第6話（2）

　クラス分け表を確認すると、歌穂は少し離れた位置にいた要の側に寄った。

「残念。今回は別々だわ。私がＣ組でカナちゃんはＧ組。クラスもだいぶ遠のいたわね」

「Ｇね。サンキュ。あ、俺の前後、誰だったか名前見た？」

「ええ。前がニコガミって読むのかな？漢数字の二に、戸棚の戸、神様の神って書いて。ニコガミユウスケくん。後ろが堀田くん」

「堀田か。あいつは一年の時、一緒だったから。まあ、大丈夫だな。問題はニコガミって奴か。良い奴だといいけど」

　要が腕を組みながら深く息を吐き出すと、歌穂は小鳥が鳴くような高い綺麗な声で笑った。

「カナちゃんの言う、良い奴って、どんな意味で？」

　要は口角を下げ、おどけるように両肩を軽く上げると「俺の言うことを聞く奴？」と言った。

　その言葉に、歌穂は苦笑した。　

「まあ、取り敢えずは、罵詈雑言を吐かない奴かな。目の前でそれやられると、鬱陶しくて授業に集中できないし。その点、後ろの堀田は酷くないのを知ってるから、安心」

「両脇の人は？」

　歌穂の問に、要は顔を歪めながら「まあ、今のところ、目の前が一番キーかな」と答えた。

　要には、誰にも知られたくない秘密があった。秘密なんてものは、生きていれば誰でも持っているものだが、要の秘密は、「本当に秘密事」だった。よく「誰にも言っちゃ駄目だよ？」と言いながら、自分の秘密をぺらぺら他人に話す人間もいるが、そんなことが出来るほど安い秘密ではなかった。

　要には、他人の「心の声」を「聞き」、その人にとって誰にも知られたくない秘密や過去の記憶を「見る」事が出来た。

　大抵は、要自身が他人に手で触れる、もしくは、他人が要の身体に触れるなどした時に、触れた人物の「心の声」や「過去の記憶」を見る。だが、「増悪」の「声」については別だった。身体に触れなくても、直接聞こえてくる。憎しみが強ければ強いほど、大声で。ちょっとした悪態程度であれば、囁くような声で聞こえてくる。

　ちょっとでも触れれば、近い過去が見え、長く触れれば触れるほど、近い過去から順に、まるで走馬燈のように他人の記憶が要の頭の中に流れ込む。

　手袋をはめているのは、少しでも人に触れないためだった。とはいえ、はめているからと言って遮断されるわけではない。単なる気休めだ。手袋をすることで、もしかしたら、見えにくくなるかもしれない、という願望も込められている。そして、他人にも自分になるべく触れさせないよう、「自分は異常なまでの潔癖性だ」と公言している。

　しかし、これでも子供の頃に比べたら、力はだいぶ弱くなっていた。

　子供の頃は、触れなくても何もかもが「聞こえて」いた。良いことも、悪いことも、全て。口を動かして話している声なのか、心の声なのか、区別が着かないほど、はっきりと聞こえてきていた。

　一番強かったのは、小学一年生から四年生までの間だった。小学四年の頃、要は一度だけ、ＴＶに出たことがあった。天才超能力少年として。おもしろ半分で親戚の叔父が、要をテレビ局に売ったのだ。両親も要自身も嫌がったが、ＴＶ局と叔父の言葉に、要の子供ながらに持っていた闘争心に火を付けた。

「なんだ、やはりデマですか」

「子供はすぐに嘘を平気でつきますからね」

　自らＴＶに出ると言った要に、両親は不安の色を濃くした。今後、この子供の行く末を、心から案じていたのだ。両親はＴＶ局に名前と顔は出すなと交渉をし、ＴＶに出た要は「少年Ｋくん」として、顔にはモザイクがかけられていた。しかし、要の声だけはそのままだった。