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第20話　俺も昔は――【サイド回】

【sideドミンゴ】

　ある日のことだ。俺たち冒険者組三人が、クエストから帰還し、酒屋で祝勝会をあげていたところ――。

「カンパーイ！　いやぁ、今日も頑張ったなぁ。オットーのあの弓は最高だったよ」

「いやぁ、ドミンゴさんの動きもすごかったですよ」

「リバイアサンの脳天に直撃！　あれはすごかったなぁ」

　そんな話をしていたところ、口を挟んできた男がいた。

「はは、リバイアサンか。懐かしいな。お前たち、ひょろそうに見えて、リバイアサンを倒してきたのか？」

　男は、口ひげを蓄えたダンディな男で、車いすを押していた。

　かなり酔っ払っているようで、顔が鼻先まで真っ赤だ。

「ああ、そうだが……。あんたは？　あんたも冒険者なのか？」

「いや、俺も昔は、あんたらみたいな冒険者だったんだが、この通り、ひざに矢を受けてしまってな……。今はこうして、飲んだくれをやっている」

「そうか、よかったら一緒に飲むか？　いっぱい驕るよ」

「お、それはいいね。どれ、昔話を披露しよう」

　それから、男は酒を飲むと、冒険者だったころの話をし始めた。

　男の話はどれも興味深く、まるで神話に出てくる英雄の話をきいているみたいだった。

　彼の名は、マードックといった。

　マードックの話によると、彼は昔Ｓランクの冒険者だったという。

　俺たちが今てこずっているモンスターについても、話をしてくれた。

　ブラッディグリズリーの弱点を教えてくれたり、実のある話がたくさんきけた。

　マードックが足を失う羽目になった事件についても、教えてくれた。

　ゴブリンアーチャー・エリートが放った毒矢が、マードックのひざに直撃したのだそうだ。

　普通の回復魔法もきかずに、切断を余儀なくされたらしい。

　マードックほどの冒険者が、足を洗う羽目になったというのは、残念に思う。

　彼ほどの冒険者なら、Ｓランクのもっと上、ＳＳランクすらも目指せただろうに。

　しかもマードックの腕は、話をきくかぎりだと、かなりの猛者だ。

　俺たちは３人でＡランクだが、マードックはソロでＳランクまで上り詰めたらしい。

　話をきいているうちに、俺はだんだんマードックに感情移入していって、彼のことがたいそう気の毒に思えてきた。マードックはいまだに飲んで、冒険者だったころの昔話をするくらいだ。冒険者に対して、まだ未練が残っているように思えた。

　そこで、俺はある提案をしてみることにした。

「マードック、もしよければ、その足を俺たちの主人に見せてみないか？　きっと、エルド様なら力になれるはずだ」

「おいおい、お前たち奴隷なんだろ？　そんな、主人を使うような真似していいのか？　主人に命令するとはなにごとか！　と怒られるんじゃないか？」

「いや、エルド様なら、そんなことは大丈夫だ。きっと、話をすれば回復魔法をかけてくださるはずだ。エルド様はまるで天使のようなお方だからな」

「そうか、そこまで言うなら、お願いしようかな」

「ああ、今日帰ったら頼んでみるよ」

　俺はマードックにそう言って、約束をした。

◆

　エルド様にマードックの話をすると、二つ返事で快く引き受けてくださった。

「なるほどな、事情はわかった。たしかに、それはもったいない話だ。その男を連れてこい」

「エルド様……！　ありがとうございます！」

　やはり、持つべきものは理解のある主人だな。