第二十八話　心中お察しします

　家の後継者争いの為に、これ以上迷宮に入る必要はない。私が出したその結論に、ティージニール嬢は半信半疑ながら賛同してくれました。

「どのみち、私達だけではこれ以上塔に入る事は出来ません……」

　ですよね。危険な事はしない方がいいと思います。

「向こうの情報を知りたいわね」

「探ってみますか？」

「頼める？」

「お任せください！」

　遠見や盗み聞きの術式は、遊びでよく使っていたので慣れています。向こうの二人がぽかんとしていますが、ティージニール嬢には聞かなくてはならない事がありますよ。

「ではティージニール嬢、あなたの実家の場所を詳しく教えてください」

「え？　ええ？」

　よくわかっていないティージニール嬢がおろおろしていますが、そんな時間も惜しく感じます。

　都区の地図は出回っていないそうなので、即席ですが遠見で見えた光景を床に映し出しました。

「こ！」

「これは！？」

「怖くないですよ。ただの遠見の魔法の応用です」

　ちゃんと説明したのに、怖い物でも見るような目で見てくるのは、酷くないですか？

　何とか家の場所を示してもらい、早速探ってみましょう。床一面に広がっていた王都の風景が一箇所に集中していきます。ティージニール嬢に教えてもらった、ゼメキヴァン伯爵邸です。

　大きな建物が王宮でしょうから、そのほど近くにある伯爵邸は、王家の信任厚い家だと知れます。

　大体、王宮の近くに住めるのは、上級貴族や国王陛下の寵臣が殆どです。これは、どの国でもあまり変わらないようですね。

　ゼメキヴァン伯爵邸は、王都……都区の中でも大きめの邸宅のようです。人の気配を探りながら進んでいきましょう。

「あ！」

　ティージニール嬢達の口から、声が漏れました。今床に映っているのは、三十後半くらいの女性と、四十前半くらいの男性です。

「女性は、メヴィゼーニル夫人かしら？」

　ニカ様の問いに、二人は無言で頷きます。

「では、こちらの男性は？　あなたの父君？」

「いいえ！　……失礼しました。あれは、夫人の兄のウーニット男爵です」

「そう……ベーサ、声を聞ける？　それと、記録の準備を」

「はい」

　黒幕二人が一緒にいるといういう事は、悪巧みをしている可能性、大ですからね。

　魔法収納から、八面体の水晶を取り出します。これが、記録媒体なのです。私が開発したものではなく、黒の会の方々が案を出し合って作成したものです。便利なんですよね、これ。

