第6話（4）

　要は、自ら家を出て行くことを決意した。父親にその事を告げると、父親は猛反対をした。そして、普段滅多に触れることのない要の身体に触れ、怒りや悲しみやらで赤黒くなった顔を近づけた。

「いいか、要。どんなことがあっても、自分から命を絶っては駄目だ」

　どうして分かったのだろ、と思った。その時の父親の「心の声」は、悲鳴に近い声で、泣いていた。そして、家族が楽しく暮らしていた頃の父親の「過去の記憶」が、要の頭に流れ始めた。暖かい記憶で、涙が溢れた。

「お父さん、僕は大丈夫。僕は死なないよ。死なないから。でもね、僕は行かなきゃ。お父さんはお母さんと竜太を守ってあげて。僕は大丈夫。大丈夫だから」

　泣きながら何度も何度も説得をした。父親が納得するまで、何度も何度も。要の思いが通じると、父親は要専用のマンションを買い与えた。家から遠い場所ではない。マンションの自分の部屋から、家の屋根を見ることも出来た。なのに、要にとってはどこの世界よりも遠い場所に思えた。

「母さんが元気になるまで、しばらくの辛抱だ。毎日、父さんが行く。おばあちゃんにも来てもらう。ご飯の支度や掃除をしにね。要、私たちは、本当にお前を愛しているんだよ。お前は大事な家族だ」

　その時の父親の「心の声」を、要は今でもよく覚えている。口に出した言葉と、何一つ違うことのない、心の底から自分を愛してくれている、本当の言葉だった。

　この一年、憎しみと悲しみの声しか聞こえてこなかった父親の心。このたった一言で、要は生きていることを許された気がした。

　中学に上がると、ＴＶに出る前まで過ごした小学校の頃の幼なじみだった佐伯歌穂(さえき　かほ)と再会をした。歌穂は父親の出張で引っ越してきたのだと言った。要はあの地獄の日々を思い出し恐れたが、要の過去について歌穂は誰にも口外することはなかった。後に、歌穂を恐れていたことを言うと、歌穂は顔を赤くして怒った。

「私、一度だってカナちゃんを怖がったこと無いでしょう。それに、人が嫌だなと思ってることをしようと思うほど、暇じゃないの」

　その言葉を聞いて、よくよく思い返してみた。確かに、歌穂は一度も要を怖がったことがなかった。それどころか、学校中が敵に回っても歌穂だけがいつでも側にいてくれた。気がつけば、今でも側にいる。

　一人暮らしを始めて、今年で五年目になる。

　死のうと決意してから、五年。まだ生きている。自分を恐れずに側にいてくれる歌穂という存在、そして父親と可愛い弟。五年間まだ一度も会っていない母親も、今は元気だ。要の周りの空気が、少しずつ、幸せだった頃の空気に近づいている。このまま、静かに暮らしていくことが出来れば、他に何もいらない。そう、思っていた。