第36話（2）

「カナちゃん」

　名前を呼ばれ、要は重い頭をゆっくりと持ち上げた。

　歌穂は、手に持った分厚い本を要の前に置くと、開いたページの一か所を指差した。

　要はその記事を読んだ。

「これだ……。日付は……」

　二人が見ていた本は、過去の新聞記事だ。

「歌穂。この年代の同じ日付、ほかの新聞でもあるだろうか」

「たぶん」

　そう言うと、二人はほかの記事を探した。

　要が塾講師を殴ってから、歌穂が奴と会っているかどうかは、要には分からなかった。聞く気もなければ、知りたくもない。ただ、あの日以来、要は歌穂を連れ出し、図書館やＣＤショップを歩き回った。

　だから、少なくとも、この数日間は会っていないはずだ。

　歌穂は何も言わず、何かを詮索するでもなく、要の「調べ事」を手伝った。

　要は最後の記事を読み終えると、深く息を吐き出した。

「これで、繋がった……」

　歌穂は黙って小さく笑みを浮かべる。

「もう、大丈夫なの？」

「うん。ありがとな、歌穂」

　その言葉に、歌穂は小さく首を横に振る。

「約束、守ってよね？」

　そう言って、小首を傾げ、何もつけていなくとも艶のある赤い唇が、そっと口角を上げる。要は一瞬、その笑みに見とれたが、すぐに目を逸らし「もちろん」と返事をした。

　自分の手を見つめる。白い手袋の指先は、埃をかぶった本を何冊も手に取っていたせいか、随分と汚れていた。その指先を、じっと睨み付ける。

　そして、これから自分が起こす行動を、頭の中でシミュレーションを始めた。