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半竜人と翼人

エリシア達は自宅の前まで帰ってきた。

しかし――。

「なん……ですか……これっ」

そこにあったのは、焼け焦げて灰になった家だったものだ。

「跡形もなく焼け焦げてるねぇ」

「わ、私の、家、が……」

エリシアは目の前に広がる光景が理解できなかった。

愛着のあった自分の居場所が――そして帰るべき場所が燃えて無くなっていたのだ。

「エリシア殿、ちょうど良いところに」

エリシアが唖然としていると、背後から何者かに声をかけられる。

背後を振り向くと、そこにはレイス・ラクラスがいた。

確か彼女は、中央近衛騎士団筆頭――と言う役職だったはずだ。

ウェレスの側近が何用だろうか。

「一体何があったんですか？」

「先日だ、何者かがエリシア殿の屋敷を燃やしたそうだ。犯人は捕まっていない」

「燃やされたって……」

一体誰の仕業だと言うのだろうか。

「それだけではなく、エリシア殿の領地で幾つかの村落が焼き討ちにされている。恐らく炎系魔法によるものだ」

「む、村が焼かれたって……は、犯人はっ！？」

「わかっていない。なんせ、生存者が一人も残らず焼き殺されていたそうだ」

「なんですかそれ……許せない」

エリシアは、ふつふつと怒りが込み上げてくるのを感じる。

一体誰の仕業だと言うのだろうか。

今まで、手に入れられなかった自分の大切な物を、領土を、居場所を――引いては人命を弄ばれているのだ。

犯人に殺意が芽生える程度には、強い怒りを覚える。

「一つわかっているのなら、エリシア殿を狙った犯行だと言うことくらいだ」

「でしょうね、ピンポイントに私の家も燃やされていますし……」

「陛下から、暫く帝城で過ごしたらどうかとの事だったが、エリシア殿はどうする？」

確かに、代わりに泊まれる場所があるわけでもない。

ウェレスがそう言っているのなら、帝城に暫く居座っても良いかもしれない。

「では、そうさせてもらいます。他に行けるところもありませんし」

その時だ。

頭上を影が横切ったと思うと、空から地面に人型の何が落ちてくる。

「そうしてくれると、妾も嬉しいぞ？」

その人型の正体は、ウェレスだ。

「へ、陛下、帝城でお待ちくださいとあれ程……」

「そう気にするな、妾を害せる存在なぞそうおらん」

レイスを一蹴すると、エリシアに視線を向ける。

「見ての通り、エリシアは何者かに狙われておる。エリシアなら安心だとは思うがの……まぁ、心当たりがある、ここではなんだ、詳しい話は帝城の方で」

「心当たり……ですか」

この様子だと、ウェレスはこの件について何か知っている様だ。

その時だ。

ウェレスは、エリシアの背後にいるリッタとシュラに気づく。

「翼人族？新しいエリシアの連れかの？」

「えぇ、新しい同居人です」

「そう言えば、魔族の娘はどうしたのじゃ？」

「訳あって、魔王選抜に参加する事になってしまいまして」

「ま、魔王選抜……生きて帰って来れるのか、それ……」

「私はそう信じています、そもそも――そうだと信じないと冷静にいられませんよ」

「そうじゃろうな……後で詳しく話を聞かせて貰おう……にしても――」

ウェレスは二人の翼人。

特にシュラの方に関して、何処かで見覚えがある様な気がしてならなかった。

「どこか、昔あった様な気がするの？」

ウェレスはシュラをじっと見つめる。

「いや、初対面のはず……まって、陛下って呼ばれてた？」

陛下――シュラの記憶が正しければ、陛下は一国の国家元首の敬称として使われていた筈だ。

そして、かつて自分の母が、エストリア帝国の女帝に世話になったと聞いていた。

「もしかして……」

シュラはめていた指輪をウェレスに見せる。

「んっ……そ、それは！？」

ウェレスは、その指輪を見てなんだったかと記憶を辿る。

すると、直ぐにその指輪のことを思い出した。

「私の母は、エストリア帝国の長――いえ、貴方からこの指輪をもらったと言っていた」

「お、おぬし、まさかルクスの娘か！？」

ウェレスは、ハッとした表情を浮かべる。

「そう……母、ルクスの子、シュラ。こっちは、リッタって言う」

「は、初めまして！」

リッタは、無邪気な笑顔をウェレスに向けた。

「ルクスは今どうしおるのだ？」

「私が幼い頃に、ドラゴンに殺された」

その事を聞いたウェレスの表情は、暗い落ち込んだものに変わる。

「そ、そうか、そうだったのか。すまぬ……妾が助けてに行ければ良かったのだがな。龍神の血族相手には、不干渉の契りがある……何もできなかった」

ウェレスは頭を下げる。

「帝国には帝国の、陛下には陛下立場がある事は理解している。それに、母は何度も助けられたと聞かされていた……」

「いや、助けられたのは妾の方もじゃ。こんな事で謝礼になるとは思わぬが、出来ることなら助力する」

「助かる。困った時は頼らせてもらう」

まさか、シュラとリッタの母が、ウェレスの知り合いだった様だ。

「陛下とシュラのお母さんが知り合いだったなんて、思いもしませんでしたよ……」

「まぁの、それももう十何年も前の話じゃよ」

あれは、まだウェレスが皇帝になって間もない頃だった。

翼人の国からきた、冒険者を目指していた少女。

まさか、彼女の子供とあいまみえるなどとは、予想出来た事ではない。

案外、人と人の繋がりというものは、狭いのかもしれない。