第5話（1）

　テレビ局の空気は嫌いだ。

　そこに渦巻くものすべて。

　満面な笑みを浮かべながら、平気で嘘を並べる大人。黒い言葉の波が、小さな体に押し寄せる。

「カナちゃん、本当に大丈夫？いいのよ、ママたち、最初からこんなことして欲しくないんだし。おじさんの言葉なんて、無視していいんだから」

「大丈夫。ボクがやるっていいだしたことだから。心配しないで」

「でも、カナちゃん、あまり顔色が良くないわ」

　本心から心配している声が聞こえてくる。

　これだけ不愉快な空気の中、母親の「心の声」だけが、要にとって救いとなっていた。

　一人の男がこちらに近寄って来た。

「いやぁ、どうも。えぇっと、君が要君？心が読めちゃうっていう？」

　男はいやらしい笑みを浮かべながら要を小馬鹿にしたように見た。その眼を、隣に立つ母親に向けた。男の眼の色が微かに変わった。舐めるように厭らしい目つきで母親を上から下まで眺める。

「あなたが、お母さん？いやぁ、お若いですねぇ。おいくつですか？」

「あの。いつ始まりますの？出来れば夕方には家に着いていたいんです」

　母親は男の質問には答えず、凛とした態度で男に向かって言った。その声は、どこか喧嘩腰だ。

「いやぁ、まいったなぁ。そんなに怖い顔なさらずに。もう間もなく、出演者が揃いますので、準備ができ次第始めますよ。要君の名前ですけど……」

「伏せてください。顔も。それ、以前も申し上げましたでしょ？」　

「ええ、そうでした、そうでした。でも、お母さん、名前出すといろいろ違ってくるんですよねぇ」

「そんなこと、こちらの知った事じゃありませんわ。こちらだって、生活がありますの。元々お断りしていたのを、あなた方が無理やり言ってきたことでしょ？出演するというだけでも、かなりの譲歩だと感謝して欲しいくらいですわ」

　母親の棘のある口調と声色が、男の顔をひきつらせた。男はひきつった顔で笑いながら

「そうですね。では、準備ができ次第、呼びますんで」

　それだけ言うと、男はそそくさとその場を離れた。

『ふざけやがって、たかだか嘘つきなガキだろうが。そいつを出してやるって言ってんだ、感謝はこっちがして欲しいくらいだね』

　そう、心の中で言いながら。