第46話

　突然、要でも宗介でもない、別の声が聞こえてきた。

　それまで茂みに隠れ、息を殺し話しを聞いていた祐介が、声を上げ立ち上がったのだ。

　二戸神親子は、素早く顔を横に向けると、宗太郎はベンチから立ち上がり、一歩前に出た。宗太郎も宗介も、今にも目がこぼれ落ちそうなほど、大きく見開かれ、薄く開いたた唇がカタカタと震えている。

　ツツジの垣根の奥に立つ祐介は、薄暗がりでも分かるほど顔を崩し、真っ赤な頬は涙でぐしゃぐしゃに濡れていた。　　

「ごめんね……。父さん、おじいちゃん……。僕があんな事言ったから……。ごめん。ごめんなさい……」

　祐介は服の袖で涙を拭いた。

「祐介！」

　宗介は覚束ない足取りで祐介に駆け寄り、抱きしめ、嗚咽を吐きながら、二人がその場に泣き崩れると、宗太郎は膝から崩れ落ちるかのように、その場に座り込んだ。

　顔をぐしゃぐしゃに歪ませ、泣いた。

　三人の涙が落ち着いた頃、ゆっくりと宗太郎が立ち上がった。

「もう、行かなければ……」

　囁くように、自分に言い聞かせるように、その声は静かに要の耳に響いた。

　その途端、ヴィジョンが見えた。

　未来のヴィジョンだ。

　要は目を見開き、宗太郎を振り向いた。

　宗太郎は、清々しい、穏やかな表情で立っている。精神科医として見せる穏やかな表情とは別の、全ての枷を外し、なんの未練もない、そういう顔をして。

「先生……」

　要は宗太郎に一歩近づいた。

「要くん」

　要は足を止める。

「ありがとう」

　そっと笑った宗太郎から、光が溢れ出した。

　要は首を左右に振り、「駄目です」と擦れた声で言った。頬には、涙が零れた。

「あなたは、生きなければいけません。生きて、罪を償わなければいけない」

　宗太郎は困ったように微笑むと「そうだね」と静かに答えた。

「地獄で、償ってこよう」

　そういうと、何かを飲む仕草をして見せた。

「駄目だ！」

　要が手を伸ばしたときには、それは空になって地面に落ちた。

　要は宗太郎に近寄り、倒れてくる身体を支えた。

　過去のヴィジョンが流れ込む。

「そんな……」

「これで……いいん……だ……」

　異変に気がついた宗介と祐介は、慌てて二人に近寄った。

　全身の力が抜け、要の腕に重くのしかかる。

　要は宗太郎を抱きかかえ、泣きながら、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

「父さん……？」

「おじいちゃん！」

　宗介と祐介は、何度も宗太郎を呼んだが、宗太郎はもう動くことはなかった。

　

　宗太郎は、こうなることを、知っていた。　　　

　　

　祐介が要を捜していたことも、祐介と要が出会ったことも。

　今日という日が、いつの日か来ることを、全て分かっていた。

　そして、刑事の矢部宛への手紙と、毒薬を常に持ち歩いていた。

　要が見た、未来のヴィジョン。

　宗太郎が、毒薬を飲むというもの。

　負のエネルギーだったからだろうか。

　そうするんだ、という思いが、強かったせいだろうか。未来のヴィジョンは初めて見た。

　見えていて止めることが出来なかった事に、要は歯を食いしばり、泣いた。