに！」

　眉根を寄せる彼女が怖い。

　声もキィーって感じだよ。わかる？

　この姉妹の対比に、益々思考は困惑を深めた。

　だってそうでしょ？

　そんなに怒鳴る？　　目、つり上げちゃって。

　いや、確かに……。　

　アカリさんの『赤三角』はーー見ちゃってますけども。

　あなたは、足を投げ出した時だけだったでしょ？

　ほんのささやかな時間だったのにな、と俺は思ったさ。

　ジュリの圧に怯む一方で、内心軽口を叩く。

　どこか苛立つジュリから、思わず視線をそらした。

　口はへの字だし、まなこは目尻に寄り、細めたその目。

　その顔は「またやったの？」と。

　まるで俺に問いかけているように感じる。

　ジュリの眉、これでもかってな具合に吊り上がってるな。

　それって軽蔑顔でしょ？　わかってます。

　……ってか、妄想、俺の癖だからっ！

　声を大にして叫びたい。

　だが思うだけで口には出さない。

　もどかしさで頭が変になる。　

　

　俺の最もダメなところだ。

　目線をどこに置けばいいのかーーわからなくなってきた。

　好きで見ているわけでは、ないんだが。　

　でも、この姉の思考が読めないのは確かだ。

　ここは観察だ。　　　

　

　必死だよ。当然だろ。

　誰だって見たらわかるだろ？

　この状況だぞっ！

　思いながらも額から冷や汗が垂れる。

　一方のアカリは、唇の端をかすかに上げる。

　やめてくれ.....！その顔。　見てないフリ.....続けるにも限界だ。

　目に入るんですけども.....と、思いながら俺はうろたえるばかり。

　そんな中、アカリが背筋を伸ばして言の葉を落とす。

「兄様は旅に出てから、それっきりで、長い間、行方がわからなくて......」

　彼女は言い終えると寂しさを漂わせた。

　どこか憂いが滲んでいる。

　だが、その目の奥に爛々と閃く、何かが宿っているように俺は感じた。

　ジュリの瞳にもアカリ同様の何かが漂う。

　だから......その何かが怖いんだよ。

　誰か教えてくれっ！

　この状況からなんとか逃れたい、俺の心の叫び。

　しかし、サラッとした桃髪を掻き上げ、アカリが真顔で紡ぐ。

「......知ってたら、教えていただけませんか？」

　彼女の一言は、”真剣”の刃のように俺の胸に突き刺さった。

　ヒヤリとした感覚が背筋を襲う。

　喋るのは苦手だけどもーー

　ここは話をしておかなきゃだ。

　そう思った俺は、なんとか答えようと喉を開き、声を絞り出した。

「師匠とはそうだな、二年くらい前だ。俺が『A級』になった頃に突然だった。【桜刀】と装備一式を置いて、姿を消したんだ。それからずっと……俺も探してるんだ」

　そう言うと姉妹の表情がいきなり曇る。

　彼女たちはため息をつき、肩を落とした。

　

　ふと、師匠との突然の別れが頭をよぎる。

　あの時、まだ我慢できたんだ。

　”用を足し”に行かなければ、師匠を見失う事なんてーーきっとなかったんだ。

　俺は後悔しながら、苦い思いを振り返った。

　部屋に漂うしんとした沈黙。　しばし無言の時を刻んだ。

　

　そんな中、静寂を破るように口火を切るアカリ。

　彼女は睫毛を伏せ、その艶やかな唇を動かす。

「二年前、突然ですか……」

　そう零すと、ジュリと目を合わせ、食い入るような眼差しをこちらに向ける。

　不安げな表情だな。　

　焦らんでも今、話すよ。

　思ってたのも束の間、次の瞬間ーージュリを一瞥し、　

　アカリが真剣な表情で、ゆっくりと美脚を動かし始めた。

「……っく！」

　黒編みタイツの奥ーー『赤三角』が俺の目に再び飛び込む。

　まるで「こんばんは〜」と挨拶してくるように。

　俺の妄想がチラリと脳を掠めた。

　思わず目を擦る。

　今、説明しようとしたとこなのに、集中ができない。

　困惑中にも関わらず、アカリが畳み掛ける。

「そうだったのね……貴方も驚いたのでしょう？」

　そう言って、彼女はうっすらと笑みを溢す。

　そりゃ驚くよ。だって、赤パンツ丸見えなんだぞッ！

　見せる、あなたに驚くんだが？　

　わざとやってるだろっ！　

　俺は思いながら奥歯をギュッと噛んで瞼を閉じた。

「ふふふ」と、アカリの笑い声が聞こえる。

　俺の妄想ーー胸の『江戸っ子鼓動』は爆発寸前。

　その音が胸から漏れてないか、少し不安になる。

　

　場には混沌とした重い空気と緊張感が漂う。

　無音の中、俺はまだ瞼は閉じたままだった。

　間髪入れず、早口で話すジュリの小声が微かに聞こえる。

「なんで急にいなくなっちゃうのよ！ 愛想尽かされたの！？ ……へんたいだから？」

「ジュリ。言葉が悪いわよ。……ふふふ、せっかちね。そんなこと言っちゃだめよ」

　続けてアカリの艶っぽい声も、耳に飛び込んでくる。

　俺は瞼をゆっくりと開けて状況を確認。　

　よかった。足、閉じてる。ふぅ。

　見たまま、感ずるままに息をついた。

　だが次の瞬間ーーアカリの目の奥の閃きはギラン✧と俺を射抜く。

　思わず名付けた『妖艶な虎』がこちらを睨む。

　固唾を呑み、微かな震えとともに膝が笑う。

　一方で、ジュリが何か言いたげに口を真横に結んだ。

　彼女の眉がわずかに動く。

「ちょっと───！

　さっきからずっと、ネーの脚の間ばっかり見てるじゃない──！！ 」

　俺には小さな魔物が、吼えたように思えたんだが……。