106/179

6-6

　ルミニア様の手の者によって下宮、中宮の各所に事前に設置されてあった爆弾が、起動した。

　王宮全体が揺れるほどの、爆発の連鎖。

　爆発しなかった場所を見つけるのが難しいほどに、王宮の下宮から中宮にかけてに爆発の炎が咲く。

　――今ので、どれだけの人が死んだのか。

　考えたくもなかった。

　私達は一気に下宮を抜け、そのまま中宮へと侵入した。

　いくらか魔術師が出てくるが、その誰もが混乱している上、怪我を追っているような状態なので、撃退は難しくない。

　そこから、反乱軍は手分けして残党を探す為に動き出した。

　そんな時だった。

　身体中を這いまわるような怖気。

　私は、空に飛び上っていた。

　だから、その光景がはっきりと見えた。

　切断される。

　まるでバターをナイフで裂くかのように、中宮が、そしてその中にいた反乱軍の人々が――魔力の長大な刃によって。

　しかも一本や二本ではない。合わせて、三十もの鋭利な魔力刃が、辺り一帯を切り裂いていく。

　その光景は、本当に、なにか悪い冗談のようだった。

　けれど、間違いようもない現実であることを、一瞬で辺りに満ち溢れた血の臭いが教えていた。

「……っ！」

　空中から落下しながら、腰の刀を掴み、魔力をかき集める。

「――――天地悉く、――――」

　それは、言霊。

　私が、あの人のような強さを、少しでも手に入れられたら、と。そんな、言葉。

「――――切り裂け！――――」

　放つ。

　抜き放った刀から、巨大な魔力刃が……あの複数の魔力刃が放たれた場所に向けて。

　私の刃を迎え撃つように、三十の魔力刃が現れる。

　でも、無駄だ。

　そんな薄い刃で、私の刃は止められない――！

　その想いに違うこともなく。

　三十の刃は、私の刃に砕かれた。

　そのまま、私の魔力刃が地面に巨大な溝を刻みこむ。

　それを見届けて、私は地面に着地した。

　――駄目だ。避けられた。

　見えたのは、私の攻撃を寸のところで回避した二人の姿。

「――己と同じ魔術系統か……」

「あっさり負けてんじゃねえよ、てめぇはどこの雑魚だ！？」

　その二人の姿は、すぐ近くにあった。

「……円卓賢人」

　間違いない。

　第六席トールレイス＝シェクス＝カリヴォス。

　第七席ゲシュター＝ゼヴン＝ワータイム。

「己等が円卓賢人と分かっているのなら話は早い。侵入者、貴様の愚行もここで終わりだ」

　第六席が、私を睨めつける。

　そして、同時。

　魔力刃が私に放たれた。

　それを避ければ、そこにまた刃がせまり、それを避けてばまた――、

　そんな風に、数え切れないほどの魔力刃が放たれた。

「先程の魔力刃、少し時間をかけなければ放てないと見える」

　第六席の言葉に、舌打ちする。

　その通りだ。

　私は臣護さんのように、あれを一瞬で、なんて芸当はできない。

　でも、それがどうした。

「――例えあれが使えなくても、私は負けない！」

　刹那、私は第六席の背後で刀を構えていた。

「ふむ……しかし、届かぬな」

　刀を振るう。

　それを、第六席の魔力刃が受け止めた。

　くっ……。

「おいおいおいおい、そっちばっかに気をとられていーんですかぁ？」

　――！

　咄嗟に、後ろに跳んでいた。

　一拍子遅れて、私がいた場所に、大量の魔力弾が撃ち込まれた。

　空を見上げれば、その魔力弾を放った張本人……第七席の姿が。

　空を飛びながら、あれだけの攻撃を？

　――出鱈目ね。

　普通、空を跳びながら他の魔術なんて、制御が難しくて出来るわけないのに。

「呆けてんじゃねえぞ！」

　第七席が空を舞う。

　速い……！

　翔けながら、第七席は魔力弾を放ってきた。

　それらを刀で弾く。流石に、たかが魔力弾とはいえ、円卓賢人のものともなれば重みが違う。

　と、背中に気配を感じて、右方向に身体を移動させた。

　頬を掠めた魔力刃。

「今のを避けるか……」

　危なかった。

　避けるのが一瞬遅れていたら、首が落ちていた。

　恐怖が、心臓を圧迫した。

「っ……ふ！」

　第七席の放つ魔力弾をステップでかわしながら、第六席に刀を振るう。

　しかし、魔力刃に弾かれた。

「無駄だ。先程の魔力刃ならまだしも、その程度では己の魔術は砕けん」

　そして、追加で複数の魔力刃が私に放たれる。

　後ろに跳んでそれを避けた。

「己とワータイムを相手に貴様一人ではどうにもなるまい。諦めろ」

「諦めろと言われて、諦めるほど物わかりはよくないの」

　それに……諦めるには、まだまだ、全然早いわ。

「……っ！？」

　直感か。

　第六席が、足元を見た。

　そこに、小さな赤い輝き。

　その輝きが……炸裂した。

　小さな火柱が、第六席のいた場所にたつ。

　それを第六席はどうにか避けたが……それだけではない。

　第二、第三の火柱が第六席を追うかのように乱立していく。

　今しがたばらまいた小型の爆弾だ。

　威力はそれほどではないが、しかしそれでも人の脚一本くらいなら簡単に奪える。

　火柱と踊る第六席を追撃しようとして――空から放たれた魔力弾を避ける。

「なんだてめぇ随分楽しいことすんじゃねえか！　なんだそれはよぉ！」

　第七席が、表情を歪めながら私を見下ろしていた。

「っ……」

　加速魔術で第七席に視界から一瞬外れる。

　そこから、私も魔力弾を放った。

「豆鉄砲かっての！」

　しかし、すぐに私の放った魔力弾に気付いた第七席が、それを魔力弾で迎撃する。

「そらそら、もっとあがいて見せろよぉ！」

「こ、の……！」

　さらに連続して放たれる魔力弾。

　そして……、

「これはまさか、アースの兵器か……ふん、穢れし道具を使うとはな」

　魔力刃が第六席から放たれる。

　っ……マズい。

　流石に一対二は……！

　魔力弾を弾きながら魔力刃を避ける。

「どうした、そのまんまじゃあとはやられるだけだぜえ？」

　第七席の言葉に、歯噛みする。

　その通りだ。

　いくらなんでも、これは……っ！

「――ふん。情けない姿を晒しているではないか」

　その時。

　魔力弾が……魔力刃が……私のまわりに張られた魔力の結界に、弾かれた。

「……！？」

　第六席と第七席の攻撃を、完全に防ぐ障壁。

　そんなものをいとも簡単に張れる魔術師を、私は一人しか知らない。

　顔を上げる。

　そして、ゆっくりとこちらに歩いてくる、その姿を見つけた。

「一度私を下した身で、こんなところで膝を突く愚など許さぬぞ」

　円卓賢人、第九席。

　ガレオ。

　ガレオ＝ニーン＝ヘロストラが、不敵な笑みを口元に浮かべ、立っていた。

何故ガレオを出した、作者。