131. 天の川だが、差別主義者ではない。 Milky Way, but Not Racist.
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《……雷霆の――》
《……遺骨の――》
《《――憤怒……！！》》
そこからは速かった。ゲアーターの雷撃が忠実なる騎士の全てを貫き、感電させ……死に追いやった。
「クソっ……“嘲笑の――！！」
アガ・ハナシュは即座に心を込めた言葉で対抗しようとするが、余りにも心の発現速度が違いすぎて反応できなかった。
ハナシュは言葉を続けるようなことが出来なかった。
……全身を骨の心で貫かれて、散華したからだ――。
◇◆◇
ゲアーターが落ち着き払って夜に向けて言葉を放つ。
「……終わったな。エゴペー、お前はこの満身創痍のクソ野郎……砂漠の黒死病、ザミール・カマラードを骨で拘束してくれ。
それと、アイを護っててやってくれ。
おれは他の生徒たちのもとへ向かう――」
◇◆◇
「――それと、アイ。」
ゲアーターはやさしい笑顔で、ほんとうに、ほんとうにやさしい笑顔で言った。
「……よく一人で頑張った。ここに来る途中で救難信号を出した生徒から聞いたぞ。皆を守るために砂漠の黒死病を一人で引き付けたんだってなぁ……？まだまだ１年生のひよっこのクセによくやりやがる。」
そう言いながらエゴペーに抱きしめられるがままになっていたアイに近づき、グリグリとやや無作法にその頭を撫でつける。
「……無茶した“お叱り”はエゴペーが、“心配”はシュベスターがするだろうから……俺は“褒めとくだけ”にしとくぜ。よくやったなアイ。
……流石、ミルヒシュトラーセだ。
それとこれは先刻も言ったが……流石、俺の弟だ。」
やはりミルヒシュトラーセ家であることを先に挙げる兄。
アイは決して姉たちには見せない、男兄弟にしか向けないニカッとした表情で言い返す。
「ふふんっ……わたくしを誰だと思ってるんですか……パンドラ最強の……最高のおにいさまである貴方の弟ですよ？
なら、わたくしに勇気があるのなんて当たり前ですよ？」
「ほ〜ん？へ〜？よし……！」
ゲアーターはアイをニヤニヤとした顔になって、アイをコショコショとこしょばせる。
「ナマイキな弟はこうだ〜！」
「わわっ！やめてくださいっ！……ふふっ！笑うとまだ身体中が痛いんですから〜！あははっ！」
「ほらほらアイちゃん逃げちゃダメよ〜。」
◇◆◇
「……はぁはぁ……ひどい目に遭いました……。もうお婿にいけません……。」
「……よしっ！満足したし！物量差的にもう終わってると思うが、一応俺もナウチチェルカ教官の援護に向かうか……まぁもう援護の必要がないぐらい敵を撤退させてると思うが……一応な。」
「！……チェルせんせーはご無事でしたか！？」
アイが身体の痛みなんてそっちのけで叫ぶ。
「あぁ……俺とエゴペーは、
『アイがザミール・カマラードを引き付けてこっちの方角に独りで行った。』
っていうことはナウチチェルカ教官から聞いたんだ。」
アイはほっと胸を撫でおろす。
「……そうですか……良かったです……。」
「にしてもやっぱりやべぇなあの教官。俺ら救援隊の本陣がこなきゃあ恐らく忠実なる騎士に殺されるか、散華してただろうが……。
たった独りであそこまで新生ロイヤル帝国の連中相手に暴れられるのは……学園であの教官だけじゃねぇかなぁ？
“ナウチチェルカ・ジ・インビンシブル”とはよく言ったもんだぜ……。」
◇◆◇
「砂漠の黒死病は屈強な獣神体の男だと聞いていたけど……まさか獣神体の女だったなんてねぇ……なんでゲアーターはすぐにその事に気がついたのかしら？ねぇアイちゃん？」
ゲアーターが本陣と合流しに行き、天の川の流れる夜も少しずつ白んできた。夜明けだ……。
それは士官学生たちの、ナウチチェルカの……そしてアイの戦いの終わりを意味していた。
朝日が少しずつ昇る。
骨の檻に捕らえられたザミールの方へ、アイは姉の手を解き、自分の足で歩を進める。
「アイちゃん……？」
そして、アイは骨の檻に背を預け、腕を組み胡座をかいているザミールの前に座り込んだ。
そして薄明の夜明けの中、今一度アイ・ミルヒシュトラーセとザミール・カマラードは対面した。
「……エゴおねえさま……この檻を解いてくださいませんか？」
ザミールが驚く。
「アイ！？……お前何言ってんだ？」
アイの突然の発言にエゴペーは驚嘆する。
「……アイちゃん……その人は、砂漠の黒死病……反政府組織のリーダーで……私たちミルヒシュトラーセ家の敵よ……？」
