92.なぜかとてもしっくりくる姿です

　私の匂いをかぎ終えたぐー様は、キースへと碧の瞳を向けている。

「ぐー様、どうしたの？　キースが何か気になるの？」

「ぐるぅぅ……」

『別に気にしてなんていないぞ』

　そう答えるように、ぐー様がキースから顔をそむけた。

　興味などないとアピールしているようだけど……。

　

　体は正直だ。

　ぴくりぴくり、と。銀色の耳がキースの方へと向けられていた。

「う～～ん、俺、嫌われてるんですかね？」

「キースの持っている槍が怖い、とか？」

「それは違う気がします。他の騎士に対しては、無関心なんですよね？」

「確かに……」

　謎だ。

　お互い初対面の時は、特別な反応は無かったはずだけど……。

　時々ぐー様はキースに対し、妙な威圧感を発している時があった。

　キースと二人首を傾げていると、もこもことした白い犬がやってくる。

　サモエド犬に似た、エドガーの伴獣のサナだ。

　尻尾をふりふり、こちらへと駆け寄ってきた。

「わふっ!!」

　今日もサナはかわいらしい。

　口角の上がった口が、まるで笑っているようだ。

　綿あめのような真っ白な体で、私の周りを歩き回る。

　黒い瞳でキラキラと、期待を込めて見上げてきた。

「いらっしゃい。今日も会えて嬉しいわ」

「くぅぅ～～っ」

　掌で、サナの頭を撫でてやる。

　頭のてっぺん、耳と耳の間を掴みマッサージ。

　サナの口の黒い部分が、うにーっと横へと延びていく。

　気持ちいい時、喜んでいる時のサナの癖だ。

「こんにちは、レティーシア様。それにキースさんも、お勤めご苦労様です」

「おぅ。エドガーも、狼たちの世話頑張ってるな」

　狼たちを連れたエドガーが、キースと挨拶を交わしている。

　人間相手には挙動不審になりがちなエドガーも、獣人で同性であるキースは大丈夫なようだ。

　物おじしないキースに釣られ、仲良くしているようだった。

「あ、今日はぐー様もいますね。やっぱり、ここに来てたんですね」

「……やっぱり？」

「狼たちを連れてここに来る途中で、ぐー様に追い越されたんですよ。素早く風のように、こちらに向かっていましたよ」

「ぐー様、そんなに急いでここへやってきたの？　もしかして、私に早く会いたいって思ってくれたの？」

「………」

　問いかけるも、ぐー様は黙り込んだままだ。

　顔はそむけられ、頑なにこちらを見まいとするようだ。

　

　よくわからない狼だなぁ、と思いつつ。

　やってきた他の狼たちと遊び始める。

　一頭一頭、それぞれの好きな場所を撫でてやった。

「きゅうぅ……」

　わしわしと少し強めに、体の横を撫でてやる。

　すると狼は体をくねらせ、草の上へと体を倒した。

　腹を上にし、じっとこちらを見つめてくる。

「よーしよし、いい子いい子～～～～」

「わふふっ!!」

　腹を撫でまわす。

　ほわほわ、さわさわ。

　背中側より柔らかく、色が薄い毛が手をくすぐる。

　狼は夏毛だが、それでも結構な量の毛が生えている。

　毛の流れに沿い、そして時には逆立てるようにして。

　思う存分もふもふすると、狼がうっとりしていた。

　目を閉じ、ぐねぐねと体をこすりつけてくる。

　

　腹を見せるのは信頼の証。

　甘えてくる狼に、愛おしさがこみあげてきた。

　狼といっしょにうっとりとしていると、

「ぐー様、何してるんですか？」

　キースの声が聞こえた。

「花……？」

　赤に紫、白に黄色、そしてピンク。

　初夏の草原には、たくさんの野草が咲き揺れている。

　色とりどりの野の花を、ぐー様がじっと見つめていた。

「ぐー様、花が好きだったの？」

　近づき話しかけると、ぐー様がこちらを見つめた。

　

「……」

　少しだけ、緊張してしまった。

　碧の瞳が綺麗で鋭く優しくて。

　同じ色の瞳の陛下を思い出し、面影が重なりそうになり。

　目を離せないでいると、ぐー様の瞳が細められた。

　ふっと息を吐き、まるで人間のように笑った……気がする。

　

「……ぐー様？」

「ぐぅぅ……」

　ぐー様が頷いている。

　そして何かを確認するように、私と野の花を交互に見つめた。

　妙に熱心な様子のぐー様は、もしかしたら。

「その花を食べたくて、私に料理して欲しいの……？」

「がうっ!!」

『失礼な!!』

　

　と言うようにぐー様は鳴くと、

『花を前にして料理を連想するとは、おまえは本当に、色気より食い気なのだな……』

　と言わんばかりに、呆れた様子を見せた。

　……ぐー様、さっきから花を眺めているし、乙女心を搭載した狼なのだろうか？

「……そうね。だったら……。ぐー様、ちょっと待っててね」

　しゃがみこみ、草むらに手を突っ込む。

　手早く野草を集め、するすると茎を編んでいく。

「よし!!　完成っ!!」

「ぐぅ？」

　花冠だ。

　白い花の野草を中心に、少し歪な円形だけど、編み上げることができた。

　ぐー様の頭の上にのせてやると、ちょうどいい大きさだった。

「どう、ぐー様？　気に入ってもらえたかしら？　冠をかぶってると、まるで狼の王様みたいね？」

「ぐぅ……」

『ある意味しっくりするが、別に私は、花冠が欲しいわけでは無くてな……』

　と、まるで人間のように複雑な表情を見せるぐー様の周りに、狼たちが集まってくる。

　狼たちは花冠を見つめると、私を見上げ尻尾を振り始めた。

「……あなたたちも、花冠を作って欲しいの？」

「わふっ!!」「がうっ‼」

　我先にと、キラキラした目で鳴いてくる狼たちに。

　私は一頭一頭、花冠を作ることになったのだった。

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「花冠、か……」

　人の姿に戻ったグレンリードは、花冠を机の上へ置いた。

　レティーシアにお土産にと渡され、なんとなく断りづらく、自室まで持ち帰ってしまったのだ。

（王として、冠ならばかぶりなれているが……）

　ささやかな好意のこめられた花冠。

　簡素で、素朴で、軽やかで。

　狼の姿の時であれば花冠をかぶり、レティーシアを喜ばせてやるのも悪くない、と。

　そう思ったグレンリードなのだった。