心の声

「終わったー！」

　稲刈りが終了し、刈った稲を稲架にすべて掛け終えた。これでとりあえず一段落つく。あとは米が乾燥するのを待ち、脱穀する。新米があと少しで食べられる。

　夏も終わりに近づく中、俺は冬までに必ずしておきたい事があった。

「今日は何するんだ？」

　父に朝ごはんを渡すと、いつものように予定を聞いてきた。

「ローラちゃんの家に行こうと思って」

「ローラって、ロイスの家か？　また急にどうして？」

「うん、ローラちゃんのお古の服を貰えないかと思って」

　それを聞いた父は、少し考えている様子だったがすぐに理解したようだった。人差し指を立て、クイズの回答を述べるように、勢いよく言ったのだ。

「あぁ、孤児院の子供たちにか」

　さすが俺の父親だ、なんて事を思いながら、朝食の片付けをして家を出た。

　

　ローラのお父さん、ロイスさんの家は少し遠くにあり、農業もしていないため、会う機会も少なかったりする。少し独特な個性を持っている人だが、良い人だ。きっと話も聞いてくれるだろう。

　ローラがいつも散歩しているであろう道を歩き、向かった。

　村の外れに、ポツンと一軒あるのがロイスさん宅だ。

　家に近づくと、庭で奥さんのルハマさんが洗濯物を干しているのが見えた。気付いたルハマさんは、珍しい来客に驚いた様子で俺を見る。ローラの事もあり少し緊張する。

「あら、アグリ君ね」

「こんにちは」

「ローラなら中に居るわよ？」

　ローラ？　なぜ何も言ってないのにローラなのだろう……。ひとまず要件をルハマさんに話す。

「今日は、ロイスさんとルハマさんにお願いがあって来ました」

「私たちに？」

「お時間ありますか？」

　そう言うと、快く承諾してくれた。

　洗濯ものを干し終わったルハマさん。その後、家に招いてくれた。

「パパー、今日もアグリ兄ちゃんに会いに行ってくるー」

「ローラはアグリ君の事好きなの？」

「誰にも言わないでよ？」

「言わない言わない」

「んー、す……き……っ！」

　やっと気付いたローラちゃん。ロイスさんの膝に乗り甘えていたさっきまでの顔が、真っ赤に染まった。ロイスさんはそんなローラを見てニヤニヤしていた。

「ローラちゃん、今何を話してたのかな？　よく聞こえなかったからもう一度聞かせてほしいな」

　今まで好き勝手言われてきたんだ、これくらい言っても良いだろう。俺も弱みを握ったぞとドヤ顔で言い放つ。するとローラは立ち上がって、奥の部屋に逃げて行った。ロイスさんは大笑いしている。

「すまんなアグリ君、こんな所を見せてしまって」

「いえ、俺も急に来てしまって、すみません」

　ロイスさんが指さした椅子に座り、自分を落ち着かせるように「ふぅ」と小さく息を吐く。するとすぐにお茶が目の前に置かれた。

「それで、何か用だった？」

　「はい」と緊張の面持ちで本題に入る。

「少し前、ローラちゃんに聞いたんです、着られなくなった服がたくさんあるって」

「あぁ、確かにたまって来てるな？」

　ロイスさんはルハマさんを見上げる。

「えぇ、置く場所がなくなって来てるわ」

「もし、不要であれば俺に譲ってもらえませんか？」

　そう言うと２人は不思議そうに見つめあった。

「譲るのは構わないけど、誰かにあげるのかい？」

「はい、フルトにある孤児院の子供たちにあげたくて」

　すると２人は納得したように笑みを浮かべた。

「それなら喜んで譲るよ」

「ありがとうございます！」

　良かった、これで冬までにちゃんとした服をみんなに着せてやれる。

　だが安心したのもつかの間、部屋に逃げて行ったローラが部屋から出てきて、大きな声が響いた。

「嫌よっ！」

　でも、ただ駄々おこねている訳ではなさそうだが、親から許可も貰ってしまった。しかもこの話を振って来たのはローラの方だ。何かローラを納得させる案は……。

『すぐに問題を解決しなきゃって思う癖がある』

　

　急にアリアに教えてもらった言葉が頭に浮かんだ。よくよく考えると、元々はローラの服だ。話を聞かない訳にはいかないだろう。ありがとうアリアと、心で感謝しローラに目を向けた。

「ローラちゃん、どうしてそう感じるの？」

「だって……」

　ローラは涙をぬぐい、鼻水をすすって気持ちを話してくれた。

「どれも、大切な服なんだもん……」

「でももう着られないだろう？」

　ロイスさんがそう言うと、大きく首を横に振る。

「それでも嫌！」

　ローラが頑なに嫌がる理由。大切以上の何か……。

　俺は自分だったらと、ローラの気持ちを考えてみる事にした。もう使うことは出来ない物、だけど持っていたい物ってはなんだ？

　「俺は……」と小さく呟きながら頭を巡らした。

　身の回りの大切な物を頭の中で探した。誰にも渡したくない物は。ふと胸に手を当てると硬い物が手に当たる。アリアから貰った、効果の切れた魔石だ。

　そうか！

「ローラちゃんの服には、たくさんの思い出があるからかな？」

　俺がそう言うとコクリと頷いた。

　そうだった。俺が貰おうとした服はただ買ってきた服じゃない、お父さんとお母さんに作ってもらった服だ。一着一着それぞれ思い入れがあるんだ。それがローラにとってはすごく大切で、手放したくないんだ。俺は、ローラの気持ちも考えず、悪い事をしてしまっていた。

「ローラちゃん、ごめん。俺、何も考えてなかったよ」

　ローラに近づいて謝ると「うん」と許してくれる。

「話してくれてありがとう」

　俺は椅子に戻って、ロイスさんに別のお願いをする事にした。

「お金はきちんとお支払いします。子供たちに服を作っていただけませんか？」

　すると２人は同時に言った。

「もちろん！」

　そんなこんなで服を正式に購入することになった俺は、まだまだ働かなくてはいかなくなった。それでも俺はこれからが楽しみでわくわくしている。どんな未来が待っているのか、みんなが幸せになる未来を俺は作りたい、そう願った。