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シュラの覚悟

エリシアは宴を途中で抜け出し、リッタとシュラが住まう家までやってきた。

雑多な梯子を登り、扉を開けようとした時だった。

エリシアが取手に手をかける前に、扉が開いたのだ。

そこにいたのは、シュラだった。

目元が赤く、頬と目の縁にさっき泣いた痕跡がまだ残っていた。

「あの、その……体調にお変わりはありませんか？」

エリシアはかける言葉が見つからず、変な事を言ってしまう。

「身体は元気かな。おかげさまで翼も復活したし」

シュラはそう言った。

何処か落ち込んでいる口調で、精神的には元気とは言えないだろう。

「エリシアってエストリア帝国の冒険者なんだよね？」

「えぇ、そうですが……」

「少し話があるんだけど」

シュラはそう言い、部屋の奥へと視線を向ける。

そこには、此方を心配そうに見ているリッタの姿があった。

リッタは此方へ、駆け寄ってくる。

「お姉ちゃ……」

「大丈夫。私はエリシアと少し話してくるだけだから……リッタはみんなのところに行ってて」

「ほ、ほんと？」

「うん、ほんとだよ。エリシアと少し話があるだけ、ほんの少しだけ、それだけだから、皆んなのところでまってて」

「うん……」

シュラはそう言い聞かせ、リッタは渋々宴が行われている方へと向かった。

「リッタも家から出てってくれてし、家の中で話をしても良い？」

「構いませんよ」

シュラは一体何を話したいのだろうか。エリシアには全くの想像がつかない。

若干の緊張と息が詰まった感覚と共に、エリシアは扉をくぐって家の中に入る。

「それで話というのは？」

エリシアがといかけると、シュラはより一層真剣な眼差しを向けてくる。

「私を人間の国に一緒に連れてって」

シュラはそう言った。

「何故、人間の国へ？」

「私は今回で自分の矮小さを知った……確かにこの小さな国の中では有数の戦士かもしれない。それでも、貴方みたいに上には上がいる」

エリシア的には、私は例外では？と思ったが、口には出さなかった。

「私は大切なものを誰にも奪われない様に、もっと、もっと強くなりたい！父よりも母よりも……その為にはこの国じゃ足りない。人間の国に――エストリア帝国で経験を積みたい。だから、お願い……」

シュラはそう言い、頭を深く下げてくる。

特段断る理由もないが、どうしたものだろうか。

「いいですが、リッタは置いていくつもりですか？」

「まだ決めてない……でも私の勝手に付き合わせるわけにも行かない。それにあの子は私がいなくても生きていける、馴染みのない人間の国に行かせるよりはずっといいと思う」

「……ん、まぁ、私的には構いませんがリッタとそこはよく相談してください」

その時だった。

扉を開けて、リッタが入ってくる。

「宴の方に行ったはずじゃ？」

シュラはリッタに問いかけた。

「ごめん。お姉ちゃんの事が気になって扉の外でこっそり聞いてた」

「……なら、話は早い。私は人間の国に行く」

「私も行く」

リッタは返答に間髪入れずに言い切った。