成長促進ポーション

　成長促進ポーションのレシピが気になりながらも、その後はディーノさんと共にバンカの移植を手伝うことになり、結局様子を見に来た皆も一緒に夕方まで農作業に勤しんだ。

「みてみて！どろんこ！！」

　最終的に泥遊びになっていたルパちゃんは、全身泥まみれになって嬉しそうだ。

　・・・うん。子供らしくて可愛いと思う反面、その泥汚れをどうしようか、という懸念が・・・。

「おや、確かに泥だらけだね」

「パパもだよ！」

「あぁッ！僕もだ！」

　ベグィナスさんとナイルがルパちゃんの泥を払い落とそうとして、自分達も泥で汚れていることに気付いて慌てている。

　よく見れば、皆それなりに泥だらけだ。

　まぁ、農作業に慣れているディーノさんは殆ど汚れていないし、私は泉の洗礼の効果のお陰で、服についた汚れも払い落とせば綺麗になる。とはいえ手や足に着いた汚れは洗い流した方が良さそうだけど。

　するとディーノさんが少し呆れた様に畑に流れる水路の先を指差した。

「オヌシ等、水路の先に水浴び場がある。泥を落とすついでに水浴びでもしてくるといい」

「はーい！」

「では、お言葉に甘えて」

　初夏の陽気に畑仕事をした面々は、ディーノさんの言葉に嬉しそうに従い、水浴び場へと足を向けた。

　私も行こうと足を一歩踏み出し、そこでディーノさんが黄色の液体が入った瓶を取り出したのを見て足を止める。

「それが成長促進ポーションですか？」

　レシピを聞かなければ大丈夫だよね？と好奇心に負けてディーノさんに駆け寄れば、ディーノさんも特に嫌がる素振りもなく私にその瓶を手渡してくれた。

「そうじゃ。これを作物に撒くと倍の早さで野菜が育つんじゃ」

　倍の早さ！

「凄いですね！二十日大根なら十日で収穫出来るって事ですもんね」

「二十日大根？」

　しまった。つい元の世界の野菜の名前を。

　見知らぬ野菜の名前にディーノさんが食い付いてしまった。

「いや、えっと・・・例えです。例え」

「なんじゃ、例えか。それにしてもオヌシ、このポーションが気になるのか？」

「それはッ・・・気になるに決まってるじゃないですか。だって野菜が倍の早さで育つんですよ？凄いですよ！」

「そうじゃろう、そうじゃろう。都の錬金術師には全く相手にされんかったが、分かるヤツには分かるもんじゃ」

　ディーノさんも錬金術師としては色々と苦労があったのだろう。自分のレシピが褒められた事が嬉しいみたい。

　でも、どうして他の錬金術師達はこの画期的なポーションに興味がないんだろう。

　疑問が顔に出ていたのか、ディーノさんはどこか諦めたように笑って、その理由を教えてくれた。

「このポーションは売れんのじゃよ」

「えッ！？こんなに良いものがですか？作物が早く育てば食料難にもなりませんし、水だって少なくて済むじゃないですか」

　水不足に悩むこの世界で水が大量に必要な農業をするには、このポーションはとても重宝されるんじゃないの？

「農家はポーションなんぞ買わん。そんな金無いからのう。そして錬金術師は売れんもんは作らん。そういうもんじゃ」

「こんなに良いものなのに・・・」

「それにな、このポーションの素材はちと手間が掛かる上に、錬成に必要な魔力も多い。魔力の少ないワシには、作れても１日に精々この瓶3本が限度じゃ」

　手間が掛かる上に必要な魔力が多いんじゃ、確かに営利目的の錬金術師達は作りたがらないだろう。

「こんなに良いものなのに！！」

　グヌヌッと黄色の液体を凝視する私に、ディーノさんは少し照れたように髭を撫でると、私の手から瓶を取り上げてバンカの畝へと撒きながら、視線を落としたままで言う。

「そんなに気に入ったのなら後でレシピを教えてやるわい。じゃからオヌシも水浴びしてくるといい」

　―――レシピを教えてくれる？

　ぶっきらぼうな言い方だったけれど、確かにそう聞こえた。

「いいんですか？」

　恐る恐る聞き返してみれば、ディーノさんは髭を撫でる手を早める。

「いいと言っておる。ホラ、さっさと行け」

　突き放すような、不機嫌そうな声とは裏腹に細められたディーノさんの目に、私も自然と笑みが溢れる。

「はい！ありがとうございます。行ってきます！」

　深々と頭を下げて、水浴び場へ向かう。スキップしたいくらいだけど、うっかり畑の作物を踏んでしまいそうだから我慢する。

「良かったな、シーナ。これで新鮮な野菜を作り放題だ」

　私の肩で一連のやり取りを見ていたフェリオも、満足そうに頷いている。

「本当に。そうだ！これから行く先で色んな野菜の苗や種を探してみよう。成長促進ポーションがあれば、少しくらい気候が合わなくても育てられるだろうし」

「いいな、それ。そしたらまた新しい料理を作るんだろう？」

「もちろん。それにバンカが私の知ってる野菜と同じなら、それだけでも料理の幅がずっと広がるんだから」

　あぁ、トマト！

　美味しい上に健康にも良くて彩りまで豊かになる、まさに万能野菜！

　サラダはもちろん、スープやソースに炒め物、出汁だって取れちゃうんだから。

「へぇ～。楽しみだな♪」

「うん。すっごく楽しみ♪」

　私はトマト料理に思いを馳せながら完全に油断した状態で、ウキウキと水浴び場に向かった。