第五十四話　帰国

　黒の君を無事魅了から解呪した後は、なんともせわしない時間が過ぎていきました。

　まずはニカ様も私も、極秘にサヌザンドへ帰る事になりそうです。極秘という辺りが気になりますけど、ニカ様はまだしも私は国外追放を受けた身ですからね。周囲に帰国した事が知られると大変です。

　それからこの国を後にするのですから、カルさんと話し合う必要がありました。三人だけの団ですからね。

　対鳥でカルさんを呼び出し、三人で道具街にある店で落ち合いました。

「急な話で申し訳ないんだけれど、私とベーサは故国へ帰る事になりました」

「え」

「だから、これ以上あなたと迷宮に入る訳にはいかないの。ベーサ」

「これ、今までの報酬でカルさんの取り分と、迷宮内で出た品です」

　テーブルの上に置いた、金貨と品の山。カルさんがそれと私達を交互に見ています。

　本当に、急な話で申し訳ないです。

「それと、この地図なんですが」

「ああ、三十一階から上の分か……」

「ええ。これをお渡しします」

「……売った金は、俺が独り占めしていいと？」

　迷惑をかける分の、せめてものお詫びの気持ちです。カルさんはいい気持ちはしないでしょうけれど、どうか受け取ってほしい。

　案の定、最初は受け取りを拒否したカルさんですが、ニカ様に説得されて渋々受け取りました。

「これはお金になるというだけでなく、今後あの階層に向かう人達の為でもあるのよ。お願いだから受け取って」

　こう言われては、さすがのカルさんも受け取らない訳にはいかなかったようです。

「それと、申し訳ないけれど、この子も返すわ」

　ニカ様の手には、対鳥の鳥かごがあります。持ったままサヌザンドに帰る訳にもいきません。生き物ですからね。

「……それ、出来れば持っていてくれないか？」

「でも――」

「頼むから」

　カルさんのどこか必死な様子に、ニカ様も私も言い返せません。

「ニカ様、荷物は全て収納に入れておりますし、鳥かごは私が持ちますから」

「わかったわ。でも、この子は私が運びます。カル、今まで本当にありがとう」

「お世話になりました」

「よせよ、湿っぽいのは苦手なんだ。それに、こっちの方が世話になったぜ。ありがとさん」

　カルさんはいつものように軽く言い、手を挙げてその場を離れました。もう、会えないんですね。ちょっと寂しいです。

　カルさんと別れ、黒の君達との合流場所に向かいました。

「別れは済んだか？」

「……ええ」

　ニカ様も、カルさんとの別れは寂しかったようです。何と言いますか、あの人の明るさに救われた部分とか、多いんですよね。

　きっと、ニカ様と私だけだったら、国や家族の心配で早々に潰れていたかもしれません。

　無事に解呪の水を手に入れられたのも、カルさんがいたからではないでしょうか。

「では、行こうか」

　とうとう、故国に帰るのですね。何だか、今から不安がいっぱいです。国は、王宮はどうなっているのでしょう。

　長くいたように感じた迷宮区ですが、その実大した日数を過ごした訳ではありません。

　それでも、こんなに離れがたく感じるなんて。

　迷宮区の壁の外には、平原が広がっています。そこから先に森が、さらに先に街があるんです。

　私達は、その平原から森に入り、即座に黒の君が発動させた術式に包まれました。

「これ、移動の術式ですか？」

「ああ。独自に改良して、長距離や標高の高い場所も移動出来るようにした」

「まあ」

　移動の術式を開発するのにも、黒の会の皆様と一緒に数年を掛けたというのに。

　黒の君はたったお一人で、しかも短時間のうちに改良なさったなんて。本当に、この方の才能には驚かされます。

「では、行くぞ」

　黒の君の言葉の通り、私達の周囲を結界が覆ってそのまま浮かび上がりました。

　いやいやいや、これ、高くないですか！？

「く、黒の君！」

「ああ、外側から結界の中は見えないようにしてある。問題ない」

「まあ、ありがとうございます……ではなくてですね！」

　こんな高さまで浮かぶのなら、先に言っておいてほしかったのですが。そう続けようとした途端、もの凄い速さで移動を開始しました。

　比喩ではなく、本当に景色があっという間に後方へ飛んで行きます。

「兄上、もしや、この術式を使ってサヌザンドからオーギアンの迷宮区へ通われていたのですか？」

「ああ、そうだ」

　何と言う力業。軽々とサヌザンドとオーギアンを行き来出来た理由がわかりました。

　オーギアンとサヌザンドの間には、高く長大なテンウダーロ山脈が横たわっています。普通、これを飛んで越えようなどと思いつきませんよ。

　ですが、現在私達はそのテンウダーロ山脈の上を飛んでいます。しかも、もの凄い速度で。

「黒の君、山脈の上には大型の魔物がいたはずですが……」

「いたところで、こちらには近づかんよ。下手に触れれば魔物が弾き飛ばされると学んだからな」

　学んだ？　それはもしや、魔物の方が学んだという事でしょうか。

「兄上……まさか、実際弾き飛ばしたんですか？」

「ああ、最初の頃、何羽かな。片手で数える程度の鳥を落としたら、近寄らなくなったぞ。姿は見えなくとも、魔力でこちらの位置を把握出来るらしい」

　魔物の中には、目で見るより魔力で敵や捕食すべき相手の動きを見るものは、少なくありません。

　この山脈の上を飛ぶ魔物も、その類いなのでしょう。

　さすがの移動魔法でも、テンウダーロ山脈を越えるには時間がかかるようです。

　先程通り過ぎたのは、おそらくテンウダーロでも最高峰と言われるマイロス山でしょう。もの凄く高くて、誰も頂上に登った事はないと言われている山です。

「兄上、このまま王宮へ向かうのですか？」

「いや、まずは国の端に降りる」

　黒の君の返答に、ニカ様と顔を見合わせました。何故、王宮へ向かわないのでしょう？

「オリサシアンの使う魅了は、人から人へ伝染すると言っていただろう？　ならば、国内でどこまで広がっているか見当も付かん。だからこそ、端から解呪していこうと思うのだ」

　それはいいかもしれませんが、端から解呪している間に、王宮から魅了が広がっては、ただの追いかけっこになるのではありませんか？

「ベーサ、解呪の水はたっぷり汲んで来たか？」

「はい。樽に四つ程」

　以前、魔法でお酒を造れないか、という話題になり、樽から作ろうと試した時のものが魔法収納に残っていたんです。で、それに汲んでおきました。

　王宮のみに使うと思っていたので、それで十分と思ったのですが……国中に使うのであれば、足りないかもしれません。

「……一樽のみ、半分を残して他は全部使い切る」

　確かに、あの人形があれば樽半分の水でも、問題なく王宮全体を解呪出来るとは思いますが……

　あ、国中の解呪にも、あの人形を使えばいいんですね。

「黒の君、実は……」

　もうじきテンウダーロ山脈を越えます。人には越えるのは無理だと言われていた山脈なんですけどね……

　私の説明を聞いた黒の君は驚いていましたが、ご自身であの人形の「実力」を実感されているので、反対はされませんでした。

「では、やるとするか」

「はい！」

　やっと、この国を元に戻す時が来たのです。