第45話

　一人、亜矢と話し合うためにアパートへ向かっていた宗介は、少し前を、足早に歩く男の後ろ姿が目に入った。

　黒い服装に、キャップ帽をかぶったその後ろ姿は、どこか見知った人物のように思えたが、誰なのかは思いつかなかった。

　アパートの前に到着すると、足早に先を急ぐ男の後ろ姿から目を逸らし、二階にある一室を睨み付けるように見上げた。

　曇った空は、今にも雨が降り出しそうで、宗介の心の中その物のような色だった。

　宗介は二階に上がり、「佐々木」と書かれた札が着いたドアをノックした。

　少しドアが開いていることに気がつき、「佐々木さん」と声を掛けながら、家の中に恐る恐る入っていった。

　中に入り、状況を飲み込む。

　先ほどの男の後ろ姿。

　あれは、自分の父親だと。

　宗介は痩せ細った我が子を抱き上げ、声を殺して泣いた。

　そして、ジャケットから携帯電話を取りだし、父親に電話を掛けた。

　その顔は、怒りと憎しみに満ちた、鬼のようだった。

　宗太郎は電話を切ると、車のエンジンを掛け、パーキングを出た。

　頭の中では、今一番にしなくてはいけないことを、素早く考え始める。

　宗介の電話で、自分がこれから起こすアクションを、冷静に考えなくてはいけないと、脳が勝手に思考開始した。

　自宅からここまでかかった時間を素早く計算すると、車を走らせながら、どこかにＣＤ屋が無いか考える。

　来る途中に見かけたショッピングモールを思い出し、そこへ向かうことにした。

　しかし、宗太郎はショッピングモールとは反対方向へ車を走らせ、遠回りの道を選んで向かった。

　

　宗介は、全く動かずに重なり合う男女の死体に背を向け、已然、気を失ったままの祐介を抱えていた。

　どのくらい時間が経ったのか、玄関のドアが静かに開いた。

　人の気配に、ゆっくりと振り向く。

　と、同時に、ふと記憶が途切れた。

　目を開けると、目の前には宗太郎が立っていた。

「お前はもう帰れ」と、厳しい口調で言う。

　室内には、微かにピアノ曲が聞こえている。窓際に置かれたオーディオに目を向けると、そこから音楽が流れていた。

　どこかぼんやりとした頭を左右に振り、「いや、俺も居ます」と答えた。

「いい。ここは私が何とかする」

「でも……」

「お前はもう帰りなさい」

「……父さん」

「なんだ」

「祐介は、昨日、俺に二人を殺して欲しいと、言ったんだ。でも、俺はそれを断った……。もし、俺が断っていなかったら、祐介はこんな事をしなかっただろうか……」

「……」

「祐介の記憶を、消してください」

「分かっている」

　宗介は小さく頷くと、ゆっくりと立ち上がった。ドアを少し開け、辺りを見回し、誰も居ないことを確認すると、静かに部屋を出て行った。

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「宗介さんの記憶からは、あなたを見た記憶が消えている。その代り、書き換えられた記憶が存在している。彼の記憶も、『月光』が流れたら消えるように細工したんですね」

　要は宗太郎の丸まった背中を、何の感情もなく見つめた。　

　宗太郎はただ頷いた。

「手を掛ける前に、話し合おうとは思わなかったのですか」

　要の質問に、宗太郎は鼻で笑った。

「話し合って分かるような女じゃない。祐介と宗介を助けるためには、こうするしかなかった」

「あなた程の人なら、法的手段を使えば二人を守ることは容易だったはずです」

「そんな生易しいものではないんだよ。法を無視するような女だ。あの女は法などあって無いような生き方をずっとしてきたんだ。だったら、その生き方を尊重してやろうと思ったまでだ」

　宗太郎は声を荒げ、唾を飛ばしながら言う。その両肩は微かに震えている。

「だからって、おじいちゃんが手を汚すことはなかったんだ」

　思いもよらぬその声に、宗太郎と宗介は同時に振り向いた。