『ロカベルの魔法薬材と薬店』編　４　〜アリーの気持ち〜

　

　◇（ここは主人公のゴクトーが語ります）◇

　気を利かせたミーアが俺に声をかける。

「リーダー、今のうちにシャワーをどうぞ…」

　彼女のその言葉はありがたかった。

　さっきの熱が覚めたとはいえ、身体中汗だく。

　下手したら臭うかもしれない。

「ああ…ありがとう…」

　俺はミーアの部屋を出て、あのユニットバスに向かった。

　さっきのことが頭をよぎりつつも、熱いシャワーを浴びてリフレッシュしようと決意する。

　……ってか、どんな決意……だ。

　

　◆（ここからアリーの目線で）◆

　ゴクにぃが部屋を出ていったにゃ。

　アカリねぇは小さなため息を漏らしにゃがら、零す。

「ダー様のあの視線……私にも向けてくださらないかしら？」

　

　その瞳はどこか遠くを見つめ、

　ほんの少しうつむいた顔には、切なげな影が差していりゅ。

　その声には控えめながらも、つのりゅ思いが滲んでいた。

　ジュリねぇが勢いよく問いかけりゅ。

「ネー、それより聞きたいんだけどさ。へんダーの戦闘って、実際どうだった？かっこ良かった？」

　僕は思った。

　赤と緑が交錯した瞳は、興奮で輝いていりゅ、と。

　

　一方でアカリねぇは、驚いたように顔を上げりゅと、

　思い出したかのように笑みを浮かべた。

「ええ、とても凄まじかったわ。ダー様の戦いぶり、見惚れるほどだった。

　もっと大胆にならなきゃ、ね？　……ジュリも頑張りなさい」

　そう語るアカリねぇの声には、

　自信が込められていりゅ。

　

　でも、その奥にはほんのわずかな不安が見え隠れしていた。

「でも、わたしさ……ネーみたいにスタイル良く無いし……」

　ジュリねぇは頬を少し朱らめにゃがら、視線を落とす。

　

　言葉はほんのり冗談めいてりゅ。

　でも、その端々にはどこか自嘲の影が潜んでいたにょが、僕にはわかりゅ。

　アカリねぇが穏やかな笑みを浮かべて励ましゅ。

　

「あら、ジュリ。スタイルなんて関係ないわよ」

　

　その瞬間にゃ。

　ジュリねぇは驚いたように顔を上げて、小さく頷いた。

　瞳には感謝の光が宿っているようにも見えりゅ。

　獣人の僕にはなんとなく、それがわかりゅんだから不思議にゃ。

「頑張りゅにゃ！ジュリねぇも！」

　僕は思わず元気よく声を上げりゅ。

　どうしても励ましたかった。

　ジュリねぇはふっと笑みを浮かべ、

　その表情には少しだけ安心した様子が見えたにゃ。

　良かったにゃ。

　いつも僕に優しくしてくれりゅ、ジュリねぇに少しばかりの恩返し。

　僕はそう思いながらみんなを眺めていた。

　そんな時にゃ。

　ミーアしゃんの表情が変わった。

「あのね……うちが見た冒険者の中でも、リーダーが一番強いと思うの……」

　さりげなくつぶやいた。

　その言葉には尊敬と憧れが滲んでいりゅ。

　その真剣な眼差しに、アカリねぇもジュリねぇも無言で頷き合ってた。

「ゴクにぃって、そんにゃに強いの……？」

　僕はその時のゴクにぃの戦闘を見てにゃい。

　不思議に思って問いかけりゅと、ミーアしゃんがほんの少し頬を朱らめた。

「うちも……もっと揉まれて、強くなって……リーダーに認めてもらえるように、頑張りたい」

　その声には、自身の決意とほんのりとした恥じらいが織り交ぜられていた。　

　これは僕の見た目にゃけどね。

　そう思っていた矢先。

　ジュリねぇとアカリねぇが声を揃えて叫んだ。

「「えぇっえぇっ！？ミーアもなの！？」」

　その反応にミーアしゃんが頬を朱くすりゅ。

　それを面白がるようにアカリねぇも、ジュリねぁも顔を見合わせ、クスクスと笑っていた。

　僕は、僕でミーアしゃんの部屋の柔らかいラグで寝そべりながら、ゴクにぃのことを少し考えてみりゅ。

　ゴクにぃは無口、喋りは苦手、でも強いにゃ。

　どこか人種(ヒューマン)とも違っても見えりゅし。

　でもにゃーー獣人では、にゃいし。

　これが最大の……。

　ぼーと考えにゃがら天窓から覗く太陽さんと目があって、鼻がムズムズした。

　お腹が空きすぎて、力も入らにゃい。

　

　なんだか眠くにゃってきた……。

　でもいい匂いにゃ。早くできにゃいかな？

　そう思いながらラグに頬杖をつき、キッチンを眺めりゅ。

　

（＊アリーのイラスト）

　

　ジュリねぇと目があった。

　

「あ、あの、アリーもへんダーのこと、好きなの？」

　突然、尋ねられた。

　僕はわざと少し考える素振りを見せた後、ニッコリ。

「僕もゴクにぃが好きにゃけど……それは”お兄ちゃん”としてかにゃ！」

　僕がそう言うと、全員が笑顔を浮かべりゅ。

　（◆その時、シャワーを浴びているゴクトーは、

　突然大きな嚔(くしゃみ)をしていた◆　by神シロのつぶやきより）

　

　緊張していた空気は、いつの間にかほぐれ、

　心地良い温かさに包まれていた。

　

　その後も和やかな会話が続くにゃか、

　アカリねぇが鍋の様子を見ながら、ふと顔を上げた。

「そろそろこのスープ、いい頃合いね……」

　香り豊かな湯気が部屋に広がり、

　自然と僕の食欲をそそりゅ。

　

　アカリねぇがスープを深皿に注いでいく間に、ミーアしゃんも手際よく炒め物を皿に盛りつけた。

「うちの炒め物も完成。お皿に移すね」

　僕は思わず叫んだ。

「お腹空いた！！「続くにゃ！」」