89.一緒にやってみましょう

こちらを向いたケイト様とナタリー様へと、私は口を開いた。

「お二人はうちの離宮にいらっしゃった時、お菓子をお土産に持って帰ってますよね？」

「はい。帰った後、美味しくいただいています。従者達の分も、とても好評でした」

「うちもよ。おかげで、次にいつレティーシア様の離宮にいくか、せかされてるんだもの」

　順にナタリー様とケイト様が、嬉しそうに答えてくれる。

　二人とも、私と話す時は程よく肩の力が抜けていた。

　私が間に入らずとも、同じように仲良くやれたら素敵だ。

　

「……でもどうして、今その話をするのかしら？」

「確かに、今日はまだお土産のお菓子をいただいてはいませんが……」

　ケイト様は猫耳を揺らし。

　ナタリー様は少しだけ瞳を細めて。

　それぞれ、戸惑っているようだった。

　そんな二人へ、私は提案する。

「お菓子を、一緒に作ってみませんか？」

「え？」

「えっ？」

「お二人とも、私の料理するところを、一度見てみたいと仰っていましたよね。よかったらこれから、一緒に厨房で料理をして、作ったお菓子をお土産にしませんか？」

「私が……」

「厨房に……」

　それは考えていなかった、と。

　ケイト様のぴくぴくと動く猫耳が語っているようだ。

　この国では、貴族令嬢が厨房に立つことが認められているが、あくまで趣味の一種だった。

　ケイト様とナタリー様は、高位貴族である公爵家の令嬢だ。

　礼儀作法の勉強や社交に忙しく、料理の経験は無いようだった。

「材料や道具は、こちらで用意しています。そう時間もかかりませんし、試しに一度、簡単なお菓子を作ってみませんか？」

　前世の調理実習や、お料理教室みたいなものかな？

　一緒に料理をすることで、自然と会話も生まれるはず。

　ただ顔を突き合わせ会話の糸口を探すより、上手くいくかもしれなかった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「レティーシア様、服はこれでいいでしょうか？」

「ナタリー様、良く似合っていますよ」

　ナタリー様が、もじもじとエプロンをつまんでいる。

　

　汚れの落としやすい服装へ、着替えてもらうことにしたのだけど。

　幸い二人とも、私と背格好が似ていた。

　予備として置いてあった、エプロンと厨房用のドレスを装着してもらったのだ。

　ナタリー様は髪の色に合わせた水色と白のストライプ柄。

　ケイト様はライトグリーンの布色で、それぞれ上に白いエプロンを着る形だ。

　二人が厨房に立つと、パッと空気が華やぐようだった。

　仕上げに、髪が邪魔にならないようまとめてもらい、さっそく料理の開始だ。

「今日二人には、クレープの生地を焼いてもらいます」

　作業台には、あらかじめ休めておいたクレープ生地が置かれている。

　最初は、生地作りからやってみようかと思ったけど、それでは時間がかかりすぎる。

　料理初心者の二人では、生地を混ぜるのも難しそうなので、今日はそこは省略。

　料理の面白さを体験してもらうために、クレープを焼き具材を選んでもらうことにした。

「用意した生地を、このフライパンで焼いていきます」

　普段使っているものより、ふちが浅いフライパンだ。

　生地をひっくり返す時、やりやすくなっている。

　私の説明を、二人は興味深そうに聞いていた。

　厨房に入るのが初めての二人にとって、全てが新鮮なようだ。

　二人の視線を浴びつつ、フライパンを温め油を引いていく。

　火加減を見て、おたまで生地を回し入れていった。

「いい匂いね」

　ケイト様が、大きく息を吸い込んだ。

　温められた卵と小麦粉の香りが、ふわりと鼻先をくすぐっていく。

「生地に穴ができるので、フライパンをゆらし塞いでいきます。厚さが均等になるよう気を付けて……ヘラで生地を持ち上げて、ひっくり返します」

「まぁ‼」

　私の動きに、ナタリー様が小さく声をあげた。

　驚いているようだ。

　

「あとは、裏が焼けるまで少し待って、フライパンから降ろせば完了です」

　皿へと、ヘラで持ち上げクレープを滑り落とす。

　焼き色のついた生地に、二人は興味津々のようだった。

「すごいわ。こうやって、美味しい料理が作られているのね……」

「お見事です。色も匂いも、とても美味しそうです」

「ふふ、ありがとう。それじゃさっそく、お二人も作ってみましょうか」

「………できるでしょうか？」

「自信、無いわね……」

　戸惑いつつも、二人ともそわそわしている。

　自分でやってみたいようだ。

　

「最初から、上手くいかなくても大丈夫ですわ。綺麗に焼けなくても、使いようがありますから、失敗を恐れず焼いてみてください」

「……そこまで言われたら、やってみないとね」

　ずずい、っと。

　ケイト様がフライパンの前に出る。

　その姿を、ナタリー様が応援するように見守っていた。

　フライパンを左手に、おたまを右手に。

　油を引き、生地を流しいれるケイト様。

「生地がボタっと落ちて……!!」

「お、落ち着いてください!!　おたまを、傾けすぎたと思います!!」

　咄嗟に飛び出したナタリー様の助言に、ケイト様がおたまを動かした。

　少し多めに生地が落ちたけど、まだリカバリー可能だ。

「ケイト様、フライパンを傾けて、生地を均等にしてください」

「均等に？　こうかしら？」

「そうそう、そんな感じで。お上手です」

　ケイト様は照れつつ、先ほどの私の真似をして生地を焼いていった。

「裏返す時、生地が破れてしまったわ……」

「端っこです。初回にしては、上手に焼けていますよ。次は、ナタリー様がやってみますか？」

「……よろしく、お願いいたします」

　ナタリー様が、カチコチと硬い動きでフライパンを手に取る。

　わかりやすく緊張した動きに、ケイト様が小さく笑った。

　

「ふふ、そんな硬くならなくてもいいわよ。ずいっと生地をすくって、トロッと注げばいいのよ!!」

「ずいっと、トロッと……」

　ケイト様が、さっそく経験者として語りだす。

　ナタリー様は助言に頷くと、おたまに手を伸ばしたのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「うぅ……。あっという間に追い抜かれてしまったわ……」

　並べられたクレープ生地を前に、ケイト様が呟いた。

　それぞれ10枚ずつ、クレープ生地を焼いたところだ。

　ケイト様のクレープ生地は、一枚綺麗なものがあるだけで、残りはどこかしらが破れていた。

　

「ナタリー様、私と同じ初心者なのに、どうしてそんなに上手なのよ……？」

「レティーシア様と、ケイト様のおかげです」

　少しはにかんだナタリー様の前にあるクレープ生地は、10枚中4枚が破れもなく仕上がっている。

　最初、おたまを握る手もおっかなびっくりだったナタリー様だったけど、途中でコツを掴んだようだ。

「レティーシア様の真似をし、ケイト様の助言を取り入れ、ずいっとトロッとやったら、上手くいきました」

「ずいっとトロっと……。私だって、同じようにやってるはずなのに……」

　……器用さの違いだろうなぁ。

　ケイト様も、初心者にしては上手な方だけど、ナタリー様は更に器用だった。

　細やかな神経が、料理にも発揮されているようだ。

　おたまを持ち悩むケイト様に、ナタリー様が手を伸ばす。

「あの、いいでしょうか？　おたまは、こうやって持った方がやりやすいと思います」

　二人とも、徐々に打ち解けてきたようだった。