6-21

　マギ史上最大の反乱は、最悪の、あるいは最高の形で、幕を下ろした。

　王の死によって、反乱は成る。

　そして、新しい時代が開けた。

　新しいマギ。

　黎明の時。

「……ルミニア」

　空を見上げていた妾のもとに、臣護が現れた。

「臣護か……」

「やったのか」

　地面に敷かれた黒い布を見て、臣護が言う。

　その布の下には、人一人分の膨らみ。

「……ああ。親殺し……これで妾の地獄生きは確定だ」

「だろうな」

　あっさりと臣護は頷く。

　……まったく。

「ここは何かしらフォローする場面だろうが」

「気遣いは向かない。そういうのは、他の連中にさせておくさ」

「はは、違いない」

　言われてみれば、確かに。

　こいつはそんな器用なやつではなかった。

「まあ、地獄に落ちる前に精々この世界を良い方向に導くとするさ」

　再び、視線を空に向ける。

「そうかい」

　臣護も、妾と同じように空を見上げた。

　既に空は暗く、闇に包みこまれていた。

　今夜は雲が厚くて、月が見えない。

　惜しいな……。

　見えれば、綺麗な満月だったろうに。

「まあ、今は素直に勝ちを喜んでいいだろう？」

「ああ」

　臣護の言葉に頷く。

「さて……勝鬨をあげねばらなんな」

　まだオケアヌスの各所では、小さな戦いが続いている。

　妾が王を討ちとったことを宣言すれば、それも終わるだろう。

「……その前に、」

　臣護が、腰から銀色の剣を抜き放つ。

　そこに、強大な魔力が集まる。

　刀身の煌めきが、太陽のような輝きに変わる。

「臣護……？」

「どうせだ。少しくらい、演出してもいいだろう」

　その剣が、振るわれた。

　空へと。

　巨大な、巨大すぎる魔力刃が空高く目がけて翔け昇る。

　――黒い雲が、裂けた。

　その割れ目から覗くのは、金色の真円。

　……やれやれ。

「立派な演出家だよ。お前は」

「……」

　肩を竦めて、無言のまま臣護は剣を鞘に収めた。

　さて……ではこの演出を裏切らない程度には、妾も声を張り上げるとしよう。

　端末を起動する。

　目の前に浮かび上がったモニターを操作して、オケアヌス全域のスピーカーを繋ぐ。

　ゆっくりと、深呼吸。

　……長かった。

　そして、これからも長い道は続く。

　ここで終わりではない。

　それどころか、これからがやっと、始まりなのだ。

　妾がマギを変えていく、序章。

　これからも、皆の力を借りて、妾は往く。

　だから……。

　その意思を込めて、声を放つ。

『汝ら、しかと聞くがよい！　今、妾が旧代の王を討ちとった！　これより妾こそがこのマギの王となり、ここオケアヌスこそがマギの中心となる！　勝者は歓喜せよ！　敗者は降れ！　さあ、新しいマギの歴史をこれより始める！』

　妾の声がオケアヌスじゅうに響き渡り……数秒後。

　オケアヌスが、歓喜の叫びで震えた。

†

　さて、と。

　勝鬨を上げたルミニアに、背中を向ける。

　帰るか……。

「本当に構わないのか、臣護？」

「ああ」

　肩越しに苦笑して、頷く。

「柄じゃないからな」

「……名乗れば、救世の英雄だというのに。それをあっさりと袖にするなど、貴様くらいだろうな」

　英雄だなんて、冗談じゃない。

　人に注目されるのは、まして担ぎあげられるのなんて……想像するだけでも嫌だ。

「俺はこのまま誰にも知られないうちにアースに戻るさ」

「貴様らしい、と言えばそれまでだな」

　笑み、ルミニアが俺に何かを投げつけきた。

　それを受け取る。

　それは、黒い宝石のようなもので作られた、細やかな紋章。

「これは……？」

「希少な鉱物で新しいマギの王族の紋章を象ったものだ。最高の騎士に贈る勲章さ」

　また、大層なものを軽々しく……。

「……騎士も、俺の柄じゃないだろう」

「そう言うな。せめてそれくらい受け取ってもらわなければ、妾としても申し訳が立たないのだ」

「……そこまで言うなら、まあ、貰っておくさ」

「そうしてくれ」

　勲章とやらを、ポケットに収める。

「それじゃあな。ルミニア」

「ああ。また、いつでも会いに来い、臣護」

　おいおい。

「お前は王になるんだろ。そんなやつが、俺なんかと気軽に会っていいのかよ？」

「その勲章を持っている者のどこが『そんなやつ』なのだ？」

　にやり、と。

　ルミニアが笑う。

　なるほどね……まあ、それなら気が向いたら、会いに来るとするか。

　そう、歩き出そうとした――その時だった。

「臣護っ！」

　目の前に飛び出してくる人影。

　……じじい？

　その顔は、焦燥に満ちていた。

「どうしたんだ、じじい。そんな慌てて」

　ただごとではないことが、ありありと伝わって来る。

　背後からはルミニアの真剣な気配も感じる。

「臣護……落ちついて聞け」

「……本当に、どうしたんだ？」

　こんなじじい、初めて見る。

　……いや、本当にそうか？

　ここまで慌てるじじいを、前にも一度、見たことがある。

　それは……。

　――まさか……。

「おい、じじい……！」

　そのことに思い至って、俺も、あらゆる余裕が吹き飛んだ。

「まさか……っ」

「恐らく、そのまさかじゃ」

　重い面持ちで、じじいが頷く。

　っ……！

　そんな……馬鹿な……！

「今、アースから異常事態の報せが届いた……」

　噛み締める強さに、奥歯が砕けるんじゃないかと思った。

　なんて、最低のタイミングでくるんだ……！

　一生来なければいいと思っていた。

　二度と見ることなどなければいいと願っていた。

　だというのに……そんな俺を、まるでせせら笑うかのように。

「おい、臣護。爺。どういうことだ？」

　ルミニアの質問に、答える余裕なんてない。

「アースに、出たのか……っ！」

　それは、俺とじじいだけが知るであろう、俺とじじいが名付けた、最悪の存在。

　それの名前は――、

「《魔界》が……！」