　おっと、媒体を記録状態にして、音声と光景を記録しなくては。

『……だなんて、当てが外れたわ』

『まあ、最初からあわよくば、という程度だったからな』

『ふん！　あのまま塔の中で死んでいれば良かったのに』

　思わず、ティージニール嬢達を見てしまいます。二人とも、顔がこわばっていました。

　どう考えても、メヴィゼーニル夫人の口から出て来た言葉は、彼女達の死を望むものですからね。

　それにしても、やはり塔に向かわせたのは、死なせる為だったとは……ニカ様の読みが当たってました。

　でも、ちょっとおかしくないですか？　夫人達がこう言っているという事は、二人が無事に塔から出た事を既に知っているという事ですよね？

　誰から、その情報を得たのでしょうか？　迷宮区に、彼等の手の者が多く居る？　もしくは、金銭で簡単に情報を売る者がいるのかも。

　そんな事を考えていたら、とうとう遠見の中の二人は、とんでもない事を口にしました。

『まあ、あの小娘が帰ってくる前に、これをあの人に飲ませてしまえば』

　くすくすと笑うメヴィゼーニル夫人の手には、白い薬包が。どう考えても、普通の薬には見えません。

　笑うメヴィゼーニル夫人に対し、ウーニット男爵も嫌な笑みを浮かべます。

『しかも、それをあの娘のせいにするのだろう？　悪い女だ、お前も』

『あら、それはあなたもでしょう？　あなたの娘のマノアを、この家の跡取りにさせようとしてるのだから』

　言っている内容も酷いですが、その後がもっと酷いです。二人は抱き合い、口づけを交わしているではありませんか。

　あの……この方達、兄妹なのですよね？

　恐る恐るティージニール嬢を窺うと、信じられないものを見たと言わんばかりの様子です。お気持ち、察します。

「ベーサ」

「はい」

「ここから、彼女の手の中のものをどうにか出来る？」

「えーと……少しお待ちください」

　確か、魔法収納の中に小麦粉があったはず……ありました！

「あれは、おそらく毒でしょうから、この小麦粉と中身をすり替えておきましょう」

「お願いね」

「お任せください」

　遠見で位置はわかっています。ちょっと違和感があるかもしれませんが、大丈夫でしょう。

　無事、薬包の中身だけを入れ替えました。一瞬メヴィゼーニル夫人が薬包を見ましたが、少し首を傾げただけで問題はないようです。

　入れ替えた薬包の中身は、さらりとした白い粉でした。手に持つのが嫌なので、小さな結界を張ってその中に入れておきます。

「それは……」

　振るえる声で、ティージニール嬢が聞いてきました。

「毒でしょうね」

「毒……」

「後が残らないものなのかしら」

　サヌザンドでしたら、毒を検出する術式がありますからね。そもそも、毒耐性を付ける術式がありますので、毒は暗殺に使われません。

「……お願いがあります！」

　ずっと静かだったティージニール嬢が、顔を上げてニカ様に向き直ります。

「何かしら？」

「先程の光景、それに今手に入れたその毒を、譲ってもらえませんか！？」

「何に使うの？」

「父に渡します。そうすれば、父も目を覚ましてくれるはずです」

　ティージニール嬢の父君を私は知らないので、今の記録と毒を渡してどういう反応をするか、判断出来ません。

　ニカ様も同じように思ったようです。

「そうならなかったら？」

「え？」

「全てあなたがでっち上げたまがい物だと言われたら？　少なくとも、メヴィゼーニル夫人はそう言ってあなたの父君に泣きつくでしょう。そうなった場合、相手を言い負かす事が、あなたに出来る？」

「それは……」

　ティージニール嬢も、自分で無理だと判断しているようです。これまでの行動を見るに、その自己判断は正しいと思います。

　ただ、私にも相手を言い負かす事は出来ないでしょうねえ。出来る事は、魔法でぐうの音も出ないように自白させる程度……あ。

「ニカ様」

　手があります、と言おうとしたら、ニカ様はそっとご自身の唇に人差し指を当てておられます。今は言うべきではないという事ですね。

「出来ないというのなら、渡す訳にはいかないわ」

「でも！」

「せっかくの証拠よ？　うまく使うよう考えなさい」

　ニカ様に言われたティージニール嬢は、呆然としています。まさかこんな返答が来るとは、思っていなかったんでしょうね。

　それにしても、どうしてニカ様はこんな教育を施すような事をするのでしょうね？

　ティージニール嬢は、おそらくこのまま実家を継いでも、婿入りする方に全て任せてしまうでしょう。

　ある意味、それは幸せな事だと思います。多分、周囲の誰もがそれを望んでいるのではないでしょうか。

　ニカ様も、それは承知の上だと思うのですけど……

　リジーニア嬢が、ティージニール嬢を慰めるように声をかけています。

　ティージニール嬢は、このまま諦めてしまってもいいんです。厄介な後妻に関しては、ここまでやった以上ニカ様が動かずとも、私が単独でも行動します。そのくらいは見逃していただけるでしょう。

　そうすれば、家内の問題は一掃、ティージニール嬢は跡取り娘として婿取りをすればいいんです。その相手は、父君が選んでくださるでしょう。

「……改めて、お二方に依頼したい事があります」

　ティージニール嬢は、決意を込めた目でニカ様をまっすぐ見ました。彼女は、諦めなかったようです。

「依頼の内容を聞きましょうか？」

「私達と一緒に、証拠を持って父の元へ行ってほしいんです。そして、私が夫人に言い負かされそうになったら、助けていただきたいのです」

「報酬は？」

「その……いかほどをお支払いすればいいのか、見当も付かなくて……」

「そうね。金銭でなくとも、必要な時に私達の力になってもらう、という事でどうかしら？」

「力に……ですか？　私などで、力になれる事があるかどうか」

「それを決めるのはこちらよ。どうかしら？」

「……お願いします」

　交渉は成立のようです。