【第41話：待ち合わせには早すぎる】

　そう言えば、俺はレナとハルルのどっちが好きなんだろう？

　レナはこの世界で嫌われ者だったユーマ・ツアイトにも、きちんと接してくれていた。

　それに俺が悪いヤツじゃないと、最初に受け入れてくれたのがレナだ。

　真面目で献身的な性格も好感が持てる。

　そしてとても整ったモデルのような美人。

　普通ならこんな素敵な女性、好きになってしまうだろう。

　だけどあまりに美人で高嶺の花すぎるせいで、異性として好きかと言うと正直わからない。

　一方のハルルは明るくて親しみやすいキャラ。

　色々と誤解を受けて攻撃を受けたりした。だけどあっけらかんと明るい彼女のキャラもあって、今ではまったく気にならない。

　そしてトップアイドルのような可愛さ。

　こちらも普通に考えたら、とても魅力的な女の子だ。

　事実男子から大人気だし、男として好きになって当たり前の女子。

　だけどレナと同じく、今現在異性として好きなのかと問われると、違う気がする。

　二人とも人として大好きだ。だけど俺は今まで恋をしたこともないし、異性を好きという感覚がイマイチわからない。

　だから……

「どちらも選べない」

「二股！？　お兄ちゃんって、そんな男だったの？」

　違う。

　妹よ。そんなにあきれた顔をしないでくれ。

「そういう意味じゃない。俺にとっては二人とも異性として好きとかじゃなくて、大事な友達という感覚なんだ」

「そっか……じゃあどちらともうまく距離を取って関わらないといけないよね」

「うまく距離を取るって、どうしたらいいんだ？」

「お兄ちゃん！　ご武運を！　それじゃああたし、もう寝るから！」

　ご武運って……俺、戦地に向かうのかよっ？

　って言うか逃げられた。

　うーむ……仕方ない。

　ケーキ食べに行く時にはユイカのアドバイス通り、二人ともに適度な距離を取って、どちらか一方と仲良くし過ぎないように気をつけよう。

＊＊＊

　なんやかんやバタバタしてるうちに、美女二人とケーキを食べに行く日を迎えた。

　待ち合わせ場所は繁華街の近くにある広場の噴水前。

　女子を待たせてはいけないと思って、約束よりも30分くらい早く着いた。

　彼女たちを待つのが暇だったら、ひたすら噴水の水を無心で見つめていればいい。

　そう考えていたのだが──

　現地に着いたら噴水に向いて、微動だにせず立っている女子がいた。

　すらりと高い背、ピシっと伸びた背筋。艶やかで長い赤い髪。

　思わず見とれてしまう美しい立ち姿。

　あれはレナ・キュールだ。

　……って、めちゃくちゃ早いな！

　待ち合わせ時間の30分前だぞ。

　とにかく声をかけよう。

「あ、ども。こんにちは」

　あああ、しまった。

　なんと言えばいいかわからずに、不審者みたいなたどたどしい声かけになってしまった。

「ひゃっ……」

　肩をすくめて小さく飛び上がるレナ。

　脅かしてしまってごめん。

　赤い髪の女の子は恐る恐る振り返る。俺と目が合った。

「あ、ツアイト君でしたか。早いですね」

「うん。遅れたらダメだと思うと落ち着かなくてね。早く来てしまった。レナこそ早いよね」

「私も同じです。緊張して落ち着かなくて、早く来すぎてしまいました」

「緊張？　ケーキを食べに行くことに？」

　レナは生まれて始めてケーキを食べに行くのだろうか。

　そんなわけはあるまい。

「いえ。ツアイト君と二人でお出かけすることに、です」

「二人じゃなくて三人……だよね？」

「あ、そうでした」

　えへ、というような表情を見せたレナ。

　なんだこの可愛い生物は。

　わざと間違えたのかな。

「でも早く来たおかげで、ハルルちゃんが来るまで、本当に二人でお出かけした気分になれますね」

「あ、うん。そうだね」

　レナはもう、完全に俺への好意を隠さなくなってる。

　ここまで好意を示してくれると嬉しくはある。

　俺はやはり、レナのことが好きなのだろうか……

「ああーっ、もう二人とも来てるっ！！」

　突然聞こえた声の方を見たら、口をあんぐり開けたハルルが俺たち二人を指差してた。

「なんでこんなに早いの？　もしかして私、待ち合わせ時間を間違えた！？」

「いえ、まだ待ち合わせ時間の30分近く前ですよ」

「だよね。あー、安心した。……ってか、なんで二人ともこんなに早く来てるのよ？」

　ここでハルルは何か思いついたような顔をした。

「あ……もしかして二人で示し合わせて、早く待ち合わせたとか？」

　眉間にシワを寄せて、疑いの目を向ける。

「いいえ、そんなことありません。偶然ですよ」

「へぇ、ホントかなぁ……」

　ちょっと待って。

　レナとハルルの視線がぶつかって、火花が散ってるように見えるのは俺の気のせい？

　まさか早くも修羅場ってヤツが訪れたとか？

　俺別に何も悪いことしてないよね？

　二人は元々仲の良い友達だったんだから、穏やかにいこうよ！

「はい、ホントですよ」

「そっか、わかったよ。じゃあ早速美味しいケーキのカフェにGOしよっか！」

「はい、行きましょう」

　なんか二人とも急に明るい雰囲気になった。

　さっき修羅場かと思ったのは、俺の勘違いだったのかな。それならありがたい。

　──さあ、美味しいケーキを食うぞ。