アイがじっとエゴペーの瞳を見つめる。自分と同じサファイアの瞳をした目を――。
「エゴおねえさま、
『私たちミルヒシュトラーセ家の敵』
とおっしゃいますが……わたくしたちが本質的にミルヒシュトラーセではないと言ってくださったのはエゴおねえさまですよね……？
あの……おにいさまの昔話を一緒に聞いたときに――」
エゴペーはあの時のことを思い返す。
◆◆◆
「……なるほど。アイちゃんはそう考えるんだね……。私もある意味世間を知らないんだ。小さい頃からずっと病で床に臥せっているし。ゲアーターのいう、甘さと苦さが混じった世界を経験したことがないのかも。
でも、だからかな。……いや、それになにより、私は彼らとは違ってお母様の子じゃないし……アイちゃんと一緒でお母様の子じゃない。うん……だからだと思う。私の思想の内側には差別思想が根付かなかったのは。
アイちゃんと私がまだ差別構造の内側にいながら、まだそういう思想に染まっていないのは、共通点が多いからだと思うんだ。」
「共通点……ですか？」
「うん、そう。まず、私たちは、お母様のほんとうの子供じゃない。だから、お母様はこの国の支配者となるための教育をゲアーターとシュベスターにしか施さなかった。
そしてアイちゃんは別邸で、私はベッドの上に、引きこもった生活をして世間を長い間知らなかったこと。お父様は私にほんとうにやさしくて……そこだけが違うけど……。ごめんね、アイちゃん。」
◆◆◆
「確かに……言ったけど……。」
「わたくしたちは、
“ミルヒシュトラーセだけど、差別主義者じゃない”……。」
「そうね……そう……。」
アイが檻の中のザミールに手を伸ばしながら言う。
「この方……ザミールはミルヒシュトラーセ家を……このパンドラ公国に蔓延る差別構造を打ち壊そうとする者です。
……果たしてわたくしたちは敵でしょうか?味方でしょうか？それとも――？
……それをわたくしは見極めたいのです。
――対等な“対話”で。」
「……ミルヒシュトラーセ家を壊す者……。」
エゴペーは満身創痍のザミールに目をやったあと、こちらもまた怪我だらけのアイのサファイアの瞳を見た――
――この世で“唯一”、自分と同じ色に光るサファイアの瞳を……。オイディプスの瞳にはない青空の輝きだ。
「はぁ……分かったわ……弟のかわいいワガママを聞くのもおねーちゃんの務めだしね。……それに随分とアイちゃんが“こころを許して”いるみたいだし……。
だけどよく聞いて……ザミール・カマラード……もしアイちゃんに少しでも危害を加えようとすれば、私の骨の心がアナタの頭蓋を砕くわ……分かった？」
ザミールは頷く。
「あぁ、分かった。
……アイ……それにエゴペー・ミルヒシュトラーセ……感謝するぜ。」
ザミールを包んでいた骨の檻が開き地面に沈んでいく、空に解けないということは、エゴペーがいつでもアイを護れるように地面の下に心を残しているのだろう。
ザミールはそのことに気がついたが、アイは気が付かなかった。
「それで？……アイ。わざわざ拘束を解いて、胸襟を開いて……膝を突き合わせて何が話したい？」
「あ゙ぁ゙～疲れましたっ！」
アイがザミールの胡座のなかに座り込む。そして、相手に全幅の信頼を寄せている事を表すように、全体重を背中側……ザミールの胸に預ける。
「アイちゃん！？」
「大丈夫です。エゴおねえさま。ザミールはわたくしに危害を加えたりしません。」
「おう！エゴペー・ミルヒシュトラーセ安心してくれ。」
今日初めて会ったばかりなのに、一夜を共にしただけなのに、生来の親友のように振る舞う二人に困惑するエゴペー。
「……？……アイちゃん？……その人とはどういう？」
「……で、アイ。何を話してーんだよ？」
アイとザミールは同じ方向を見ていた。
同じ夜明けを、同じように傷だらけで、同じように打ち捨てられてうらぶれた表情で。
二人とも大魚と三日間夜通し戦った老人のような面持ちだった……しかし、彼らはその老人と同じように、決してその瞳から闘志を失わなかった。
次のアイの発言はエゴペーとザミールを驚愕させた。
「――逃げろ。ザミール……おにいさまが戻って来る前に。……おれがお前を逃がしてやる。だから……アデライーダさんのために……逃げるんだ。」
10月から一旦、水・金・日の週３更新にします！
10/3（金）からスタートします。
連休や祝日には毎日更新すると思います！
また、書き溜めが溜まったら毎日更新に戻そうとも考えています！
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