第40話（1）

　あの子供が、俺の息子なのか？

　宗介は信じがたい気持ちで一杯だった。

　毎月、自分としては大金を亜矢に手渡している。つもりだった。給料からではなく、以前から貯金していた金を切り崩していた。亜矢は「足りない」と毎回言ったが、最後には「まあ、神様からのお金もあるし」と、言って笑った。

　父親には連絡を取っていない。

　取る気にもなれなかった。

　信じていた人物に、裏切られたときとよく似た感情が、父に向けられた。

　今は何も話したくなかった。だから、父親がいくら支払っているのか見当もつかなかったが、亜矢の格好を見る限り、相当の金額だと思った。

　自分は着飾り、子供はあんなにボロボロ。

　やり場のない怒りと、やっと見つけ出した祐介への思いに、涙が溢れそうになった。

　いつの間に、隣りに綺麗な顔立ちをした色白の女が立っていた。女が「カナちゃん」と大声を出したことで、宗介は我に返った。

　宗介は涙を堪え、軽く会釈すると、女も小さく微笑み会釈を返した。

「暑いですね」

「ええ……」

　会話は続かなかった。しばらくして、女は再び公園に向かって大声を出した。

「カナちゃん、いい加減に早くしなさい。ご飯が冷めちゃう」

「わかったよ、いまいく」と子供が大声を出した。二、三言、祐介と何やら話しをすると、母親の元へ走り寄ってきた。

　子供は何か言いたげに宗介を見上げ、結局何も言わずに母親と公園を後にした。

　その日、始めて会った息子は、自分によく似た瞳を持っていた。何とかして、この子と暮らし、守らなくてはいけないと思った。

　宗介はすぐに祐介と打ち解けることが出来た。

　どういう訳か、祐介は宗介を何一つ疑わなかった。こんなに警戒心のないのは危険だと思い、祐介に「おじさんのこと、怖くないのか？」と訊ねた。すると、祐介は真顔で答えた。

「なんでか、おじさんのこと、こわくないんだ。それに、ともだちが、おじさんのこと、わるいひとじゃないって、しんようできるっていったんだ。ぼくもそうおもった」

「おじさんが、ごはんくれるから？」と訊ねると、祐介は表情一つ変えず、むしろ感情がないかのような顔で「そうじゃないよ」と答えた。

「ほかのおじさんだったら、ついていかないよ。ぼくだって、そこまでばかじゃない」

　顔は無表情の割に、どこか感情的でもあるその台詞に宗介は笑い、同時に嬉しくも思った。照れくさい気分になり、無性に祐介を抱きしめたくなったが、それは止めた。祐介は、触れられることを極端に怖がった。時々忘れて頭を撫でたり、祐介の手を取ると、その度、身体を硬直させた。