第11話（2）

　昼過ぎまで明るかった空は、いつの間にか今にも雨が降り出しそうな空模様に変わっていた。

　空に目をやりながら、祐介はゴミ箱を持って焼却炉へ向かっていた。

「傘持ってくるの忘れたんだよなあ」と、空に向かって呟きながら、校舎と体育館の間にある中庭を突っ切り、近道をしようとした。体育館脇には運動部の部室が並んでいる。北側にあることもあり、年中薄暗く、今日のように薄暗い天気の日には、益々陰気な空気が漂っている。死角になりやすい場所でもあるせいか、授業をさぼっている生徒や、時折、素行の悪い生徒が隠れて煙草を吸っていることもある。

「ホント、あいつムカつきますよ」

「誰が奴にタレこんでんだよ」

「自分ら、誰にも何も言ってないっスよ」

「誰もお前が言ったなんて言ってねえだろ。なにビビってんだよ」

　数人の生徒が声を上げて笑った。その声は、どこか陰湿で邪気がある、嫌な笑いだった。

　祐介は「嫌な感じだ」と思いながらも、無視してその場を通り過ぎようとした。が、次の瞬間、祐介の足は止まった。聞き捨てならない台詞が、彼等の口から聞こえてきたからだ。身体を物陰に隠すと、彼等の話に聞き耳を立てた。

「藤森、何とかして締め上げたいんですよね」

「力貸すぜ。俺らもあいつには借りがあるし。なあ」

「どうやって締めます？」

「あいつ、潔癖性だろ？使えるネタ、一杯あんじゃん」

　そう言うと、気持ち悪い笑い声が漏れた。

　祐介は怒りで鳥肌が立った。

「いつにします？」

「どうせなら今日がいいだろ。怒りはすぐに消化しないと、なあ」

　チャイムが校内に響き渡った。

「じゃ、放課後」そう言うと、生徒達は祐介がいる方角とは反対の通りへ去っていった。祐介は急いで外へ出ると、生徒達が立ち去った方を見た。角を曲がろうとしている、五人の生徒。その中に一人、見覚えのある生徒がいた。今日の体育の授業で、要の身体をやたらと触っていた男子生徒だ。

「あいつ、何するつもりだ？」

　しばらくその場で立っていると、同じクラスの女子生徒が、三階の理科室から顔を出し、祐介を呼んだ。

「二戸神くん、ゴミ箱まだあ？早く帰ろう」

　祐介は「あ」と声を上げると、自分の手元にあるゴミ箱を見た。

「ごめん、先に教室帰ってていいよ」そう言うと、祐介はゴミ箱を持って焼却炉へ走った。