第15話（1）

　要の歩調に合わせ、六人はゆっくりと学校へ向かった。

「二戸神、お前、見た目の割に運動出来るじゃん」

　堀田は祐介の隣を歩きながら言った。祐介は長身の堀田を見上げて、おどけるように肩を上げる。

「中の上って所だよ。まあ、球技については下の下だけどね」

「でも、石ころ、上手い具合に当たったじゃん」　　　

　堀田は宮崎に当たった石を思い出しながら言う。

「ああ、あれはマグレ。必死だと、意外と上手くいくもんだね」

　祐介は気持ちのよい笑い声を上げて笑った。祐介の笑い声は、普段の話す声とは違い声量が大きく、まるで外国人が大口を開けて笑うように笑う。それでいて、不思議と不愉快にならない笑い声だった。むしろ、見ているこちらまで笑いたくなるような笑い方をする。

「でも、なにか武道やってるんだろ？さっき、ちらっと見えたんだけど、宮崎のこと払いのけてただろ」

　先を歩いていた中村が後ろを振り向きながら言った。

「ああ、あれは」

　祐介は頭の後ろを掻きながら、照れくさそうな仕草をした。

「古武術だよ。おじいちゃんがね、やってるんだ。それで、僕も子供の頃からやっててさ」

「すげえな、古武術かあ。飛んでたもんな、あいつ」

　川崎が興奮したように言った。

「そんな細腕で、よく交わしてたよなあ」

　田川は感心したように何度も頷くと、古武術かあ、と呟いた。　

「なあ」

　ずっと黙っていた要が声を出した。立ち止まった要を、五人は振り返り黙って見つめる。

　要は俯いたまま立ち止まっていて、次の言葉は出てきそうに無い。

「どうしたんだよ」堀田が声をかけた。

　要はゆっくり顔を上げると「なんで、あそこに？」と、真剣な眼差しで五人を見る。